Γρίπη 2026: Ξεκίνησε νωρίτερα η φετινή περίοδος

Η φετινή περίοδος της γρίπης φαίνεται πως ξεκινά νωρίτερα από το συνηθισμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τα πρώτα στοιχεία να δείχνουν σημαντική αύξηση των κρουσμάτων ήδη από τις αρχές του φθινοπώρου. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την εξέλιξη του ιού, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η πρόωρη εμφάνισή του δεν σημαίνει απαραίτητα πως ο χειμώνας θα είναι ιδιαίτερα δύσκολος.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), που δημοσιεύθηκαν στις 9 Οκτωβρίου, η δραστηριότητα της γρίπης αυξάνεται από τις αρχές Σεπτεμβρίου. Παραδοσιακά, η περίοδος της γρίπης στις ΗΠΑ αρχίζει να εντείνεται το φθινόπωρο, με την κορύφωσή της να καταγράφεται μεταξύ Δεκεμβρίου και Φεβρουαρίου. Φέτος, όμως, ορισμένα στελέχη του ιού παρουσιάζουν ταχύτερη εξάπλωση.

Το ποσοστό θετικότητας των εξετάσεων για γρίπη σε εθνικό επίπεδο έχει φτάσει το 3,6%, έναντι μόλις 0,6% την αντίστοιχη περίοδο του 2025. Πρόκειται για εξαπλάσια αύξηση, η οποία αποτυπώνει την εντονότερη κυκλοφορία του ιού σε σχέση με πέρυσι.

Η εικόνα είναι ακόμη πιο χαρακτηριστική σε ορισμένες περιοχές. Στην περιφέρεια 9 του CDC, που περιλαμβάνει την Αριζόνα, την Καλιφόρνια, τη Χαβάη και τη Νεβάδα, το ποσοστό θετικότητας έχει φτάσει το 9,5%, επίπεδο που οι ειδικοί θεωρούν ασυνήθιστα υψηλό για τη συγκεκριμένη εποχή.

«Δεν είναι κάτι πρωτοφανές να βλέπουμε αύξηση αυτή την περίοδο», εξηγεί ο Άντριου Πέκος, ανοσολόγος στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Μπλούμπεργκ του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς. «Ωστόσο, πρόκειται για κάτι που κανονικά δεν θα περιμέναμε να δούμε πριν από τον Νοέμβριο ή ακόμη και τον Δεκέμβριο».

Ο H1N1 κυριαρχεί στη φετινή έξαρση

Η εποχική γρίπη μπορεί να προκληθεί από διαφορετικούς τύπους του ιού, κυρίως τη γρίπη Α και τη γρίπη Β. Συνήθως, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κυκλοφορούν περισσότερα από ένα στελέχη, με την επικράτηση του καθενός να επηρεάζει και την εικόνα της νόσου.

Στις αμερικανικές περιοχές με τα υψηλότερα ποσοστά θετικότητας, κυρίαρχος είναι αυτή τη στιγμή ο H1N1, ένας υπότυπος της γρίπης Α. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα εβδομαδιαία εργαστηριακά δεδομένα που επικαλείται το CDC, ο H1N1 αντιστοιχούσε στο 98,4% των θετικών δειγμάτων της συγκεκριμένης ανάλυσης, ενώ ο H3N2 περιοριζόταν στο 1,6%.

Η επικράτηση ενός συγκεκριμένου υποτύπου έχει σημασία, καθώς μπορεί να επηρεάσει τόσο τις ηλικιακές ομάδες που κινδυνεύουν περισσότερο όσο και την αποτελεσματικότητα της ανοσίας από προηγούμενες λοιμώξεις ή εμβολιασμούς.

Ιστορικά, οι περίοδοι κατά τις οποίες κυριαρχεί ο H3N2 έχουν συνδεθεί με σοβαρότερη νόσηση στους ηλικιωμένους. Αντίθετα, ο H1N1 έχει εμφανίσει μεγαλύτερη επίδραση στους νεότερους πληθυσμούς. Και οι δύο υπότυποι, ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή ασθένεια σε οποιαδήποτε ηλικία.

Παρά την πρώιμη αύξηση των κρουσμάτων, οι ειδικοί τονίζουν ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προβλέψουν εάν η φετινή περίοδος θα εξελιχθεί σε ιδιαίτερα σοβαρή επιδημιολογικά χρονιά.

Γιατί ο φετινός ιός μπορεί να εξαπλώνεται πιο εύκολα

Ένα από τα ερωτήματα που απασχολούν τους επιστήμονες είναι κατά πόσο ο H1N1 που κυκλοφορεί φέτος διαφέρει από τα στελέχη προηγούμενων ετών.

Ο Άντριου Πέκος επισημαίνει ότι η εκδοχή του H1N1 που κυκλοφορεί αυτή την περίοδο φαίνεται να παρουσιάζει ορισμένες διαφορές τόσο από το στέλεχος που περιλαμβάνεται στο φετινό εμβόλιο όσο και από προηγούμενες παραλλαγές του ιού.

Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως «αντιγονική παρέκκλιση» και περιγράφει τις σταδιακές μεταβολές του ιού που μπορούν να επηρεάσουν την αναγνώρισή του από το ανοσοποιητικό σύστημα.

Σύμφωνα με τον επιστήμονα, αυτή η διαφοροποίηση θα μπορούσε να εξηγεί γιατί η γρίπη εμφανίζεται τόσο νωρίς φέτος. Εάν ο ιός καταφέρνει να παρακάμπτει σε κάποιο βαθμό την ανοσία που έχει αποκτηθεί από προηγούμενες λοιμώξεις ή εμβολιασμούς, μπορεί να μεταδίδεται ευκολότερα.

Ωστόσο, παραμένει άγνωστο σε ποιον βαθμό οι συγκεκριμένες αλλαγές θα επηρεάσουν την αποτελεσματικότητα των φετινών αντιγριπικών εμβολίων.

Πότε είναι η καλύτερη στιγμή για το εμβόλιο της γρίπης

Ο εμβολιασμός εξακολουθεί να αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τρόπους προστασίας από τη γρίπη. Τα εμβόλια αναπροσαρμόζονται κάθε χρόνο, με βάση τα στελέχη που κυκλοφορούν ή αναμένεται να επικρατήσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Η Τρις Περλ, καθηγήτρια Εσωτερικής Παθολογίας και ειδικός στις λοιμώδεις νόσους στο Ιατρικό Κέντρο UT Southwestern, υποστηρίζει ότι αυτή είναι η κατάλληλη περίοδος για τον αντιγριπικό εμβολιασμό.

Όπως εξηγεί ο Πέκος, η ανοσία που προσφέρει το εμβόλιο βρίσκεται στα υψηλότερα επίπεδά της για περίπου τέσσερις έως έξι μήνες.

«Συνήθως περιμένουμε η γρίπη να κορυφωθεί τον Δεκέμβριο ή τον Ιανουάριο. Επομένως, ένας εμβολιασμός τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο προσφέρει προστασία κατά τη δυσκολότερη περίοδο», αναφέρει.

Η Περλ συνηθίζει να συμβουλεύει τους ασθενείς της να εμβολιάζονται τουλάχιστον πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών στις ΗΠΑ, καθώς στη συνέχεια οι υποχρεώσεις της εορταστικής περιόδου οδηγούν συχνά σε αναβολές.

Με δεδομένο, όμως, ότι σε ορισμένες περιοχές η κυκλοφορία του ιού έχει ήδη αυξηθεί, ο Πέκος θεωρεί πως ο εμβολιασμός νωρίτερα από το συνηθισμένο μπορεί να είναι προτιμότερος.

«Η καλύτερη στιγμή για να εμβολιαστεί κανείς είναι πριν εμφανιστεί η γρίπη στην περιοχή του», σημειώνει.

Το πρώτο εμβόλιο mRNA κατά της εποχικής γρίπης

Μια σημαντική εξέλιξη για τη φετινή περίοδο είναι η έγκριση του πρώτου εμβολίου mRNA κατά της εποχικής γρίπης στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στις 5 Αυγούστου 2026, ο αμερικανικός Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε το mFLUSIVA της Μοντέρνα για ενήλικες ηλικίας 50 ετών και άνω.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα κλινικής δοκιμής φάσης 3, το νέο εμβόλιο παρουσίασε κατά 26,6% μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην πρόληψη της γρίπης σε σύγκριση με ένα συμβατικό αντιγριπικό εμβόλιο.

Ωστόσο, η έγκριση από τον FDA δεν συνεπάγεται αυτομάτως και την ένταξη ενός εμβολίου στις ομοσπονδιακές συστάσεις εμβολιασμού. Πρόκειται για δύο διαφορετικές διαδικασίες, με τη δεύτερη να βασίζεται και στις οδηγίες της Συμβουλευτικής Επιτροπής για τις Πρακτικές Εμβολιασμού (ACIP) του CDC.

Όπως αναφέρει το Scientific American, οι αναταράξεις στη λειτουργία της συγκεκριμένης επιτροπής υπό την κυβέρνηση Τραμπ έχουν καταστήσει πιο περίπλοκη την ενσωμάτωση νέων εμβολίων στις επίσημες οδηγίες.

Η Μοντέρνα είχε ανακοινώσει ότι το mFLUSIVA θα ήταν διαθέσιμο σε επιλεγμένα σημεία διάθεσης κατά την περίοδο γρίπης 2026-2027. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η πρόσβαση στο νέο εμβόλιο φαίνεται περιορισμένη.

Οι Πέκος και Περλ εκτιμούν ότι όσοι πληρούν τις προϋποθέσεις και έχουν πρόσβαση στο νέο εμβόλιο θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να το επιλέξουν.

«Τα δεδομένα δείχνουν ότι, εάν μπορείτε να κάνετε το εμβόλιο mRNA, πιθανότατα θα έχετε ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση απέναντι στα περισσότερα συστατικά του εμβολίου σε σχέση με το συμβατικό. Ωστόσο, και το συμβατικό εμβόλιο είναι αρκετά καλό», εξηγεί ο Πέκος.

Πώς η τεχνολογία mRNA μπορεί να αλλάξει τα εμβόλια

Οι επιστήμονες εμφανίζονται αισιόδοξοι για τις δυνατότητες της τεχνολογίας mRNA στην ανάπτυξη αποτελεσματικότερων αντιγριπικών εμβολίων τα επόμενα χρόνια.

Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματά της είναι ότι επιτρέπει την ταχύτερη ανάπτυξη και παραγωγή εμβολίων σε σύγκριση με τις παραδοσιακές τεχνολογίες.

Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στους επιστήμονες να επιλέγουν αργότερα μέσα στο έτος τα στελέχη του ιού που θα περιλαμβάνονται στο εμβόλιο, έχοντας στη διάθεσή τους περισσότερα και πιο πρόσφατα επιδημιολογικά δεδομένα.

Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσε να βελτιωθεί η πρόβλεψη για τα στελέχη που τελικά θα κυκλοφορήσουν και, κατά συνέπεια, η αποτελεσματικότητα του εμβολιασμού.

Προς το παρόν, οι ειδικοί επιμένουν ότι η σημαντικότερη κίνηση προστασίας είναι ο έγκαιρος αντιγριπικός εμβολιασμός.

Η Τρις Περλ υπενθυμίζει, επίσης, ότι σε περίπτωση νόσησης υπάρχουν διαθέσιμες αντιιικές θεραπείες, όπως το Ταμιφλού, οι οποίες μπορούν να αποδειχθούν ιδιαίτερα αποτελεσματικές και, σε πολλές περιπτώσεις, να περιορίσουν το χρονικό διάστημα κατά το οποίο ο ασθενής είναι μεταδοτικός.