Στο φως μετά από 50 χρόνια: Εξαφανισμένο είδος μέδουσας εντοπίστηκε σε βράχια της Σκωτίας

Για σχεδόν 50 χρόνια, δεν υπήρχε κανένα ίχνος της Depastrum cyathiforme, μιας μέδουσας με μίσχο που μοιάζει με αγκάθινο λουλούδι.

Η χαρακτηριστική αυτή μέδουσα θεωρούνταν εξαφανισμένη παγκοσμίως, καθώς η τελευταία της εμφάνιση καταγράφηκε το 1976 στη Ροσκόφ της βόρειας Γαλλίας.

Ωστόσο, ένας παραθεριστής που εξερευνούσε φυσικές λεκάνες με νερό (rock pools) στο νησί Σάουθ Γιούιστ στις Εξωτερικές Εβρίδες της Σκωτίας, εντόπισε τέσσερα από αυτά τα πλάσματα, τα οποία προσκολλώνται σε βράχια όπως οι ανεμώνες. Μάλιστα, τράβηξε τις πρώτες φωτογραφίες στην ιστορία του είδους, που μέχρι πρότινος γνωρίζαμε μόνο από παλαιά σκίτσα και ζωγραφιές.

Η ανακάλυψη δημοσιοποιήθηκε από το περιοδικό British Wildlife, ενώ επιβεβαιώθηκε από νέα επιτόπια έρευνα, η οποία εντόπισε ακόμη μια μέδουσα του είδους, αυξάνοντας την ελπίδα για σταθερό πληθυσμό στο νησί.

Τον 19ο αιώνα, η Depastrum cyathiforme καταγραφόταν σποραδικά στα νοτιοδυτικά παράλια της Βρετανίας από φυσιοδίφες όπως ο Φίλιπ Χένρι Γκος. Ωστόσο, εξαφανίστηκε από τις βρετανικές ακτές μετά το 1954, όταν εντοπίστηκε τελευταία φορά στο Ντέβον.

Ο Νιλ Ρόμπερτς, ο παραθεριστής που έκανε την αρχική ανακάλυψη, δήλωσε ότι είχε αμφιβολίες όταν παρατήρησε πως οι φωτογραφίες του έμοιαζαν μόνο με παλιές ζωγραφιές του είδους. «Ήμουν ενθουσιασμένος όταν οι ειδικοί επιβεβαίωσαν πως πρόκειται για την εξαφανισμένη μέδουσα», είπε.

Ο Γκάι Φρίμαν, συντάκτης του British Wildlife, ταξίδεψε το καλοκαίρι στη Σκωτία και εντόπισε άλλη μια μέδουσα του είδους. «Ήταν σαν να έβλεπα φάντασμα», δήλωσε.

Η Depastrum cyathiforme ανήκει στην οικογένεια των μεδουσών με μίσχο, συγγενική με τις αληθινές μέδουσες, τις ανεμώνες και τα κοράλλια. Είναι μικρή (λιγότερο από 5 εκατοστά) και προσκολλάται σε βράχια ή φύκια με ειδική αναρρόφηση.

Ο Άλεν Κόλινς, παγκόσμιος ειδικός του είδους στο Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν στις ΗΠΑ, δήλωσε: «Πρόκειται για μια εκπληκτική ανακάλυψη. Τώρα γνωρίζουμε ότι το είδος εξακολουθεί να επιβιώνει».

Η Κριστίν Τζόνσον από τον Οργανισμό Καταγραφής Βιοποικιλότητας των Εξωτερικών Εβρίδων πρόσθεσε: «Δεν είναι κάθε μέρα που ανακαλύπτεται ένα είδος που θεωρούνταν εξαφανισμένο. Είναι εξαιρετικό παράδειγμα της συμβολής των τοπικών φυσιοδιφών στην επιστήμη».

(Με πληροφορίες του Guardian)