Οι γάτες εμφανίζουν άνοια όπως οι άνθρωποι - και ίσως κρύβουν το μυστικό για τη θεραπεία της

Μια πρωτοποριακή μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου αποκάλυψε ότι οι γάτες μπορούν να αναπτύξουν άνοια με παρόμοιο τρόπο όπως οι άνθρωποι που πάσχουν από τη νόσο Αλτσχάιμερ. Η διαπίστωση αυτή ανοίγει τον δρόμο για νέες, πιο ακριβείς μεθόδους έρευνας και πιθανές θεραπείες, τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα κατοικίδια ζώα.

Ειδικοί του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου πραγματοποίησαν νεκροψία σε εγκεφάλους 25 γατών που παρουσίαζαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους συμπτώματα άνοιας, όπως σύγχυση, διαταραχές ύπνου και αυξημένη φωνητικότητα, με στόχο την αναζήτηση νέων θεραπειών για τον άνθρωπο.

Μέχρι σήμερα, οι ερευνητές μελετούσαν γενετικά τροποποιημένα τρωκτικά, αν και το είδος αυτό δεν εμφανίζει φυσιολογικά άνοια.

Στους εγκεφάλους των γατών με άνοια εντοπίστηκε συσσώρευση αμυλοειδούς-βήτα, μιας τοξικής πρωτεΐνης που αποτελεί ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ. Η ανακάλυψη αυτή, λόγω της μεγαλύτερης ακρίβειας που προσφέρει, θεωρείται μια «υπέροχη» εξέλιξη στην έρευνα. Οι επιστήμονες που συμμετείχαν την χαρακτήρισαν ως «το τέλειο φυσικό μοντέλο για το Αλτσχάιμερ».

Μικροσκοπικές εικόνες αποκάλυψαν τη συσσώρευση αμυλοειδούς-βήτα μέσα στις συνάψεις ηλικιωμένων γατών με άνοια. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα ευρήματα αυτά θα προσφέρουν μια πιο ξεκάθαρη εικόνα του τρόπου με τον οποίο η πρωτεΐνη αυτή οδηγεί σε γνωστική δυσλειτουργία και απώλεια μνήμης, προσφέροντας έτσι ένα πολύτιμο μοντέλο για τη μελέτη της άνοιας στους ανθρώπους.

Οι συνάψεις επιτρέπουν τη ροή μηνυμάτων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, και η απώλειά τους προκαλεί μειωμένες ικανότητες μνήμης και σκέψης στους ανθρώπους με Αλτσχάιμερ.

Οι ερευνητές βρήκαν επίσης στοιχεία ότι τα κύτταρα υποστήριξης του εγκεφάλου, τα αστροκύτταρα και η μικρογλία, «καταβρόχθιζαν» τις προσβεβλημένες συνάψεις – μια διαδικασία γνωστή ως ««συναπτική διαλογή». Αυτή είναι σημαντική κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου, αλλά συμβάλλει στην εξέλιξη της άνοιας.

«Ένα πιο ακριβές μοντέλο της νόσου»

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τη νόσο Αλτσχάιμερ, αλλά και στην κατανόηση και καλύτερη διαχείριση της άνοιας στις γάτες.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες που μελετούν το Αλτσχάιμερ βασίζονταν σε γενετικά τροποποιημένα μοντέλα τρωκτικών. Ωστόσο, η μελέτη της άνοιας στις γάτες ενδέχεται να οδηγήσει σε θεραπείες για τον άνθρωπο με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Η έρευνα, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Wellcome και το UK Dementia Research Institute, δημοσιεύθηκε στο European Journal of Neuroscience και περιλάμβανε επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και της Καλιφόρνια, το UK Dementia Research Institute και το Scottish Brain Sciences.

Ο Δρ Ρόμπερτ ΜακΓκίχαν, επικεφαλής της μελέτης από το Royal (Dick) School of Veterinary Studies του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δήλωσε: «Η άνοια είναι μια καταστροφική ασθένεια – είτε πλήττει ανθρώπους, είτε γάτες, είτε σκύλους. Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τις εντυπωσιακές ομοιότητες ανάμεσα στην άνοια των γατών και τη νόσο Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους.

Αυτό ανοίγει τον δρόμο για να εξεταστεί εάν οι πολλά υποσχόμενες νέες θεραπείες για το Αλτσχάιμερ μπορούν επίσης να βοηθήσουν και τα γηρασμένα κατοικίδιά μας.

Επειδή οι γάτες αναπτύσσουν φυσικά αυτές τις εγκεφαλικές αλλοιώσεις, μπορεί να αποτελέσουν πιο ακριβές μοντέλο της ασθένειας από τα παραδοσιακά εργαστηριακά ζώα, κάτι που τελικά θα ωφελήσει και τα δύο είδη και τους φροντιστές τους».

Η καθηγήτρια Ντανιέλ Γκαν-Μουρ, πρόεδρος της Έδρας Ιατρικής των Γατών στο Royal (Dick) School of Veterinary Studies, πρόσθεσε:
«Η άνοια στις γάτες είναι τόσο επώδυνη για το ζώο όσο και για τον άνθρωπό του.

Μέσα από τέτοιες μελέτες θα κατανοήσουμε πώς να τις θεραπεύουμε καλύτερα. Αυτό θα είναι υπέροχο για τις γάτες, τους ιδιοκτήτες τους, τους ανθρώπους με Αλτσχάιμερ και τους αγαπημένους τους.

Η άνοια στις γάτες είναι το τέλειο φυσικό μοντέλο για το Αλτσχάιμερ – όλοι βγαίνουν κερδισμένοι».

Πηγή: Indepndent