Grand Prix Αυστραλίας: Η Ferrari δεν σκέφτεται την πρώτη θέση

Ο πρώτος αγώνας της χρονιάς, ο χιλιοστός εκατοστός τεσσαρακοστός ένατος (1.149) σε απόλυτη αρίθμηση της Formula 1, διεξήχθη την Κυριακή 8 Μαρτίου 2026 στην πίστα Albert Park Grand Prix Circuit, στη Μελβούρνη της Αυστραλίας. Η Mercedes επικράτησε ολοκληρωτικά. Ο Βρετανός Τζώρτζ Ράσελ τερμάτισε πρώτος και ο 19χρονος Ιταλός Κίμι Αντονέλλι δεύτερος. Το αποτέλεσμα δεν ήταν έκπληξη. Οι προβλέψεις καθόλη τη διάρκεια των δοκιμών πριν την έναρξη της περιόδου συνέτειναν προς αυτό. Οι άνθρωποι της γερμανικής ομάδας δεν έχουν φτιάξει απλώς έναν καλό υβριδικό κινητήρα αλλά έχουν καταφέρει να τον συνδυάσουν ιδανικά με τον αεροδυναμικό σχεδιασμό του αυτοκινήτου και κυρίως με τη βέλτιστη διαχείριση της ενέργειας που προσφέρουν οι μπαταρίες. Φαίνεται ότι έχουν κατανοήσει καλύτερα από τους υπόλοιπους τη φράση που είπε ο διευθυντής της McLaren Αντρέα Στέλλα: «Οι νέοι κανονισμοί είναι μια νέα γλώσσα και ένας νέος τρόπος σκέπτεσθαι». Η φράση χρειάζεται λεπτομερή εξήγηση.

Η νέα γλώσσα συντίθεται από νέες λέξεις, όπως MGU-K (Motor Generator Unit-Kinetic), energy management optimization, deployment, super clipping, straight mode, active aerodynamics. Αυτές είναι οι κύριες καινούργιες λέξεις εάν εξαιρέσουμε την πρώτη, η οποία εμφανίζεται το 2014, όταν ξεκινάει η νέα εποχή των υβριδικών κινητήρων. Δηλαδή η εποχή της ηλεκτρικής ενέργειας που ενισχύει τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, ή καλύτερα που μοιράζεται μαζί του την ισχύ του αυτοκινήτου. Από τη φετινή χρονιά η ισχύς που θα παρέχουν τα δύο διαφορετικά συστήματα θα μοιράζεται στη μέση. Μέχρι σήμερα ήταν τής τάξεως του 70/30. Οι λέξεις, ως γνωστόν, είναι κάτι παραπάνω από συμβολικές παραστάσεις των περιεχομένων τους. Δεν είναι απλές εκφράσεις ενός αντικειμένου. Καθιστούν πληρέστερη την κατανόηση του. Οπότε, συμβάλλοντας στη συνεννόηση μεταξύ των ανθρώπων δίνουν αξία στις πράξεις τους. Όταν γίνουν εύληπτες από την πλειοψηφία αποκτούν αυτονομία που τις καθιστά ένα είδος συνοπτικής αναφοράς σε μια ιδεατή κατάσταση την οποία δεν χρειάζεται πια να εξηγήσεις. Το Deployment είναι η ανάπτυξη της ισχύος της μπαταρίας που έχει ήδη αποθηκευτεί κατά τη διάρκεια του γύρου μέσω της γεννήτριας η οποία παίρνει κίνηση από τους τροχούς του μονοθεσίου κατά το φρενάρισμα αλλά και κατά τη λειτουργία του Super Clipping στο τέλος των ευθειών. Η βελτιστοποίηση της διαχείρισης ενεργείας, δηλαδή η energy management optimisation, είναι επιδίωξη και καθήκον κάθε ανθρώπινου παράγοντα των ομάδων. Μέχρι τώρα η Mercedes παίρνει το πρώτο βραβείο, αν και οι άλλες τρείς ομάδες μοιράζονται τη μονάδα ισχύος της, δηλαδή τον κινητήρα της και τα συμπαρομαρτούντα αυτού. Η Williams, η Alpine και η McLaren παρόλο που γνωρίζουν τις λέξεις που προαναφέραμε δεν τις έχουν κατανοήσει πλήρως. Φυσικά, προϊόντων των αγώνων η γνώση και η εφαρμογή της θα τελειοποιούνται έτσι ώστε όλες οι ομάδες, με τον ίδιο κινητήρα, να τείνουν στα ίδια αποτελέσματα. Βεβαίως η ενεργή αεροδυναμική (active aerodynamics), δηλαδή τα κινητά μέρη των πίσω και εμπρός φτερών, που για πρώτη φορά εφαρμόζονται, είναι ένα άλλο πεδίο ανταγωνισμού στο οποίο δεν φαίνεται ακόμα ποια ομάδα ξεχωρίζει.

Μεγαλύτερη δυσκολία φαίνεται να υπάρχει στην έννοια του «σκέπτεσθαι» για την οποία μίλησε ο τεχνικός επικεφαλής της αγγλικής ομάδας. Μάλλον προσιδιάζει στον υπολογισμό των νέων δεδομένων παρά σε έναν καινούργιο τρόπο συλλογισμού που περιέχει αναστοχασμό. Ο Ιταλός μηχανικός, που για χρόνια υπηρετούσε τη Ferrari, φαίνεται πως ταυτίζει τη σκέψη με τη σωστή ανάλυση των δεδομένων που προκύπτουν από την αλλαγή των συνθηκών σε κινητήρα και αεροδυναμική. Δεν θα μπορούσε να εννοεί μια νέα «φιλοσοφία» των αγώνων και κατ’επέκταση των αυτοκινήτων, αφού η πορεία προς την καθαρή ενέργεια και τα βιώσιμα καύσιμα είναι δεδομένη. Η λογική κατάληξη του σχεδιασμού των αυτοκινήτων φαίνεται να ταυτίζεται με την ηλεκτροκίνησή τους. Αλλά υπάρχει και άλλος ένας παράγοντας που αποκλείει την ταύτιση του «σκέπτεσθαι» με τον αναστοχασμό. Δηλαδή τον επαναπροσδιορισμό του τρόπου της σκέψης πέραν των στερεοτύπων στα οποία βασίστηκε αρχικώς. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι ο τρόπος που ενήργησε η ομάδα της Ferrari στον χθεσινό αγώνα, κατά την εμφάνιση του εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας μετά την εγκατάλειψη του Ιζάκ Χάτζαρ. Άπαντες οι ανταγωνιστές της μπήκαν για ένα «φθηνότερο» κατά 40% pit stop. Ο Φρεντερίκ Βασέρ αποφάσισε να αφήσει τα αυτοκίνητά του έξω, προκαλώντας το σχόλιο του θυμωμένου Λιούις Χάμιλτον: «θα μπορούσε τουλάχιστον ένα αυτοκίνητο να μπει για αλλαγή.». Η τακτική με την οποία η ιταλική ομάδα αντιμετωπίζει τις ευκαιρίες εντός ενός αγώνα είναι συνεπής με την ιδιοσυγκρασία της, ή αλλιώς με τον τρόπο του «σκέπτεσθαι» που έχει και ξεπερνά πρόσωπα και συνθήκες. Ούτε η έκταση, ούτε το θέμα του κειμένου είναι κατάλληλα για ένα είδος εξηγήσεως αυτής της συμπεριφοράς. Ωστόσο, ένα πρόχειρο συμπέρασμα είναι ότι φαίνεται ότι αισθάνονται υποχρεωμένοι να κάνουν κάτι διαφορετικό από τους υπόλοιπους, λες και αυτή η διαφορετικότητα δίνει αξία αφ’εαυτού της. Ανεξαρτήτως των επιπτώσεων που πολλές φορές έχουν πληρώσει χωρίς αυτό να τους γίνεται μάθημα. Έτσι, ο καλύτερος ίσως οδηγός του grid, ο Σαρλ Λεκλέρ, μπορεί να μείνει για πάντα ένας πικραμένος δυνάμει πρωταθλητής.

Ο αγώνας

Ο Λεκλέρ, με τη βοήθεια της κενής θέσης που είχε αφήσει η εγκατάλειψη του Όσκαρ Πιάστρι στο ζέσταμα των αυτοκινήτων πριν την έναρξη του αγώνα, εκμεταλεύτηκε την πιο γρήγορη επιτάχυνση (boost) των αυτοκινήτων τής Ferrari και μπήκε επικεφαλής του αγώνα. Μια μονομαχία ανάμεσα σε αυτόν και τον Ράσελ κράτησε ψηλά την αγωνία των θεατών δημιουργώντας, πρόσκαιρα, ελπίδες για αμφίρροπη εξέλιξη του αγώνα. Στον ενδέκατο γύρο από τους πενήντα οκτώ του αγώνα συνολικά, ο Χάτζαρ, ο νέος ομόσταυλος του Μαξ Φερστάπεν στην Red Bull, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει βγάζοντας καπνούς από την μηχανή του. Άπαντες των πρωτοπόρων μπήκαν στα pits πλην της Ferrari. Μάλλον γιατί είχαν στο μυαλό τους να προστατευθούν από τις McLaren, αφού ποτέ δεν πίστεψαν ότι μπορούν να ανταγωνιστούν τις Mercedes. Εκεί τελείωσε ο αγώνας. Μετά το αναγκαίο pit stop που έκανε η ιταλική ομάδα όλα πήραν τη θέση τους. Ο Λεκλέρ τερμάτισε τρίτος και ο Χάμιλτον τέταρτος. Ο περσινός πρωταθλητής πήρε την πέμπτη θέση και ο τετράκις πρωταθλητής την έκτη θέση, παρόλο που μετά από ένα περίεργο μπλοκάρισμα τού πίσω άξονα στα Qualigying (κατατακτήριες δοκιμές) ξεκίνησε τον αγώνα από την 20η θέση. Οι υπόλοιποι καταριούνται τους νέους κανονισμούς και την αστάθεια των αυτοκινήτων τους.
Ο επόμενος αγώνας θα γίνει στην πίστα Shanghai International Circuit, στη Σαγκάη της Κίνας. Η ευχάριστη μορφή της πίστας όταν τη βλέπει κανείς από ψηλά έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να μοιάζει με το κινέζικο σύμβολο «shang», που σημαίνει προς τα πάνω.