Είναι πιο πιθανό να αρρωστήσουμε όταν είμαστε αγχωμένοι: Αλήθεια ή μύθος;

Το άγχος απελευθερώνει ορμόνες όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη, οι οποίες μπορούν να καταστείλουν το ανοσοποιητικό σύστημα – όμως τα χρόνια, παρατεταμένα άγχη αποτελούν μεγαλύτερο πρόβλημα από τις βραχυπρόθεσμες ανησυχίες.

«Το άγχος έχει τεκμηριωμένη επίδραση στην υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος», λέει ο Daniel M Davis, επικεφαλής των επιστημών ζωής στο Imperial College London. «Όμως το άγχος είναι ένα πολύ ευρύ φαινόμενο. Μπορεί να νιώσετε άγχος βλέποντας μια ταινία τρόμου ή να βιώνετε μακροχρόνιο στρες, όπως όταν περνάτε ένα διαζύγιο».

Το βραχυπρόθεσμο στρες μπορεί να επηρεάσει προσωρινά το ανοσοποιητικό σας σύστημα. «Ο αριθμός των ανοσοκυττάρων στο αίμα μεταβάλλεται», εξηγεί ο Davis. «Ωστόσο, επανέρχεται στο φυσιολογικό μέσα σε περίπου μία ώρα, επομένως είναι απίθανο να έχει κάποια σημαντική επίδραση».

Το μακροχρόνιο στρες, όμως, είναι διαφορετική υπόθεση. Όταν το σώμα αντιλαμβάνεται μια απειλή, τα επινεφρίδια απελευθερώνουν ορμόνες όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη. Οι ορμόνες αυτές προετοιμάζουν τον οργανισμό για την αντίδραση «μάχης ή φυγής» – αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, αλλά ταυτόχρονα καταστέλλοντας το ανοσοποιητικό σύστημα.

«Μπορούμε να το δούμε ακόμη και σε μοριακό επίπεδο», λέει ο Davis, συγγραφέας του βιβλίου Self Defence: A Myth-Busting Guide to Immune Health. «Αν πάρουμε ανοσοκύτταρα και τα εκθέσουμε σε νοσούντα κύτταρα, όπως καρκινικά, συνήθως τα ανοσοκύτταρα τα καταστρέφουν. Αν όμως προσθέσουμε κορτιζόλη, γίνονται πολύ λιγότερο αποτελεσματικά». Αν η έκθεση σε αυτές τις ορμόνες του στρες διαρκέσει για εβδομάδες ή μήνες, το ανοσοποιητικό μας σύστημα αποδυναμώνεται.

Πρακτικές όπως η ενσυνειδητότητα, το τάι τσι και άλλες στρατηγικές μείωσης του στρες έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν τα επίπεδα κορτιζόλης, κάτι που θεωρητικά ωφελεί το ανοσοποιητικό. Ωστόσο, η απόδειξη αυτού του οφέλους είναι δύσκολη, επισημαίνει ο Davis. Δεν είναι ηθικά αποδεκτό να εκθέσεις μεγάλο αριθμό ανθρώπων σε κάποια ασθένεια για να δοκιμάσεις την ανοσολογική τους απόκριση, ενώ η μέτρηση της «ανοσολογικής υγείας» σε πραγματικές συνθήκες είναι περίπλοκη.

«Είναι επίσης δύσκολο γιατί δεν μπορείς να αποφύγεις το άγχος», προσθέτει. «Κάθε αλλαγή στη ζωή μας συνοδεύεται από κάποιο βαθμό στρες – και πολλές αλλαγές είναι θετικές».

Παρόλα αυτά, αν ανησυχείτε για παρατεταμένο στρες, το καλύτερο είναι να απευθυνθείτε στον προσωπικό σας γιατρό.

Πηγή: Guardian