O Έλφιν Έβανς κερδίζει το Ράλι Ιαπωνίας

Ο Ουαλός Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) κατέκτησε τη δεύτερη νίκη του φέτος στο Ράλι Ιαπωνίας την Κυριακή, αφήνοντας πίσω του τον Σεμπαστιέν Οζιέ κατά 12,8 δευτερόλεπτα, ο οποίος τερμάτισε στη 2^η θέση. Στην 3^η θέση τελείωσε τον αγώνα ο Σάμι Παγιάρι, προσφέροντας στην Toyota Gazoo Racing το 1-2-3. Να σημειώσουμε ότι την 4^η θέση πήρε το 4^ο πλήρωμα της Toyota με τον Τακαμότο Κατσούτα και τον Άαρον Τζόνστον.

Ο Έβανς παραδέχτηκε ότι το FORUM8 Rally Japan ήταν μια νίκη που έπρεπε να εξασφαλίσει αφού διεύρυνε το προβάδισμά του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA .

Ο Έλφιν Έβανς κυριαρχεί στο Ράλι Ιαπωνίας και αυξάνει το προβάδισμά του στο WRC

Για τον Έβανς αυτό υπήρξε το 50^ο του βάθρο στο WRC και μια νίκη που τον έφερε 20 βαθμούς μπροστά στην κορυφή του πρωταθλήματος οδηγών μετά από επτά από τους 14 αγώνες της χρονιάς. Αλλά ενώ ο Έβανς ήταν ευχαριστημένος που έφυγε από την Ιαπωνία με τη μέγιστη βαθμολογία, παραδέχτηκε ότι είχε αποφύγει σκόπιμα να ρισκάρει περισσότερο στην επιδίωξη επιπλέον βαθμών του Super Sunday.

«Τι υπέροχο Σαββατοκύριακο», είπε ο Έβανς. «Πρέπει να ευχαριστήσω θερμά την ομάδα, καταπληκτικό αυτοκίνητο ξανά στην άσφαλτο, και ευχαριστώ τον Morizo-san για όλη την υποστήριξή του. Ας ελπίσουμε ότι αυτή η νίκη είναι ένα δείγμα εκτίμησης.

«Υπάρχει ακόμα πολύς δρόμος μπροστά στο πρωτάθλημα. Είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε πραγματικά για [τον τίτλο], αλλά πρέπει απλώς να απολαύσουμε αυτή τη νίκη».

Ο Έβανς έβαλε τα θεμέλια για τη νίκη του νωρίς, από το πρωί της Παρασκευής, όταν μια αποφασιστική διαδρομή μέσα από τη σήραγγα του Ισεγκάμι τον έφερε στην 1^η θέση. Από εκεί και πέρα, κατάφερε να διατηρήσει τόσο τα επίπεδα πίεσης όσο και ρυθμού και να κρατήσει τη θέση αυτή. Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ (Hyundai i20) ήταν ο πιο κοντινός αντίπαλος του Έβανς το πρωί του Σαββάτου, μειώνοντας τη διαφορά στα 10,6 δευτερόλεπτα πριν «απομακρυνθεί» στο απογευματινό σκέλος.

Αυτό έδωσε μια ευκαιρία στον Οζιέ να ανέβει στη δεύτερη θέση. Ο Οζιέ συνέχισε να πιέζει την Κυριακή, μειώνοντας τη διαφορά στα 13,3 δευτερόλεπτα πριν από την τελική ειδική διαδρομή Wolf Power Stage, αλλά ο Έβανς διατήρησε την ψυχραιμία του και εξασφάλισε την τρίτη νίκη του στο συγκεκριμένο ράλι.

Ο Παγιάρι σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο σε αρκετές Ειδικές Διαδρομές το Σάββατο και την Κυριακή εξασφάλισε το πέμπτο βάθρο του από τους επτά αγώνες WRC αυτή τη σεζόν.

«Το συναίσθημα είναι καλό και είναι ωραίο να επιστρέφουμε στο βάθρο», είπε ο Παγιάρι. «Ήταν κρίμα που το χάσαμε αυτό στην Πορτογαλία, καθώς θα ήταν ένα καλό σερί.»

Ο Κατσούτα τερμάτισε 4^ος, 12,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Παγιάρι μετά από μια αποφασιστική προσπάθεια την τελευταία ημέρα μπροστά στους οπαδούς της πατρίδας του. Ο Ιάπωνας οδηγός κέρδισε το πρώτο πέρασμα της λίμνης Mikawako και ήταν δεύτερος ταχύτερος τόσο στην κατάταξη Super Sunday όσο και στην Wolf Power Stage, αλλά οι αρχικές δυσκολίες και η έλλειψη αυτοπεποίθησής του δεν του επέτρεψαν να ανακάμψει.

«Λυπάμαι για τους Ιάπωνες οπαδούς», είπε ο Katsuta. «Δεν καταφέραμε καν να ανέβουμε σε βάθρο. Το όνειρό μου συνεχίζεται. Συνεχίζω να πιέζω. Ιδιαίτερες ευχαριστίες σε όλους τους Ιάπωνες οπαδούς. Θα προσπαθήσω του χρόνου για να πετύχω μια νίκη για εσάς».

Τέλος, ο Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20) τερμάτισε 5^ος και ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Hyundai Shell Mobis World Rally Team, 2 λεπτά και 34,8 δευτερόλεπτα από τον Έβανς. Ο Τιερί Νεβίλ (Hyundai i20) ολοκλήρωσε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο στην 6^η θέση, αφού δυσκολεύτηκε να βρει ισορροπία με το i20 N Rally1 του, ενώ ο Χέιντε Πάντον έφερε το τρίτο Hyundai στην 7^η θέση. To Ford Puma Rally1 του Τζον Άρμστρονγκ τερμάτισε στην 8^η θέση συνολικά, ενώ στην 9^η θέση τελείωσε ο Νίκολαι Γκριάζιν (Lancia Ypsilon Rally 2 HF Integrale), και στη 10^η ο Τζος ΜακΈρλιαν (Ford Puma Rally1).

To WRC επιστρέφει στην Ελλάδα για το εμβληματικό ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 26-29 Ιουνίου.

Βαθμολογίες στο Πρωτάθλημα Οδηγών:

1^ος είναι ο Έλφιν Έβανς (151), 2^ος ο Τακαμότο Κατσούτα (131), 3^ος ο Όλιβερ Σόλμπεργκ (102), 4^ος ο Σάμι Παγιάρι (96), 5^ος ο Σεμπαστιέν Οζιέ (90), 6^ος ο Αντριέν Φουρμό (89), 7^ος ο Τιερί Νεβίλ (73), 8^ος ο Χέιντεν Πάντον (21), και 9^ος ο Εσαπέκα Λάππι (21).

Βαθμολογίες στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών:

1^η είναι η Toyota Gazoo Racing (370), 2^η η Hyundai Motorsport (243), και 3^η η M-Sport Ford (85)