Περισσότεροι Αμερικανοί επιβιώνουν από τον καρκίνο – ακόμη και από τους πιο θανατηφόρους

Μια αθόρυβη αλλά ιστορική μετατόπιση καταγράφεται στη μάχη κατά του καρκίνου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για πρώτη φορά, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για όλους τους τύπους καρκίνου έφτασε το 70%, σύμφωνα με τη νέα ετήσια έκθεση της American Cancer Society. Πρόκειται για ένα ορόσημο που, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, αντανακλά δεκαετίες προόδου στην πρόληψη, την έγκαιρη διάγνωση και τις θεραπείες.

Τα μεγαλύτερα άλματα καταγράφονται σε καρκίνους που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχεδόν συνώνυμοι με την καταδίκη: το πολλαπλό μυέλωμα, ο καρκίνος του ήπατος και – κυρίως – ο καρκίνος του πνεύμονα. «7 στους 10 ανθρώπους πλέον επιβιώνουν 5 χρόνια ή περισσότερο μετά τη διάγνωση, από μόλις 50% στα μέσα της δεκαετίας του 1970», σημειώνει η Ρεμπέκα Σίγκελ, επικεφαλής συγγραφέας της έκθεσης. Όπως τονίζει, αυτή η «εντυπωσιακή νίκη» είναι αποτέλεσμα της συστηματικής επένδυσης στην αντικαρκινική έρευνα, που μετέτρεψε πολλούς καρκίνους από θανατηφόρες ασθένειες σε χρόνιες παθήσεις.

Η συνολική θνησιμότητα από καρκίνο συνεχίζει να μειώνεται έως και το 2023, αποτρέποντας περίπου 4,8 εκατομμύρια θανάτους από το 1991. Για το 2026, οι προβλέψεις κάνουν λόγο για πάνω από 2 εκατομμύρια νέες διαγνώσεις και περισσότερους από 626.000 θανάτους, με τα ποσοστά να παραμένουν υψηλότερα στους άνδρες σε σχέση με τις γυναίκες.

Σημαντικό ρόλο στην αύξηση της επιβίωσης παίζει η μείωση του καπνίσματος, οι πιο ακριβείς διαγνωστικές εξετάσεις και οι νέες, στοχευμένες θεραπείες. Όπως υπογραμμίζει ο Γουίλιαμ Ντάχιουτ, επικεφαλής επιστημονικός διευθυντής της ACS, τίποτα από αυτά δεν θα είχε επιτευχθεί χωρίς σταθερή χρηματοδότηση της έρευνας. Υπενθυμίζει, μάλιστα, ότι στις αρχές του 2025 η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ περιέκοψε εκατομμύρια δολάρια από ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων κονδυλίων για αντικαρκινικές μελέτες.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η πρόοδος στους μεταστατικούς καρκίνους. Το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για τον μεταστατικό καρκίνο του ορθού αυξήθηκε από 8% στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε 18% σήμερα. Στον μεταστατικό καρκίνο του πνεύμονα, το ποσοστό ανέβηκε στο 10%, από μόλις 2% πριν από λίγες δεκαετίες – μια εξέλιξη που μέχρι πρόσφατα θα θεωρούνταν αδιανόητη.

Παρά τα θετικά νέα, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι δεν έχει κερδηθεί η μάχη. Ο καρκίνος του πνεύμονα αναμένεται να παραμείνει η πρώτη αιτία θανάτου από καρκίνο το 2026, ενώ αυξάνονται οι διαγνώσεις και σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, γεγονός που προβληματίζει την επιστημονική κοινότητα και αναζωπυρώνει τη συζήτηση για διεύρυνση των προγραμμάτων προσυμπτωματικού ελέγχου.

Η έκθεση αναδεικνύει επίσης επίμονες ανισότητες. Οι αυτόχθονες πληθυσμοί (Native Americans) εμφανίζουν τη μεγαλύτερη θνησιμότητα και έχουν έως και 2 φορές μεγαλύτερη πιθανότητα θανάτου από καρκίνους όπως του νεφρού, του ήπατος και του στομάχου. Οι Αφροαμερικανοί παρουσιάζουν χαμηλότερα ποσοστά επιβίωσης σχεδόν σε όλους τους τύπους καρκίνου σε σύγκριση με τους λευκούς, κυρίως λόγω άνισης πρόσβασης σε ποιοτική πρόληψη, διάγνωση και θεραπεία.

Την ίδια στιγμή, η επιτυχία φέρνει μια νέα πρόκληση: τη φροντίδα των επιζώντων. Στις ΗΠΑ ζούσαν πάνω από 18,6 εκατομμύρια άνθρωποι με ιστορικό καρκίνου στις αρχές του 2025, αριθμός που αναμένεται να ξεπεράσει τα 22 εκατομμύρια έως το 2035. «Δεν έχουμε ακόμη ένα συνεκτικό μοντέλο για το ποιος και πώς παρακολουθεί τους επιζώντες», παραδέχεται ο Ντάχιουτ, επισημαίνοντας τα κενά στην πρωτοβάθμια φροντίδα και στην παρακολούθηση υποτροπών.

Το μήνυμα της έκθεσης είναι διπλό: από τη μία, η πρόοδος είναι πραγματική και μετρήσιμη· από την άλλη, παραμένει εύθραυστη. Η αύξηση της επιβίωσης δεν είναι αυτονόητη κατάκτηση, αλλά αποτέλεσμα μακροχρόνιας επιστημονικής και πολιτικής επιλογής. Και, όπως προειδοποιούν οι ειδικοί, χωρίς συνεχή επένδυση στην έρευνα και στη φροντίδα, τα σημερινά κέρδη μπορεί εύκολα να μετατραπούν σε χαμένη ευκαιρία.

Πηγή: Washington Post