Κώστας Τσιμίκας: Το tattoo για μένα είναι statement

Είναι ένας από τους σημαντικότερους Έλληνες ποδοσφαιριστές των τελευταίων ετών. Η μεταγραφή του το 2020 από τον Ολυμπιακό στη Liverpool ήταν ιστορικής σημασίας – αρχικά επειδή η αγγλική ομάδα είχε μόλις κατακτήσει την Premier League κι έπειτα γιατί είναι πολύ σπάνιο για Έλληνα παίκτη να ενταχθεί σε αγγλική ομάδα τόσο υψηλού επιπέδου. Ο Κώστας Τσιμίκας, όμως, πέρα από την αγάπη του για το ποδόσφαιρο έχει κι ένα άλλο πάθος, τα τατουάζ.

Κώστας Τσιμίκας και Puerto Ink: Μια συνεργασία στον χώρο του tattoo

Αν έλεγες σε κάποιον πριν από λίγα χρόνια ότι ο διεθνής Έλληνας αριστερός μπακ θα συνέδεε το όνομά του με ένα tattoo & piercing brand, ίσως απορούσε. Ωστόσο για τον Τσιμίκα δεν πρόκειται απλώς για μια επιχειρηματική σύμπραξη, αλλά για ένα πρότζεκτ που ενώνει τρία στοιχεία: τέχνη, στρατηγική και επιρροή. Πώς όμως γεννήθηκε αυτή η ιδέα, που από την Κρήτη βρέθηκε στην Αμβέρσα και το Άμστερνταμ; Όλα ξεκίνησαν όταν τρεις φίλοι –ο διεθνής ποδοσφαιριστής και τα αδέρφια Βαγγέλης και Μιχάλης Χριστοδούλου– αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια νέα κουλτούρα στον κόσμο της δερματοστιξίας. «Για μένα δεν ήταν επένδυση, ήταν προσωπική επιλογή». Ο Κώστας Τσιμίκας δεν μασάει τα λόγια του – και δεν χρειάζεται να το κάνει. Από τα αποδυτήρια της Λίβερπουλ μέχρι τα στούντιο του Puerto Ink, κινείται με πειθαρχία, καθαρή σκέψη και απόλυτη επίγνωση του ρόλου του ως συνιδιοκτήτη και ambassador του Puerto Ink.

Puerto Ink: Από την ανάγκη στην απόφαση

Το αρχικό εγχείρημα του Puerto Ink γεννήθηκε στην Κρήτη, μέσα από δυσκολίες, χωρίς πλάτες, μόνο με το ταλέντο του Μιχάλη Χριστοδούλου στο ρεαλιστικό tattoo και με το ένστικτο και την επιμονή του αδερφού του, Βαγγέλη, που έμαθε να δουλεύει από παιδί: «Στα 13 μου ένιωθα ήδη το βάρος της ευθύνης – το άγχος για το πώς θα πληρωθεί το ενοίκιο, το πετρέλαιο θέρμανσης, τα βασικά. Το 2016, με τα ελάχιστα χρήματα που μπορέσαμε να μαζέψουμε από τις δουλειές μας, ανοίξαμε το πρώτο μας κατάστημα στην Κρήτη. Δεν είχαμε κεφάλαια, δεν είχαμε γνωριμίες, είχαμε μόνο πίστη, πείσμα και ανάγκη να πετύχουμε». Το turning point ήρθε το 2018, όταν ο Μιχάλης άρχισε να ταξιδεύει ως guest artist σε Ευρώπη και Αμερική. Και τότε γεννήθηκε κάτι μεγαλύτερο: η ιδέα να μην εργάζονται απλώς για να επιβιώνουν, αλλά να χτίσουν ένα brand με διεθνή ταυτότητα. «Είδα κάτι αυθεντικό, κάτι με ουσία – και ήξερα ότι ήθελα να γίνω μέρος του». Συμπληρώνει ο Κώστας Τσιμίκας στο σημείο αυτό.

O σκοπός της ομάδας δεν ήταν να προκύψει ένα ακόμα μαγαζί για τατουάζ, αλλά ένας συγκεκριμένος προορισμός που θα πρόσφερε στην ελληνική αγορά την ουσία της εμπειρίας, όχι μόνο με αισθητική, αλλά και με κανόνες, επαγγελματισμό και φιλοσοφία. «Αυτό που μας διαφοροποιεί είναι ότι δεν πουλάμε tattoo και piercing. Πουλάμε εμπειρία, ασφάλεια, αυτοπεποίθηση και αισθητική». Σύμφωνα με τα λεγόμενά του Βαγγέλη, η συνταγή είναι πολύ συγκεκριμένη: διαφάνεια, καθοδήγηση, κοσμήματα υψηλής ποιότητας, premium περιβάλλον, προσεγμένη εξυπηρέτηση. Δεν είναι τυχαίο που σήμερα μετράνε παρουσία σε τέσσερις πόλεις – Κρήτη, Αθήνα, Αμβέρσα και Άμστερνταμ.

Η συνεργασία με τον Τσιμίκα κοινή κουλτούρα, όχι «επένδυση»

Η σχέση με τον Κώστα Τσιμίκα δεν ξεκίνησε με αριθμούς, αλλά με αμοιβαία εκτίμηση και φιλία. Ο ίδιος παρακολουθούσε την πορεία του Puerto Ink και, όπως λέει, ένιωσε πως πίσω από το όλο πρότζεκτ υπήρχε ένα στοιχείο που τον ιντρίγκαρε: «Είχα παρατηρήσει το πώς αναπτυσσόταν το Puerto Ink και με εντυπωσίασε η πειθαρχία, η αισθητική και η φιλοσοφία πίσω απ’ το brand. Δεν το είδα ως “επένδυση”, αλλά ως συνεργασία με ανθρώπους που χτίζουν κάτι πραγματικό. Το tattoo για μένα δεν είναι απλώς σχέδιο. Είναι μνήμη, είναι στάση ζωής, είναι statement». Όταν πρέπει να συμμετάσχει σε αποφάσεις του Puerto Ink, η παρουσία του έχει βάθος, όχι απλώς εικόνα, τονίζει ο Βαγγέλης: «Ο Κώστας λειτουργεί με απόλυτη πειθαρχία. Ξέρει πότε να δώσει βάρος και πού. Δεν προσπαθεί να είναι παντού – και αυτό είναι η δύναμή του».

Το tattoo ως μνήμη, όχι μόδα

Ο ίδιος ο Τσιμίκας δεν κρύβει πόσο προσωπική υπόθεση είναι για εκείνον το tattoo: «Όσο για τα δικά μου tattoos, ναι, έχω κάποια που έχουν σημασία. Κάποια μου θυμίζουν δύσκολες στιγμές που ξεπέρασα, άλλα ανθρώπους που αγαπώ. Δεν τα βλέπω σαν διακόσμηση. Τα βλέπω σαν σημάδια που κουβαλάς πάνω σου για πάντα. Και φυσικά, υπάρχουν και στιγμές που θέλεις να τις κρατήσεις για πάντα, όπως όταν κερδίσαμε το FA Cup με τη Λίβερπουλ κι έτυχε να σκοράρω το καθοριστικό πέναλτι. Ήταν κάτι παραπάνω από μια αθλητική επιτυχία. Ήταν στιγμή ζωής. Και τέτοιες στιγμές αξίζει να αποτυπώνονται στο δέρμα, όχι μόνο στη μνήμη».

Συνεχίζει περιγράφοντας τα υπόλοιπα, ανάμεσά τους τα αγαπημένα του σκυλάκια, Μάουι και Φουέρτε, στο εσωτερικό του δεξιού μπράτσου –από τα πιο όμορφα τατουάζ που έχει πάνω του, όπως επισημαίνει–, στο αριστερό χέρι αγγελάκια, κλεψύδρα, ζυγό, τριαντάφυλλα, πουλιά, τα χέρια από τη «Δημιουργία του Αδάμ» του Μιχαήλ Άγγελου, ένας ζυγός, και η φράση «Perfectly imperfect» κάτω από τον αγκώνα.

Puerto Ink: Μια ελληνική επιτυχία

Η πιο δύσκολη απόφαση, περιγράφουν τα μέλη της ομάδας, ήταν το να προχωρήσουν μόνοι, έπειτα από μια αποτυχημένη συνεργασία στο Βέλγιο, και να πιστέψουν ότι μπορούν όντως να εξάγουν την κουλτούρα τους στο εξωτερικό χωρίς εκπτώσεις. «Ειδικά στην αρχή, το να σε πάρουν στα σοβαρά ως νέο επιχειρηματία από την Ελλάδα, χωρίς γνωριμίες, δεν είναι δεδομένο. Προσπαθούσαμε για μήνες να βρούμε τον σωστό χώρο και απορρίπτονταν οι προτάσεις μας, γιατί κανείς δεν πίστευε ότι ένα tattoo & piercing studio μπορεί να είναι τόσο οργανωμένο, τόσο καθαρό, τόσο premium. Η πιο καθοριστική επιχειρηματική απόφαση που πήραμε μέχρι σήμερα ήταν να ανοίξουμε το δικό μας κατάστημα στο εξωτερικό, χωρίς άλλους συνεταίρους. Είχε προηγηθεί μια πολύ δύσκολη συνεργασία στο Βέλγιο, σοβαρές οικονομικές και διαχειριστικές διαφωνίες, αδικίες εις βάρος μας, και η πικρή διαπίστωση ότι, όταν δεν έχεις τον απόλυτο έλεγχο, μπορεί να χάσεις τον δρόμο σου, ακόμα κι αν το όραμα είναι σωστό».

Εντέλει τα κατάφεραν. Στην Αμβέρσα στεγάστηκαν σε ιστορικό κτίριο του 1600, στο Άμστερνταμ δημιούργησαν ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο της Ολλανδίας – 350 τ.μ. Τώρα ετοιμάζονται να προσθέσουν κι άλλες περιοχές στον χάρτη, όπως Παρίσι, Βερολίνο, Ζυρίχη, Βαρκελώνη αλλά και Νέα Υόρκη, Λος Άντζελες, Μαϊάμι, Αυστραλία. «Δεν χτίζουμε αλυσίδα, χτίζουμε κουλτούρα. Κάθε νέο Puerto Ink πρέπει να κρατά τον ίδιο πυρήνα: εμπειρία, τέχνη, σεβασμό», εξηγούν.

Εκεί που οι περισσότεροι βλέπουν απλώς ένα σχέδιο στο δέρμα, αυτοί βλέπουν τη δύναμη ενός ανθρώπου να πει την ιστορία του: «Το tattoo και το piercing δεν είναι απλώς υπηρεσίες, είναι συνειδητές αποφάσεις που ακουμπάνε την ψυχολογία, την εικόνα και την αυτοπεποίθηση του κάθε ανθρώπου. Μία από τις τάσεις που κυριαρχούν είναι σίγουρα τα fine line και η κομψή, minimal προσέγγιση. Όμως ταυτόχρονα βλέπουμε τεράστια ανάπτυξη και στα ρεαλιστικά tattoo – ένα στιλ που απαιτεί υψηλή τεχνική, καλλιτεχνική ακρίβεια και βάθος. Στο piercing, παρατηρούμε μια ξεκάθαρη μετατόπιση: από τις απλές επιλογές και τις γρήγορες αποφάσεις, σε μια πιο επιμελημένη, premium εμπειρία. Ο κόσμος αναζητά πλέον αισθητική συνοχή, κοσμήματα υψηλής ποιότητας –όπως χρυσό και τιτάνιο– προσωποποιημένη καθοδήγηση και επαγγελματική παρουσίαση. Δεν είναι απλώς ένα piercing. Είναι τμήμα της εικόνας του, της ταυτότητάς του».

Tattoo στην Ελλάδα VS tattoo στο εξωτερικό

Με βάση την εμπειρία τους, η νοοτροπία αλλάζει, όχι όμως με τον ίδιο τρόπο και ρυθμό παντού. Στην Ευρώπη το tattoo είναι τέχνη – με σεβασμό, budget, ωριμότητα. Στην Ελλάδα υπήρχε για χρόνια μια πρόχειρη αντιμετώπιση, αλλά τώρα κάτι έχει διαφοροποιηθεί. «Στο εξωτερικό, ο πελάτης δεν πάει να “χτυπήσει κάτι πρόχειρο”. Πάει να δημιουργήσει κάτι που θα τον συνοδεύει για πάντα. Υπάρχει σεβασμός απέναντι στην ποιότητα, στον καλλιτέχνη και στην εμπειρία συνολικά. Στην Ελλάδα, υπήρχε για χρόνια μια πιο εύκολη προσέγγιση. Γρήγορα σχέδια, μικρό budget, χωρίς ιδιαίτερη σημασία στην καθοδήγηση ή την αισθητική. Όμως αυτό αλλάζει. Ο κόσμος πλέον εκπαιδεύεται και συνειδητοποιεί ότι το tattoo δεν είναι απλώς κάτι πάνω σου, είναι κάτι μέσα σου».