Πάνω από 90.000 πετρελαιοκηλίδες σε μια πενταετία - Μόνο το 0,5% αναφέρθηκε επίσημα

Μόλις 474 από τις περισσότερες από 90.000 πετρελαιοκηλίδες από πλοία σε όλο τον κόσμο αναφέρθηκαν στις αρχές κατά τη διάρκεια μιας πενταετίας, όπως αποκαλύπτεται, και σχεδόν καμία δεν οδήγησε σε τιμωρία ή κυρώσεις.

Το στοιχείο, που αποκτήθηκε από το Lloyd’s List από την εφημερίδα Guardian και την Watershed Investigations, δείχνει τα περιστατικά ρύπανσης που αναφέρθηκαν μεταξύ 2014 και 2019, σε σύγκριση με μια επιστημονική μελέτη που χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες και κατέγραψε τον αριθμό των πετρελαιοκηλίδων από πλοία την ίδια περίοδο.

Επιπλέον, όλες οι πετρελαιοκηλίδες από πλοία που είναι ορατές από δορυφόρους είναι παράνομες, επειδή υπερβαίνουν τα όρια ρύπανσης κατά τουλάχιστον τρεις τάξεις μεγέθους, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου της Πολιτείας της Φλόριντα. Πολλές από τις κηλίδες είναι αποτέλεσμα πλοίων που απορρίπτουν σκόπιμα νερό από σεντίνες που περιέχει πετρέλαιο, προκειμένου να διατηρήσουν τα πλοία σταθερά.

«Το επίπεδο υποαναφοράς της ρύπανσης είναι ένα τεράστιο άγνωστο», δήλωσε η Δρ Ελίζαμπεθ Άτγουντ από το Plymouth Marine Laboratory. «Το επιχείρημα που έχει γίνει ιστορικά είναι ότι υπάρχει ίση ποσότητα που προέρχεται από φυσικές διαρροές. Αλλά η πρόσφατη έρευνα υπογραμμίζει συνεχώς ότι αυτό δεν ισχύει για μεγάλο μέρος του πλανήτη», είπε η Άτγουντ.

Ο Ούγκο Τάγκολμ, εκτελεστικός διευθυντής της Oceana UK, δήλωσε: «Είναι φρικτό να ακούει κανείς για τα ακραία επίπεδα τοξικής ρύπανσης που προκαλούνται από αυτές τις πετρελαιοκηλίδες από τη ναυτιλία, καθώς και την ειλικρινά απίστευτη υποαναφορά της κατάστασης».

Εκτενής ανάλυση από επιστήμονες εκατοντάδων χιλιάδων δορυφορικών εικόνων πετρελαιοκηλίδων στις θάλασσες του κόσμου μεταξύ 2014 και 2019, διαπίστωσε ότι το 20% – ή 90.411 – προήλθε από πλοία και ισοδυναμούσε περίπου με το μέγεθος της Ιταλίας, με 21 ζώνες κηλίδων υψηλής πυκνότητας να συμπίπτουν με ναυτιλιακές διαδρομές. Σε σύγκριση, το 2% προήλθε από πλατφόρμες και αγωγούς πετρελαίου, και μόλις πάνω από το 6% από φυσικές διαρροές πετρελαίου στον πυθμένα του ωκεανού. Τα υπόλοιπα προήλθαν είτε από χερσαίες πηγές είτε από άγνωστα πλοία.

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι αυτές οι διαρροές αντιπροσωπεύουν επίμονες και εκτεταμένες παραβιάσεις», δήλωσε ο Ιαν ΜακΝτόναλντ, ομότιμος καθηγητής ωκεανογραφίας από το Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Φλόριντα και συν-συγγραφέας της εργασίας.

Οι ερευνητές λένε ότι αυτή είναι η πρώτη φορά που δεδομένα του πραγματικού κόσμου αποδεικνύουν ότι οι σωστά επεξεργασμένες απορρίψεις δεν αφήνουν ορατό ίχνος.

«Υποδηλώνει ότι η απόρριψη υδάτων σεντίνας είναι ένα διαδεδομένο πρόβλημα στους παγκόσμιους ωκεανούς εδώ και δεκαετίες», δήλωσε η Κάρι Ο’Ράιλι, η κύρια συγγραφέας στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Φλόριντα.

Ωστόσο, μόνο ένα κλάσμα αυτών των περιστατικών ρύπανσης έχει υποστεί κυρώσεις βάσει της διεθνούς σύμβασης για την πρόληψη της ρύπανσης από πλοία (Marpol).

«Είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς μια περίπτωση όπου μια παροδική πετρελαιοκηλίδα θα είχε προκαλέσει ρυθμιστική δράση», δήλωσε ο ΜακΝτόναλντ, ο οποίος πιστεύει ότι ο χρόνος και το κόστος της υποβολής αγωγής κατά μιας καλά χρηματοδοτούμενης ναυτιλιακής εταιρείας είναι απαγορευτικά.

Στα ευρωπαϊκά ύδατα, για παράδειγμα, παρά τους νόμους της ΕΕ για τη ρύπανση που μερικές φορές υπερβαίνουν τη Marpol σε αυστηρότητα και τη χρήση δορυφορικών συστημάτων, η επιβολή παραμένει άνιση με περιορισμένες κυρώσεις και λίγες διώξεις, προειδοποίησε το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο τον Μάρτιο.

«Στον πρόσφατο έλεγχό μας των δράσεων της ΕΕ για την αντιμετώπιση της θαλάσσιας ρύπανσης από πλοία, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι τα ρυπογόνα πλοία μπορούν ακόμα να ξεφύγουν», δήλωσε ο Νικόλαος Μηλιώνης, μέλος του ΕΕΣ που ήταν υπεύθυνος για τον έλεγχο.

«Ειδικότερα, διαπιστώσαμε ότι οι χώρες της ΕΕ ελέγχουν λιγότερο από το ήμισυ των πιθανών διαρροών που εντοπίζονται από το δορυφορικό σύστημα της ΕΕ. Τελικά, επιβεβαίωσαν ρύπανση μόνο στο 7% των περιπτώσεων. Αυτό δείχνει τόσο περιορισμούς στην τεχνολογία όσο και στα μέσα που χρησιμοποιούν τα κράτη μέλη για τον έλεγχο των ειδοποιήσεων», είπε ο Μηλιώνης.

Οι ελεγκτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ρύπανση από πλοία ήταν ένα σοβαρό πρόβλημα και ότι με περισσότερο από τα τρία τέταρτα των ευρωπαϊκών θαλασσών να εκτιμάται ότι έχουν πρόβλημα ρύπανσης, η φιλοδοξία της ΕΕ για μηδενική ρύπανση για την προστασία της υγείας των ανθρώπων, της βιοποικιλότητας και των ιχθυαποθεμάτων ήταν ανέφικτη.

Σε μια άλλη νέα μελέτη δορυφορικών εικόνων στα ανοικτά των ακτών έξι χωρών της Δυτικής Αφρικής από το 2021 έως το 2022, η Άτγουντ διαπίστωσε ότι το 16% των κηλίδων, που κάλυπταν περίπου το μέγεθος 28.800 γηπέδων ποδοσφαίρου, προερχόταν από πλοία. Κατά την ίδια χρονική περίοδο δεν καταγράφηκαν περιστατικά από τις διεθνείς αρχές θαλάσσιας ρύπανσης στα ανοικτά των ακτών του Μπενίν, της Γκάνας, της Ακτής Ελεφαντοστού, της Σιέρα Λεόνε, της Λιβερίας και του Τόγκο.

Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι αυτές οι χρόνιες διαρροές απειλούν τη θαλάσσια ζωή.

«Όλες οι ορατές κηλίδες θα πρέπει να θεωρούνται επιβλαβείς για το θαλάσσιο περιβάλλον, ειδικά δεδομένου ότι ίχνη ποσοτήτων πετρελαίου είναι επιζήμιες για τους πλαγκτονικούς οργανισμούς, οι οποίοι αποτελούν τη βάση της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας», δήλωσε η Ο’Ράιλι. «Ατομικά οι όγκοι πετρελαίου είναι αρκετά μικροί, παρ' όλα αυτά, όταν προσθέσετε όλη την κίνηση των πλοίων, και πρέπει να σημειώσουμε ότι η κίνηση των πλοίων και η εμφάνιση αυτών των πετρελαιοκηλίδων αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου, το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι σίγουρα σημαντικό», είπε ο ΜακΝτόναλντ.

Μεγάλο μέρος της ρύπανσης από πλοία προέρχεται από αυτό που είναι γνωστό ως απόρριψη σεντίνων. Πετρέλαιο και δυνητικά τοξικά υγρά από το μηχανοστάσιο ενός πλοίου συσσωρεύονται στο χαμηλότερο μέρος ενός πλοίου, γνωστό ως σεντίνα. Τα πλοία πρέπει να απαλλαγούν από το νερό της σεντίνας, διότι, αν αφεθεί ανεξέλεγκτο, μπορεί να επηρεάσει τη σταθερότητα ενός πλοίου και να είναι διαβρωτικό, οδηγώντας σε κινδύνους για την ασφάλεια. Μπορεί νόμιμα να απελευθερωθεί στη θάλασσα εάν υποβληθεί σε επεξεργασία από διαχωριστή ελαιώδους νερού, τον οποίο διαθέτουν τα μεγάλα πλοία, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα.

«Ορισμένα πλοία μπορεί να έχουν κακή συντήρηση και οι σεντίνες θα γεμίζουν συνεχώς», δήλωσε ένας ναυτικός που επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος. «Χρειάζεται χρόνος για να περάσει από τον διαχωριστή, οπότε για να το διαχειριστούν, ο διαχωριστής ελαιώδους νερού παρακάμπτεται. Ή ο διαχωριστής μπορεί να είναι χαλασμένος».

Το νερό της σεντίνας θα μπορούσε επίσης να ξεφορτωθεί στο λιμάνι για επεξεργασία, αλλά αυτό είναι δαπανηρό.

«Οι εμπορικές πιέσεις στη ναυτιλία είναι τεράστιες. Όλα είναι θέμα κέρδους και όποιων εξοικονομήσεων μπορείτε να κάνετε. Το να βρίσκεστε στο λιμάνι είναι ο πιο ακριβός χρόνος του ταξιδιού. Υπάρχουν τέλη λιμανιού, τέλη πλοήγησης, είναι ακριβό και όσο λιγότερα κάνετε στο λιμάνι και όσο λιγότερο χρόνο περνάτε εκεί, τόσο φθηνότερο είναι», εξήγησε ο ναυτικός.

Αμφισβήτησε επίσης εάν υπήρχαν αρκετοί επιθεωρητές στα λιμάνια για να ελέγχουν τα πλοία και να εξετάζουν τα βιβλία καταγραφής πετρελαίου τους.

Εκπρόσωπος του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού (IMO) δήλωσε: «Οι πετρελαϊκές και λειτουργικές απορρίψεις υδάτων σεντίνας στη θάλασσα από πλοία ρυθμίζονται βάσει του Παραρτήματος Ι της Σύμβασης Marpol. Τα πλοία πρέπει να φέρουν υποχρεωτικό βιβλίο καταγραφής πετρελαίου, το οποίο θα πρέπει να καταγράφει όλες τις μεταφορές και απορρίψεις πετρελαίου και λάσπης, και επιτρέπει ελέγχους και παρακολούθηση από τα κράτη σημαίας και λιμένα… [τα οποία] έχουν την αρμοδιότητα και την ευθύνη για την εφαρμογή των συνθηκών του ΙΜΟ».

Οι οικολόγοι των ωκεανών, όπως ο Τάγκολμ, θέλουν να ληφθούν περισσότερα μέτρα για τον καθαρισμό της ναυτιλιακής βιομηχανίας.

«Τα δεξαμενόπλοια, που μεταφέρουν πετρέλαιο και φυσικό αέριο σε όλο τον κόσμο, αποτελούν το ένα τρίτο ή και περισσότερο του συνόλου της ναυτιλίας», είπε. «Εάν τερματίζαμε τον εθισμό μας στα ορυκτά καύσιμα – όπως πρέπει να κάνουμε για να αποτρέψουμε την κλιματική κατάρρευση – θα σταματούσαμε επίσης τις σοβαρές συνέπειες αυτών των διαρροών, από τη διατάραξη των βάσεων των θαλάσσιων τροφικών αλυσίδων».

 (Με πληροφορίες του Guardian)