Το σώμα μπορεί να αναστρέψει μεγάλο μέρος της βλάβης από το αλκοόλ

Το αλκοόλ έχει συνδεθεί με την κοινωνική ζωή, τη διασκέδαση και την καθημερινή χαλάρωση, όμως οι επιστημονικές μελέτες δείχνουν όλο και πιο καθαρά ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN, το αλκοόλ συνδέεται άμεσα με 62 διαφορετικές παθήσεις, μεταξύ των οποίων καρδιαγγειακές νόσοι, ψυχώσεις που σχετίζονται με το αλκοόλ, γαστρίτιδα, έλκη, παγκρεατίτιδα, λιπώδης νόσος του ήπατος, εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο και κίρρωση.

Ο Γιούργκεν Ρεμ, ανώτερος επιστήμονας στο Institute for Mental Health Policy Research στο Τορόντο, εξηγεί ότι οι συγκεκριμένες παθήσεις θεωρούνται «100% αποδιδόμενες στο αλκοόλ», δηλαδή δεν θα υπήρχαν χωρίς τη χρήση του.

Άλλες 30 ασθένειες, όπως ο καρκίνος του μαστού, άλλα είδη καρκίνου, καρδιοπάθειες, εγκεφαλικό, διαβήτης και άνοια, δεν προκαλούνται αποκλειστικά από το αλκοόλ, αλλά επηρεάζονται σημαντικά από αυτό.

Η επίδραση αρχίζει πολύ γρήγορα. Ακόμη και ένα ποτό μπορεί να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα μέσα σε περίπου 20 λεπτά, μειώνοντας την ικανότητά του να αντιμετωπίζει λοιμώξεις. Ένα επεισόδιο υπερβολικής κατανάλωσης, δηλαδή 4 ή περισσότερα ποτά μέσα σε λίγες ώρες, μπορεί να αποδυναμώσει την ανοσολογική απόκριση για περίπου 24 ώρες.

Οι ειδικοί τονίζουν όμως ότι υπάρχει και θετική πλευρά: αρκετές από τις βλάβες που προκαλεί το αλκοόλ μπορούν να επιβραδυνθούν, να σταματήσουν ή και να αναστραφούν, εφόσον η διακοπή γίνει πριν υπάρξει μόνιμη βλάβη.

Στο ανοσοποιητικό, οι άμεσες επιπτώσεις του αλκοόλ μπορούν να υποχωρήσουν μέσα σε λίγες ημέρες έως μία εβδομάδα, ανάλογα με την ποσότητα που έχει καταναλωθεί. Ωστόσο, η χρόνια χρήση μπορεί να επηρεάσει σοβαρά κύτταρα-κλειδιά της άμυνας του οργανισμού, όπως τα Τ-κύτταρα και τα natural killer cells, κάνοντας τον οργανισμό πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η σχέση αλκοόλ και καρκίνου. Στις ΗΠΑ, το αλκοόλ θεωρείται η 3η κυριότερη προλαμβανόμενη αιτία καρκίνου μετά το κάπνισμα και την παχυσαρκία. Ο πρώην γενικός χειρουργός των ΗΠΑ Βίβεκ Μέρθι είχε προειδοποιήσει ότι το αλκοόλ συνδέεται με περίπου 100.000 περιστατικά καρκίνου και 20.000 θανάτους ετησίως στις ΗΠΑ.

Για τις γυναίκες, ο μεγαλύτερος κίνδυνος αφορά τον καρκίνο του μαστού, ενώ στους άνδρες ο συχνότερα σχετιζόμενος καρκίνος είναι ο καρκίνος του παχέος εντέρου.

Η διακοπή του αλκοόλ μειώνει τον μελλοντικό κίνδυνο, όμως δεν εξαλείφει αμέσως ό,τι έχει ήδη ξεκινήσει στον οργανισμό. Όπως σημειώνουν οι ειδικοί, ο καρκίνος μπορεί να χρειαστεί χρόνια για να αναπτυχθεί, γι’ αυτό και τα οφέλη της αποχής είναι μεγαλύτερα όσο νωρίτερα ξεκινήσει.

Στον εγκέφαλο, το αλκοόλ δεν «σκοτώνει» απλώς κύτταρα, όπως λεγόταν παλαιότερα, αλλά καταστρέφει τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων, οδηγώντας σε συρρίκνωση εγκεφαλικού ιστού, ιδιαίτερα σε περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη και τη λήψη αποφάσεων. Μελέτες δείχνουν ότι μέρος αυτής της βλάβης μπορεί να αρχίσει να βελτιώνεται μέσα σε εβδομάδες ή μήνες μετά τη διακοπή.

Η εικόνα για την καρδιά είναι πιο σύνθετη. Παλαιότερες μελέτες είχαν δείξει ότι η χαμηλή έως μέτρια κατανάλωση ίσως είχε μικρό προστατευτικό αποτέλεσμα. Ωστόσο, νεότερα δεδομένα δείχνουν ότι όσο αυξάνεται η κατανάλωση, τόσο αυξάνεται και ο κίνδυνος, ενώ ακόμη και ένα ποτό την ημέρα μπορεί να ανεβάσει τη συστολική πίεση.

Οι ειδικοί πλέον συγκλίνουν ότι κανείς δεν πρέπει να ξεκινά να πίνει για λόγους υγείας και ότι όσοι πίνουν καλό είναι να περιορίσουν όσο γίνεται την κατανάλωση ή να τη διακόψουν.

Πηγή: CNN