O Σεμπαστιέν Οζιέ κερδίζει το Ράλλυ Ιαπωνίας

Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, Σεμπαστιέν Οζιέ (Toyota Yaris), κατάφερε να κρατήσει πίσω τον ομόσταβλό μου Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) στις βροχερές συνθήκες του μεσημεριανού σκέλους της Κυριακής και κέρδισε τον αγώνα με 11,6 δευτερόλεπτα διαφορά, μειώνοντας τη διαφορά στο πρωτάθλημα οδηγών στους τρεις βαθμούς. Η 6^η  θέση γενικής στο Ράλι Ιαπωνίας του Κάλε Ροβανπέρα τον αφήνει 24 βαθμούς μακριά από το προβάδισμα, διασφαλίζοντας ότι και οι τρεις οδηγοί της Toyota μπορούν τώρα να διεκδικήσουν τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, ενώ οι αμυδρές ελπίδες του Ότ Τάνακ (Hyundai i20) έχουν πλέον εξαφανιστεί.

Στην 3^η θέση του Ράλι Ιαπωνίας τερμάτισε το 5^ο μέλος της Toyota Gazoo Racing, Σάμι Παγιάρι, δίνοντας στην Toyota το 1-2-3, ενώ στην 4^η θέση τερμάτισε ο Οτ Τάνακ. Η επίμονη βροχή δυσκόλεψε και τις τελευταίες έξι ειδικές διαδρομές γύρω από το Aichi και το Gifu, μετατρέποντας τους ασφαλτοστρωμένους δρόμους σε ποτάμια. Ο Έβανς ξεκίνησε την ημέρα 6,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Οζιέ και αρχικά φαινόταν έτοιμος να αντεπιτεθεί, ξεπερνώντας τον Γάλλο κατά 0,8 δευτερόλεπτα στην 1^η Ειδική Διαδρομή της ημέρας (Nukata), πριν ο Οζιέ ανακτήσει τον έλεγχο στην επόμενη ειδική διαδρομή στη λίμνη Mikawako.

O Οζιέ νικητής στο Ράλλυ Ιαπωνίας – Τριπλή επιτυχία για την Toyota

Πίσω τους, το δράμα συνεχίστηκε. Ο Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20), ο οποίος βρισκόταν στην 3^η θέση μετά το πέρας του Σαββάτου, γλίστρησε από τον δρόμο και έπεσε πάνω σε δέντρα, σπάζοντας μια πόρτα από το i20 N Rally1 του και εγκαταλείποντας λίγο αργότερα. Η εγκατάλειψή του αυτή έδωσε στον Σάμι Παγιάρι μια θέση στο βάθρο, την πρώτη στην καριέρα του – κάτι που ολοκλήρωσε μια καλή χρονιά για τον 23χρονο Φινλανδό και σφράγισε το 1-2-3 για την Toyota εντός έδρας.

Ο Έβανς παρέμεινε πίσω από τον Οζιέ, και ο Γάλλος πίεσε ακόμα περισσότερο αυξάνοντας τη διαφορά του στα 8,3 δευτερόλεπτα πριν την επεκτείνει περαιτέρω στις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές για να εξασφαλίσει μια ακόμη νίκη. «Είναι προφανώς ένα τέλειο αποτέλεσμα», είπε ο Οζιέ. «Ήταν ένα απαιτητικό Σαββατοκύριακο γιατί μετά από αυτή τη βροχή σήμερα, τίποτα δεν ήταν σίγουρο. Ήταν σαν να ξεκινούσε ένας νέος αγώνας σήμερα το πρωί, αλλά η μεγάλη αλλαγή στο στήσιμο σήμερα με έκανε να νιώσω πολύ καλά στο αυτοκίνητο, οπότε οφείλω ένα μεγάλο μπράβο στην ομάδα. Τώρα, ας πάμε στο επόμενο. Αυτό ήταν ένα τέλειο Σαββατοκύριακο για εμάς να επιστρέψουμε τόσο κοντά [στον Έβανς], και ας ελπίσουμε ότι το τελευταίο δεν θα είναι λαχείο».

Ο Γκρεγκουάρ Μούνστερ της M-Sport Ford (Ford Puma) κατέκτησε την πέμπτη θέση συνολικά, ισοφαρίζοντας την καλύτερη επίδοση της καριέρας του, με τον Ροβανπέρα να σκαρφαλώνει στην έκτη θέση, αφού έχασε αρκετά λεπτά λόγω ζημιάς στην ανάρτηση την Παρασκευή. Ο Όλιβερ Σόλμπεργκ τερμάτισε στην 7^η θέση με το Toyota GR Yaris προδιαγραφών Rally2, ενώ ο Αλεχάντρο Κατσόν (Toyota GR Yaris Rally20) τερμάτισε στην 8^η θέση, μπροστά από τον Νίκολαϊ Γκριάζιν (Skoda Fabia RS Rally2). Τέλος, ο Γιαν Σόλανς (Toyota GR Yaris Rally2) ολοκλήρωσε την πρώτη δεκάδα.

Η φετινή σεζόν του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι FIA 2025 ολοκληρώνεται αργότερα αυτόν τον μήνα με την πρώτη έκδοση του WRC Rally Saudi Arabia. Με έδρα την Τζέντα, ο αγώνας σε χωμάτινες διαδρομές θα πραγματοποιηθεί από τις 26 έως τις 29 Νοεμβρίου.