WRC: Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ κερδίζει το θρυλικό Ράλι Μόντε Κάρλο

Ξεκινώντας την Κυριακή με ένα φαινομενικά άνετο προβάδισμα περίπου του ενός λεπτού, η πορεία του Σόλμπεργκ προς τη νίκη απειλήθηκε για λίγο στη δεύτερη Ειδική Διαδρομή (Ε.Δ.) του πρωινού. Στις παγωμένες φουρκέτες της La Bollène-Vésubie, έκανε ένα λάθος και βρέθηκε στιγμιαία να κοιτά προς τη λάθος κατεύθυνση. Επανήλθε όμως γρήγορα, χάνοντας μόνο μερικά δευτερόλεπτα πριν ανακτήσει την ψυχραιμία του στην τελευταία Ε.Δ. Col de Turini Wolf Power Stage.

Με συνοδηγό τον Βρετανό Έλιοτ Έντμοντσον, ο 24χρονος οδηγός της Toyota Gazoo Racing μετέτρεψε το πλεονέκτημά του κατά τη διάρκεια της νύχτας σε μια παρθενική νίκη στο Πριγκιπάτο, ξεπερνώντας το σημείο αναφοράς της εποχής του WRC που έθεσε ο συμπατριώτης του Σουηδός Μπιόρν Βάλντεγκαρντ το 1970. Το αποτέλεσμα ολοκλήρωσε ένα τέλειο ξεκίνημα της σεζόν για την Toyota, η οποία πήρε το 1-2-3 στον πρώτο γύρο της σεζόν του 2026.

«Δεν το καταλαβαίνω αυτή τη στιγμή», είπε χαμογελώντας ο Σόλμπεργκ. «Είναι άλλη μια συναισθηματικά φορτισμένη μέρα. Αυτός ήταν ο πιο δύσκολος αγώνας που έχω τρέξει στη ζωή μου. Είναι ο πρώτος μου αγώνας σε άσφαλτο με το αυτοκίνητο και να 'μαστε εδώ, κερδίζοντας. Θέλω απλώς να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην Toyota για την εμπιστοσύνη και την πίστη. Η ομαδική εργασία ήταν εξαιρετική».

Πίσω από τον Σόλμπεργκ, ο Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) εξασφάλισε τη δεύτερη θέση στη γενική κατάταξη, 51,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή. Ο Ουαλός είχε μια καλή τελευταία ημέρα, άφησε πίσω του τον Σεμπαστιέν Οζιέ και πήρε τους περισσότερους βαθμούς στο Super Sunday από οποιονδήποτε άλλο οδηγό Rally1.

Ο Οζιέ, ο εννέα φορές πρωταθλητής WRC και 10 φορές νικητής του Ράλι Μόντε Κάρλο, τερμάτισε 1 λεπτό και 10,4 δευτερόλεπτα πιο πίσω, και παραδέχτηκε ότι δεν είχε απάντηση για τον ρυθμό των ομόσταυλών του στις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες.

Ο Αντριέν Φουρμό (Hyunday i20) ήταν ο μόνος οδηγός που κατάφερε να διαταράξει την κυριαρχία της Toyota, φέρνοντας το Rally1 του στην τέταρτη θέση, αφού σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο σε δύο Ε.Δ. κατά τη διάρκεια του ράλι. Ο ομόσταυλός του Τιερί Νεβίλ (Hyundai i20) είχε ένα απογοητευτικό τέλος σε έναν δύσκολο αγώνα, και είδε τις ελπίδες του για περισσότερους βαθμούς να εξανεμίζονται νωρίς την Κυριακή, όταν χτύπησε σε μια πέτρα και υπέστη κλατάρισμα, με αποτέλεσμα να καταλήξει στην πέμπτη θέση.

Το πρωί της Κυριακής έφερε θλίψη στην M-Sport Ford, και ιδιαίτερα στην Ιρλανδία. Με μια εξαιρετική έκτη θέση στο ντεμπούτο του στο Rally1, ο Τζον Άρμστρονγκ είδε την προσπάθειά του να καταρρέει μόλις 700 μέτρα στην προτελευταία Ε.Δ. του αγώνα, όταν γλίστρησε εκτός δρόμου και εγκατέλειψε.

Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Τζος ΜακΈρλιν, ο οποίος είχε βγει εκτός δρόμου την Πέμπτη και την Παρασκευή, είχε ένα ατύχημα στην ίδια Ε.Δ., ενώ ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Γκρεγκουάρ Μούνστερ, εγκατέλειψε το Puma Rally1 του πριν από την πρώτη δοκιμαστική περίοδο της ημέρας λόγω μηχανικού προβλήματος.

Η έξοδος του Άρμστρονγκ άλλαξε την κατάταξη, και ο Λεό Ροσσέλ (Citroen C3 Rally2) τελείωσε τον αγώνα στην εντυπωσιακή έκτη θέση και εξασφάλισε τη νίκη στο WRC2, ενώ ο Τακαμότο Κατσούτα (Toyota Yaris) ανέβηκε στην έβδομη θέση συνολικά, έχοντας προηγουμένως αντιμετωπίσει προβλήματα με το υδραυλικό τιμόνι.

Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Ρομπέρτο Νταπρά (Skoda Fabia RS Rally2) και ο Άρθουρ Πελαμουργουές (Hyunday i20 N Rally2) οι οποίοι τερμάτισαν στο βάθρο του WRC2 στην 2η και 3η θέση αντίστοιχα, και ο Έρικ Καμιλί (Skoda Fabia RS Rally2).

Το πρωτάθλημα συνεχίζεται τον επόμενο μήνα με το Ράλι Σουηδίας (12 - 15 Φεβρουαρίου), τον μόνο αμιγώς χειμερινό αγώνα της σεζόν, όπου τα πληρώματα θα αντιμετωπίσουν τα παγωμένα δάση γύρω από την Ούμεο για τον δεύτερο αγώνα της σεζόν η οποία θα αποτελείται από 14 αγώνες.