O Σάμι Παγιάρι κερδίζει το Ράλι Παραγουάης

Το φινλανδικό πλήρωμα πρόσθεσε την Παραγουάη στην πρώτη τους νίκη στην Εσθονία και την εντός έδρας νίκη τους στη Φινλανδία, ολοκληρώνοντας μία εξαιρετική νίκη 25,8 δευτερολέπτων έναντι του Χέιντεν Πάντον (Hyundai i20).

Με μήκος 358,88 χλμ. σε 22 ειδικές διαδρομές, το φετινό Ράλι Παραγουάης ήταν ο μεγαλύτερος σε διάρκεια αγώνας της σεζόν του 2026 και περίπου 30 χλμ. μεγαλύτερος από πέρυσι. Περισσότερο από το ένα τρίτο της αγωνιστικής διαδρομής ήταν καινούργιο, με μόνο δύο ειδικές διαδρομές να παραμένουν εντελώς αμετάβλητες. Όπως και στο Ράλι Σαφάρι, έτσι και σε αυτόν τον αγώνα, τα αυτοκίνητα φέρουν το σύστημα snorkel στους κινητήρες.

Η τρίτη συνεχόμενη νίκη του Παγιάρι (Toyota Yaris) ενίσχυσε σημαντικά τη θέση του στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο 24χρονος βρίσκεται τώρα μόλις 20 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) με τρεις αγώνες να απομένουν.

«Καταπληκτικό», είπε ο Παγιάρι στον τερματισμό. «Ευχαριστώ πολύ την ομάδα για άλλη μια φορά. Δεν ήταν ένα εύκολο ράλι, όχι για τους οδηγούς, αλλά παρόλα αυτά όχι εύκολο και για την ομάδα. Η κατασκευή ενός τόσο αξιόπιστου αυτοκινήτου είναι το κλειδί για την επιτυχία. Είναι μια πραγματικά, πραγματικά περήφανη στιγμή και είμαι πραγματικά, πραγματικά χαρούμενος».

Ο Παγιάρι είχε πάρει τον έλεγχο κατά τη διάρκεια μιας χαοτικής Παρασκευής, όταν προβλήματα με τα ελαστικά και άλλα περιστατικά άλλαζαν επανειλημμένα την κατάταξη. Ξεκίνησε την Κυριακή με 24,1 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Πάντον και, παρόλο που το πλεονέκτημά του μειώθηκε για λίγο στα 21,5 δευτερόλεπτα στην πρώτη Ειδική Διαδρομή (Ε.Δ.) Encarnación, δεν πήρε περιττά ρίσκα. Έφτασε στην τελευταία Wolf Power Stage έχοντας απόλυτο έλεγχο.

Η δεύτερη θέση του Πάντον ολοκλήρωσε ένα αξιοσημείωτο Σαββατοκύριακο στον πρώτο του αγώνα στο χώμα στο WRC από το 2018. Ο Νεοζηλανδός είχε τα ηνία για λίγο την Παρασκευή και παρέμεινε ο πλησιέστερος αντίπαλος του Παγιάρι στη συνέχεια, πετυχαίνοντας ένα ακόμη σημαντικό αποτέλεσμα στην επιστροφή του με την Hyundai.

«Αυτό είναι ένα πραγματικό βάθρο», είπε ο Πάντον. «Πολλοί άνθρωποι μας είχαν ξεγράψει, αλλά πολλοί άνθρωποι πίστεψαν σε μένα και εμείς πιστέψαμε στον εαυτό μας.»

Στην 3η θέση τερμάτισε ο Γάλλος Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20), αρπάζοντας την τρίτη θέση από τον Έβανς. Ο Φουρμό βρισκόταν 1 λεπτό 51,3 δευτερόλεπτα μακριά από τον Παγιάρι μετά τα προβλήματα με τα ελαστικά την Παρασκευή, αλλά επανήλθε δυναμικά το Σάββατο, μειώνοντας ένα έλλειμμα άνω των 55 δευτερολέπτων από τον Έβανς σε μόλις 3,3 δευτερόλεπτα.

Εντέλει, την Κυριακή ο Φουρμό προχώρησε διατήρησε την πίεση την Κυριακή και τερμάτισε 5,1 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Έβανς, και 40,0 δευτερόλεπτα πίσω από τον Παγιάρι. «Ήταν ένα απίστευτο Σαββατοκύριακο», είπε ο Φουρμό. «Το να βρίσκεσαι ένα λεπτό και 50 δευτερόλεπτα μακριά από την πρώτη θέση την Παρασκευή το βράδυ και να επιστρέφεις σε λιγότερο από 50 δευτερόλεπτα είναι απλά απίστευτο.

Ο Έβανς συμβιβάστηκε με την τέταρτη θέση, αλλά διατηρεί το προβάδισμα στο πρωτάθλημα με 216 βαθμούς, με τον Παγιάρι τώρα δεύτερο με 196. Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ (Toyota Yaris) είναι τρίτος με 175 βαθμούς, αφού τερμάτισε πέμπτος συνολικά και σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην τελική Wolf Power Stage.

Ο Τζος ΜακΈρλιν έφερε το M-Sport Ford Puma του στην έκτη θέση μετά από μία Κυριακή γεμάτη προβλήματα κατά την οποία ένας σπασμένος λεβιές ταχυτήτων επισκευάστηκε έξυπνα χρησιμοποιώντας ένα κλειδί 10 χιλιοστών.

Στην προτελευταία Ε.Δ. Artigas βγήκε κόκκινη σημαία μετά από ατύχημα που αφορούσε τον Τακαμότο Κατσούτα και τον συνοδηγό του Άαρον Τζόνστον (Toyota Yaris). Και τα δύο μέλη του πληρώματος μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο σε τοπικό νοσοκομείο για προληπτικές ιατρικές εξετάσεις.

Υπήρξε επίσης μια εξαιρετική επιτυχία εντός έδρας στο WRC2. Οι Ντιέγκο Ντομίνγκεζ και Ρογέλιο Πενιάτε (Toyota GR Yaris Rally2) ολοκλήρωσαν μια νίκη μπροστά στους Παραγουανούς υποστηρικτές τους, τερματίζοντας έβδομοι συνολικά και 22,7 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Γκας Γκρίνσμιθ (Toyota GR Yaris Rally2).

Ο Ντομίνγκεζ είχε στους ώμους τους τις ελπίδες της χώρας του καθ' όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, έχοντας λάβει προσωπικές ευχές καλής τύχης από τον Πρόεδρο της Παραγουάης Σαντιάγο Πένια πριν από την έναρξη του ράλι.

«Αυτό είναι για όλους τους», είπε ο συγκινημένος Ντομίνγκεζ στον τερματισμό. «Ειδικά για τον πατέρα μου, που με βοήθησε, με ώθησε να το πετύχω αυτό και να συνεχίσω την καριέρα μου στους αγώνες ράλι. Πρέπει να κλάψω και να πιω μια μπύρα επειγόντως!»

Ο Αλεχάντρο Γκαλάντι (Toyota GR Yaris Rally2)πρόσθεσε μια ακόμη επιτυχία στην έδρα του, ολοκληρώνοντας το βάθρο του WRC2 πίσω από τον Γκρίνσμιθ, με τον Αυστραλό Τέιλορ Γκιλ (Skoda Fabia RS Rally2) να τερματίζει στην 4η θέση.

Το WRC παραμένει στη Νότια Αμερική και κατευθύνεται απευθείας στο Ράλι Χιλής από τις 10 έως τις 13 Σεπτεμβρίου.

Η προσπάθεια της Toyota Gazoo Racing WRT για ένα 10ο πρωτάθλημα που ισοδυναμεί με ρεκόρ, θα συνεχιστεί επίσης στη Χιλή. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος αφήνει την Παραγουάη με 554 βαθμούς, 173 μπροστά από την Hyundai Shell Mobis World Rally Team με 381.