Ιωνική Σφολιάτα: Από ένα μικρό εργαστήριο σε όλο σχεδόν τον κόσμο

Τριάντα πέντε χρόνια πριν ξεκίνησε από ένα μικρό εργαστήριο που έφτιαχνε προϊόντα ζύμης. Σήμερα η Ιωνική Σφολιάτα έχει επεκταθεί σε 40 αγορές σε όλο τον κόσμο – και συνεχίζει. Ο CEO της εταιρείας, Γιώργος Πορτοκαλίδης, περιγράφει την πορεία της βήμα προς βήμα και βάζει τους στόχους για το μέλλον.

Ιωνική Σφολιάτα: Από το 1991 σε 40 χώρες

― Η Ιωνική Σφολιάτα ξεκίνησε το 1991 ως ένα μικρό εργαστήριο. Μπορείτε να μας μεταφέρετε λίγο σε εκείνη την εποχή;

Το 1991 ήταν μια διαφορετική εποχή από τη σημερινή. Η εταιρεία ξεκίνησε ως ένα μικρό εργαστήριο, με περιορισμένα μέσα, αλλά με μεγάλη πίστη στο προϊόν και στον τρόπο που το φτιάχναμε. Δουλεύαμε κυριολεκτικά μέρα και νύχτα, με στόχο να δημιουργήσουμε προϊόντα ζύμης που να ξεχωρίζουν σε ποιότητα και γεύση. Τότε δεν υπήρχαν μεγάλες υποδομές, ούτε οργανωμένα δίκτυα διανομής. Υπήρχε όμως πάθος, προσωπική δουλειά και η επιμονή να φτιάχνουμε τις πίτες όπως τις γνωρίζουμε από την ελληνική παράδοση: με φροντίδα, σωστά υλικά και σεβασμό στον καταναλωτή.

― Ποια ήταν η στιγμή που καταλάβατε ότι η εταιρεία μπορεί να εξελιχθεί στη μεγάλη βιομηχανία τροφίμων που είναι σήμερα;

Δεν υπήρξε μια συγκεκριμένη στιγμή που το συνειδητοποιήσαμε· ήταν μια σταδιακή πορεία. Μέσα από τη σχέση με πελάτες και συνεργάτες διαπιστώσαμε ότι τα προϊόντα μας κερδίζουν εμπιστοσύνη και αναγνώριση. Η ανάπτυξη ήρθε σχεδόν φυσικά. Κάθε επένδυση, κάθε νέα γραμμή παραγωγής και κάθε επέκταση σε νέες αγορές ήταν ένα ακόμη βήμα στην εξέλιξή μας.

― Τι σημαίνει για εσάς η «παράδοση» και πώς ισορροπείτε αυτήν με την ανάγκη για καινοτομία στην ελληνική ζύμη;

Για μένα η παράδοση δεν σημαίνει απλώς να επαναλαμβάνεις το παρελθόν και να κινείσαι με οδηγό μόνο αυτό. Σημαίνει να κρατάς ζωντανές τις αξίες και την αυθεντικότητα ενός προϊόντος. Η ελληνική πίτα είναι κομμάτι της γαστρονομικής μας ταυτότητας· ένα ευλογημένο προϊόν. Παράλληλα, η καινοτομία είναι απαραίτητη για να εξελίσσεται μια εταιρεία. Στόχος μας είναι να διατηρούμε την αυθεντικότητα και παράλληλα να αναπτύσσουμε νέες ιδέες που να ανταποκρίνονται στις ανάγκες της σύγχρονης αγοράς.

― Πώς διασφαλίζετε την ποιότητα σε τόσα πολλά διαφορετικά προϊόντα;

Η ποιότητα είναι αποτέλεσμα συστηματικής δουλειάς. Επενδύουμε συνεχώς σε σύγχρονες εγκαταστάσεις, σε τεχνολογία και σε αυστηρούς ελέγχους σε όλα τα στάδια της παραγωγής. Παράλληλα, δίνουμε μεγάλη σημασία στην εκπαίδευση των ανθρώπων μας και στη συνεργασία με αξιόπιστους προμηθευτές. Η ποιότητα δεν είναι κάτι που ελέγχεται μόνο στο τέλος – χτίζεται καθημερινά σε κάθε στάδιο της διαδικασίας.

― Πώς επηρεάζουν οι νέες διατροφικές τάσεις (plant-based, healthier options, convenience food) τη στρατηγική της εταιρείας; Και πώς ανταποκρίνεστε στη ζήτηση των καταναλωτών για πιο υγιεινές και «καθαρές» επιλογές;

Οι νέες διατροφικές τάσεις καθοδηγούν σημαντικά τη στρατηγική μας. Γι’ αυτό επενδύουμε στην ανάπτυξη προϊόντων που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες ανάγκες, είτε πρόκειται για πιο ισορροπημένες διατροφικά επιλογές είτε για λύσεις που διευκολύνουν την καθημερινότητα του καταναλωτή. Παράλληλα, ήμασταν η πρώτη εταιρεία που συνεργάστηκε και δημιούργησε προϊόν με τη μεγαλύτερη εταιρεία vegan προϊόντων, την BEYOND MEAT και είχε παρουσία σε απαιτητικές αγορές της Ευρώπης και της Αμερικής.

― Η εταιρεία έχει επεκταθεί σε 40 αγορές του εξωτερικού. Ποιες χώρες έχουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τα ελληνικά προϊόντα ζύμης; Και πόσο δύσκολο είναι για μια ελληνική εταιρεία τροφίμων να σταθεί στον διεθνή ανταγωνισμό;

Τα ελληνικά προϊόντα ζύμης παρουσιάζουν σημαντική δυναμική σε πολλές διεθνείς αγορές. Παρατηρούμε έντονο ενδιαφέρον από ευρωπαϊκές χώρες, αλλά και από αγορές της Μέσης Ανατολής, της Ασίας και της Βόρειας Αμερικής. Η ελληνική κουζίνα είναι ιδιαίτερα αναγνωρίσιμη παγκοσμίως και η πίτα αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά της στοιχεία. Αυτό δημιουργεί ισχυρές προοπτικές ανάπτυξης στις ελληνικές εταιρείες, με την ελληνική πίτα να έχει όλες τις προϋποθέσεις για να εξελιχθεί σε ένα πραγματικά διεθνές προϊόν.

― Μετά τη συνεργασία και επενδυτική συμμετοχή του ομίλου Switz Group το 2023, ποιες είναι οι μεγαλύτερες ευκαιρίες για την ανάπτυξη της εταιρείας διεθνώς;

Η συνεργασία με τον όμιλο Switz Group δημιουργεί σημαντικές προοπτικές για περαιτέρω διεθνή ανάπτυξη. Μας προσφέρει πρόσβαση σε νέες αγορές, όπως οι αραβικές χώρες και η Ινδία, καθώς και επιπλέον τεχνογνωσία και ένα ευρύτερο δίκτυο συνεργασιών. Στόχος μας είναι να αξιοποιήσουμε αυτές τις δυνατότητες, ώστε τα ελληνικά προϊόντα ζύμης να φτάσουν σε ακόμη περισσότερες χώρες.

― Ποιο είναι το προσωπικό σας όραμα για την Ιωνική Σφολιάτα τα επόμενα χρόνια και πού θέλετε να δείτε την ελληνική γαστρονομία διεθνώς;

Το όραμά μου είναι η Ιωνική να συνεχίσει να αναπτύσσεται διεθνώς, διατηρώντας την ποιότητα και τις αξίες που τη χαρακτηρίζουν από την αρχή. Ταυτόχρονα, θα ήθελα να τη δω να διακρίνεται στην παγκόσμια γαστρονομία των σνακ, να ενισχύει τη θέση της στις αγορές του εξωτερικού και να πρεσβεύει τις ελληνικές γευστικές αξίες. Η Ελλάδα έχει εξαιρετικά προϊόντα και πιστεύω ότι μπορούν να κατακτήσουν ακόμη μεγαλύτερη θέση στη διεθνή αγορά.