O Όλιβερ Σόμπεργκ κερδίζει το Ράλι Εσθονίας

Ο 23χρονος Σουηδός μας άφησε όλους άναυδους με μια επιβλητική εμφάνιση στις χωμάτινες Ειδικές Διαδρομές (Ε.Δ.) της νότιας Εσθονίας, σφραγίζοντας τη νίκη-ορόσημο στο ντεμπούτο του με ένα Toyota GR Yaris Rally1 στην κορυφαία κατηγορία - σχεδόν 20 χρόνια μετά την τελευταία επιτυχία του πατέρα του Πέτερ στο WRC το 2005.

Ο Σόμπλεργκ και ο συνοδηγός του Έλιοτ Έντμονσον επιλέχθηκαν για τη μοναδική αυτή συμμετοχή λίγες εβδομάδες πριν από το ράλι και είχαν μόνο δύο ημέρες δοκιμών στο ενεργητικό τους. Πήραν το προβάδισμα νωρίς, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην πρώτη Ε.Δ. της Παρασκευής και παραμένοντας μπροστά καθ' όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Αυτή η δυναμική συνεχίστηκε και στο Super Sunday, με τον Σόλμπεργκ να δίνει τον ρυθμό σε δύο από τις τρεις Ε.Δ. της ημέρας σε υγρές και ολισθηρές συνθήκες. Ατάραχος από την αλλαγή στην πρόσφυση, αύξησε ήρεμα το προβάδισμά του για να πάρει τη νίκη - την 100ή της Toyota στο WRC - κατά 25,2 δευτερόλεπτα έναντι του τοπικού ήρωα και παγκόσμιου πρωταθλητή του 2019, Οτ Τάνακ (Hyundai i20).

«Μετά από όλα, τόσα χρόνια προσπαθειών και ονειροπολήσεων, εγώ και ο Έλιοτ τελικά τα καταφέραμε», είπε ο Σόλμπεργκ. «Θέλω απλώς να ευχαριστήσω την Toyota, την ομάδα δοκιμών που με βοήθησε να νιώσω τόσο άνετα, για όλη τη βοήθεια αυτό το Σαββατοκύριακο από αυτήν την όμορφη, πολύ όμορφη ομάδα. Δεν έχω περάσει ποτέ τόσο καλά στη ζωή μου.»

Ο Τάνακ, το φαβορί πριν από τον αγώνα, δυσκολεύτηκε να αξιοποιήσει στο έπακρο το Hyundai i20 N Rally1 του σε τμήματα όπου η πρόσφυση ήταν ασυνεπής. Ένα μπλοκάρισμα το Σάββατο το πρωί του κόστισε περίπου επτά δευτερόλεπτα, αλλά η άμεση απειλή μετριάστηκε την Κυριακή όταν ο ομόσταυλός του Τιέρι Νεβίλ, ο οποίος ξεκίνησε την ημέρα μόλις 4,0 δευτερόλεπτα πίσω, έλαβε ποινή 10 δευτερολέπτων για λανθασμένη εκκίνηση στην 18^η Ε.Δ. του αγώνα και τελικά τερμάτισε 23,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Τάνακ στην 3^η θέση γενικής.

Παρά το γεγονός ότι έχασε τη νίκη, το αποτέλεσμα του Τάνακ ήταν αρκετό για να ξεπεράσει τον Έλφιν Έβανς (Toyota Yaris) και να ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας του πρωταθλήματος οδηγών με έναν βαθμό διαφορά. Ο Έβανς, ο οποίος τερμάτισε στην 6^η θέση, θα επωφεληθεί τουλάχιστον από το γεγονός ότι δεν θα είναι μπροστά στη σειρά εκκίνησης την πρώτη ημέρα του επερχόμενου Secto Rally Finland (Ράλι Φινλανδίας).

Ο Κάλε Ροβανπέρα έδειξε βελτιωμένο ρυθμό, αλλά δεν μπόρεσε να διεκδικήσει μια θέση στο βάθρο. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και τρεις φορές νικητής του Ράλι Εσθονίας έπρεπε να αρκεστεί στην 4^η θέση με το Toyota Yaris του, τερματίζοντας 7,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Νεβίλ.

Οι ελπίδες του Αντριέν Φουρμό (Hyundai i20) να διεκδικήσει την κορυφή των βαθμών στο Super Sunday και στο Wolf Power Stage (την τελευταία Ε.Δ. του αγώνα) καταστράφηκαν όταν το Hyundai του έκανε βουτιά μετά από ένα άλμα, καταστρέφοντας την αεροδυναμική του μπροστινού μέρους. Ο Γάλλος τερμάτισε τον αγώνα στην 5^η θέση, μπροστά από τον Έβανς.

Ο Τακαμότο Κατσούτα (Toyota Yaris) είχε πέσει πίσω από τον Έβανς στην 8^η θέση νωρίτερα μέσα στην ημέρα και αναγκάστηκε να αποσύρει το Toyota του πριν από το Power Stage λόγω τεχνικού προβλήματος. Αφού αντιμετώπισε απώλεια ισχύος την Παρασκευή, ο Σάμι Παγιάρι τερμάτισε με το Toyota Yaris του στην 7^η θέση συνολικά. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι νεαροί οδηγοί της M-Sport Ford Puma Rally1, Μάρτιν Σέσκς, Τζος ΜακΈρλιαν και Γκρεγκουάρ Μούνστερ.

Το πρωτάθλημα του 2025 συνεχίζεται στον 9^ο και πιο γρήγορο αγώνα της χρονιάς, σε περίπου δύο εβδομάδες, στη Γυβάσκυλα, στο Secto Rally Finland (31 Ιουλίου - 3 Αυγούστου).