Γιατί τρέμουν τα πόδια του σκύλου όταν τον χαϊδεύετε: Τι σημαίνει η αντίδραση

Όταν χαϊδεύουμε ή ξύνουμε έναν σκύλο σε ένα συγκεκριμένο σημείο στα πλευρά ή στη ράχη του, συχνά το ένα πίσω πόδι αρχίζει να κινείται γρήγορα και ακούσια.

Η εικόνα μπορεί να μοιάζει χαριτωμένη, όμως το χαρακτηριστικό τίναγμα δεν σημαίνει ότι o σκύλος απολαμβάνει αυτό που κάνουμε.

Σύμφωνα με τη Νάνσι Τόμας, κτηνίατρο της διαδικτυακής υπηρεσίας κτηνιατρικών συμβουλών Telavets, πρόκειται για το λεγόμενο αντανακλαστικό του κνησμού (pruritic scratch reflex). Είναι ένα αντανακλαστικό τόξο, δηλαδή ένας μηχανισμός του νευρικού συστήματος που επιτρέπει στο σώμα να αντιδράσει σχεδόν ακαριαία, χωρίς να χρειάζεται να μεσολαβήσει ο εγκέφαλος.

Όταν κάτι αγγίξει το συγκεκριμένο σημείο του δέρματος – για παράδειγμα το χέρι ενός ανθρώπου, ένας ψύλλος, ένα τσιμπούρι ή κάποιο αγκάθι που έχει πιαστεί στο τρίχωμα – τα αισθητηριακά νεύρα στέλνουν σήμα στον νωτιαίο μυελό. Εκείνος δίνει αμέσως εντολή στο πόδι να κινηθεί, σε μια προσπάθεια να απομακρυνθεί ο πιθανός ερεθισμός.

Ο μηχανισμός αυτός έχει εξελικτική χρησιμότητα. Η συγκεκριμένη περιοχή του σώματος μπορεί να αποτελέσει «στόχο» για ψύλλους, τσιμπούρια, ακάρεα και άλλους μικρούς ερεθιστικούς παράγοντες. Το αυτόματο τίναγμα λειτουργεί επομένως ως ένα είδος άμυνας απέναντι σε οτιδήποτε μπορεί να έχει προσκολληθεί στο δέρμα. Η Τόμας το συγκρίνει με το αντανακλαστικό ενός αλόγου που τινάζει το δέρμα του για να απομακρύνει μια μύγα.

Το σημαντικό είναι ότι το αντανακλαστικό δεν αποτελεί μορφή γαργαλητού ούτε ένδειξη ότι ο σκύλος ζητά να συνεχίσουμε. Αντίθετα, η παρατεταμένη διέγερση του συγκεκριμένου σημείου μπορεί απλώς να διαιωνίζει έναν ερεθισμό.

Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε φορά που ένας σκύλος τινάζει το πόδι του περνά άσχημα. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες θα πρέπει να προσέξουν αν το ζώο εμφανίζει ασυνήθιστη ευαισθησία σε πολλά διαφορετικά σημεία του σώματός του. Σύμφωνα με την Τόμας, αυτό μπορεί να αποτελεί ένδειξη ατοπίας, δηλαδή αλλεργίας ή φλεγμονής του δέρματος που κάνει το ζώο πιο ευαίσθητο στην επαφή.

Για χάδια και ξύσιμο που είναι πιθανότερο να απολαμβάνει ο σκύλος, η κτηνίατρος προτείνει σημεία όπου δεν ενεργοποιείται συνήθως το συγκεκριμένο αντανακλαστικό, όπως η κοιλιά. Παράλληλα, η γλώσσα του σώματος του ζώου είναι ο καλύτερος οδηγός: ένας σκύλος που είναι ξαπλωμένος, χαλαρός και απλωμένος δείχνει ότι αισθάνεται άνετα.

(Mε πληροφορίες Popular Science)