Οι γάτες έγιναν σύντροφοι του ανθρώπου πολύ αργότερα από όσο πιστεύαμε

Σε αντίθεση με όσα πιστεύαμε μέχρι σήμερα, οι γάτες έγιναν στενοί σύντροφοι του ανθρώπου πολύ πιο πρόσφατα και σε διαφορετικό γεωγραφικό χώρο.

Ανάλυση οστών από αρχαιολογικούς χώρους έδειξε ότι οι γάτες άρχισαν να συνδέονται στενά με ανθρώπινες κοινότητες μόλις πριν από λίγες χιλιάδες χρόνια, και όχι στη Λεβαντίνη όπως είχε υποτεθεί, αλλά στη βόρεια Αφρική.

Ο καθηγητής Γκρέγκερ Λάρσον του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης εξηγεί ότι η σχέση ανθρώπου-γάτας, όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, άρχισε πολύ αργότερα απ’ όσο θεωρούσαμε. Όλα τα σύγχρονα αιλουροειδή κατάγονται από την αφρικανική αγριόγατα, ενώ η ανάλυση DNA από οστά που βρέθηκαν σε Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και Ανατολία επιβεβαιώνει την καθυστερημένη εξημέρωση.

Η Αίγυπτος φαίνεται να αποτέλεσε το κέντρο αυτής της διαδικασίας, καθώς οι γάτες λατρεύονταν, απεικονίζονταν στην τέχνη και μουμιοποιούνταν. Από εκεί εξαπλώθηκαν στον κόσμο, αρχικά ως «γάτες πλοίων» και κυνηγοί τρωκτικών. Στην Ευρώπη έφτασαν μόλις πριν 2.000 χρόνια με τους Ρωμαίους, ενώ αργότερα ταξίδεψαν μέσω του Δρόμου του Μεταξιού στην Κίνα.

Παράλληλα, οι επιστήμονες εντόπισαν ότι στην Κίνα υπήρξε για αιώνες μια «συμβιωτική» σχέση ανθρώπων με τις λεοπάρδαλες γάτες, μικρά άγρια αιλουροειδή με βούλες, που όμως δεν εξημερώθηκαν ποτέ. Σήμερα εξακολουθούν να ζουν ελεύθερα στην Ασία, ενώ η διασταύρωσή τους με οικόσιτες γάτες οδήγησε στη δημιουργία της φυλής Μπενγκάλ τη δεκαετία του 1980.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στα επιστημονικά περιοδικά Science και Cell Genomics.

(Με πληροφορίες BBC News)