Αφιέρωμα 87η ΔΕΘ - Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκη, η ιστορία της και η εξέλιξή της από το 1926 μέχρι σήμερα
Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης (ΔΕΘ), κομβικό γεγονός για την πόλη, οργανώνεται κάθε Σεπτέμβριο από το 1926. Η ΔΕΘ είναι ταυτισμένη με τη Θεσσαλονίκη και είναι αναπόσπαστο κομμάτι όχι μόνο των αναμνήσεών της, αλλά και της ιστορίας, της οικονομίας και του πολιτισμού της. Από το 1926 μέχρι σήμερα, η ΔΕΘ έχει περάσει από διάφορες καταστάσεις. Έζησε πολεμικές συρράξεις, πολιτικές αναταραχές, γεγονότα που άλλαξαν τον κόσμο.
Η ίδρυση και τα πρώτα μεσοπολεμικά χρόνια της ΔΕΘ
Η ΔΕΘ ξεκίνησε από μια ιδέα του Νικόλαου Γερμανού, επιστήμονα και πολιτικού, που οραματίστηκε μια νέα προοπτική και έδωσε όλο τον εαυτό του για την υλοποίηση της ιδέας του. Το 1925 ήταν η εποχή που η χώρα ταλανιζόταν από πολιτική και οικονομική αστάθεια. Η 1η, λοιπόν, ΔΕΘ οργανώθηκε 3-17/10/1926 και λειτούργησε στο πεδίο ασκήσεων του Γ΄ Σώματος Στρατού (Πεδίον του Άρεως). Οι στεγασμένοι εκθεσιακοί χώροι περιλάμβαναν 9 περίπτερα για ελληνικές και ξένες συμμετοχές, ενώ υπήρχαν ακόμη περίπου 30 ανεξάρτητες, προσωρινές κατασκευές για μεμονωμένες ή ομαδικές συμμετοχές. Δεσπόζουσα θέση κατείχε το Προσφυγικό περίπτερο. Ο Χρήστος Τσιγκιρίδης, Έλληνας της διασποράς που ήρθε στην Ελλάδα το 1925, παρουσίασε τον πρώτο ραδιοφωνικό σταθμό. Ενώ αξιοσημείωτο ήταν ότι στο περίπτερο του Φιξ η μπίρα κόστιζε 1 δραχμή το ποτήρι.
Η 2η ΔΕΘ διοργανώθηκε 18/9-3/10/1927. Έπειτα από τη μεγάλη επιτυχία της πρώτη διοργάνωσης, μεγαλώνει σε φήμη, έκταση και ακτινοβολία. Οι επίσημες κρατικές συμμετοχές που ήταν δύο στην προηγούμενη διοργάνωση γίνονται πέντε, αφού εκτός της Βουλγαρίας –που συμμετείχε και στην πρώτη διοργάνωση– προστίθενται οι συμμετοχές της Πολωνίας, της Ελβετίας, της Ρουμανίας και της Ουγγαρίας. Στη 2η ΔΕΘ δεν συμμετείχε η Σοβιετική Ένωση.
Στην 3η ΔΕΘ (30/9 -16/10/1928) ξεχωρίζει η εταιρεία «ΑΒΕΖ» που παρουσίασε τα ζυμαρικά της στο περίπτερο 6, οι «αδελφοί Γιανιώτη» με τα είδη αλλαντοποιίας, ο εκδοτικός οίκος «Ελευθερουδάκης», η ζυθοποιία του Καρόλου Φιξ, τα μακαρόνια «ΜΙΣΚΟ» του Συνδέσμου Αλευροβιομηχανιών, της Φιλόπτωχου Αδελφότητος Κυριών Θεσσαλονίκης και της ΧΑΝΘ με ιδιωτικό περίπτερο. Το 1928 το ράδιο Τσιγγιρίδη εγκαθίσταται στη ΔΕΘ σε δύο ξύλινα περίπτερα με δύο ιστούς 36 μέτρων της τετράφυλλης κεραίας Μαρκόνι. Σε υπαίθριο χώρο δίπλα στην είσοδο της ΔΕΘ παρουσιάστηκε το πρώτο πλήρες ηλεκτρικό τρένο από εργαζόμενο στην Ηλεκτρική Εταιρεία. Οι ημερομηνίες της ΔΕΘ αναγκάστηκαν να μετατοπιστούν λόγω της επιδημίας του δάγκειου πυρετού.
Στην 4η ΔΕΘ (15-30/9/1929), η ημερομηνία μετατοπίζεται από το πρώτο δεκαπενθήμερο του Οκτωβρίου στο δεύτερο του Σεπτεμβρίου. Ο καφές «Λουμίδη» παίρνει την πρώτη του διάκριση και συνεχίζει με επαίνους και βραβεία στις ΔΕΘ του 1930, 1931, 1932, 1936 και 1938. Το 1928 οι αδελφοί Λουμίδη είχαν ανοίξει το τρίτο κατάστημά τους, και πρώτο στη Θεσσαλονίκη, στη γωνία των οδών Αγίου Μηνά και Ελευθερίου Βενιζέλου. Αξιέπαινη και η συμμετοχή των ελληνικών μπισκότων Παπαδοπούλου. Το πρώτο κατασκευασμένο στην Ελλάδα πιάνο παρουσιάστηκε στο περίπτερο 11 από την εταιρεία «Ανδρούτσος». Στην 6η ΔΕΘ (13-28/9/1931), η Ελληνική Εταιρεία Εναέριων Συγκοινωνιών ΑΕ προγραμμάτισε αεροπορική σύνδεση δύο φορές την ημέρα από Αθήνα προς Θεσσαλονίκη. Το εισιτήριο απλής μετάβασης κόστιζε 667 δρχ. και το μετ’ επιστροφής 1.253 δρχ. Η 10η ΔΕΘ (8-30/9/1935) σημαδεύτηκε από τον θάνατο του ιδρυτή της τον Ιανουάριο του 1935, ενώ τη γενική διεύθυνση ανέλαβε τότε ο Αχιλλέας Καλευράς. Η γερμανική εταιρεία «Telefunken» παρουσίασε ραδιόφωνα παγκοσμίου λήψεως, ενώ στο ιταλικό περίπτερο παρουσιάστηκε το πρώτο κλιματιστικό.
Στην 11η ΔΕΘ (6-27/9/1936) παρουσιάστηκαν οι πρώτες μάσκες προστασίας σε περίπτωση χημικού πολέμου, ενώ το 1937 εκδόθηκε ο ν.661 με τον οποίο πραγματοποιήθηκε η οριστική παραχώρηση των νέων χώρων της ΔΕΘ. Στη 14η ΔΕΘ (24/9-15/10/1939), η Γερμανία του Χίτλερ είχε εισβάλει στην Πολωνία, παρ’ όλα αυτά συμμετείχε και μάλιστα με δικό της περίπτερο.
Η τελευταία προπολεμική έκθεση της ΔΕΘ (15η ΔΕΘ στις 22/9-22/10/1940) πραγματοποιήθηκε στις νέες εγκαταστάσεις – χρησιμοποιήθηκαν μόνο για ένα έτος γιατί υπέστησαν βαρύτατες καταστροφές κατά τη διάρκεια της Κατοχής. Λίγες μέρες μετά το τέλος της ΔΕΘ κηρύχθηκε ο πόλεμος, ενώ πολλοί από τους εκθέτες δεν πρόλαβαν να πάρουν ούτε τα εκθέματά τους. Στις 11 Απριλίου 1941 εγκαταστάθηκαν στους χώρους της ΔΕΘ γερμανικές μονάδες που παρέμειναν μέχρι και τη λήξη του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου. Τα αρχεία της έκθεσης, ο εξοπλισμός και τα έπιπλα, όσα είχαν απομείνει, λεηλατήθηκαν και καταστράφηκαν. Τον Οκτώβριο του 1944 και με διαφαινόμενη την ήττα τους, οι Γερμανοί ανατίναξαν τα πολεμοφόδιά τους για να μην πέσουν στα χέρια των συμμάχων, μαζί και τα περίπτερα της έκθεσης. Έπειτα τα περίπτερα επισκευάστηκαν και αξιοποιήθηκαν ως αποθήκες από τα σώματα των συμμάχων. Στην αρχή εγκαταστάθηκε η βρετανική υπηρεσία ανεφοδιασμού ML και αργότερα η UNNRA. Έπειτα η ΥΕΚΑ, δημόσια επιχείρηση για κρατικά αυτοκίνητα, αξιοποίησε τον χώρο για στάθμευση αυτοκινήτων και αποχώρησε το 1950 από την έκθεση. Το προσωπικό της ΔΕΘ τη δεκαετία 1940-1950 είχε αποσπαστεί κυρίως στον Ερυθρό Σταυρό και σε άλλες κρατικές υπηρεσίες.
Η 16η ΔΕΘ (16/9-3/10/1951) ανακοινώθηκε από τον πρωθυπουργό Νικόλαο Πλαστήρα, ενώ η κοσμοσυρροή ήταν απρόβλεπτη. Την έκθεση επισκέφτηκε ο διευθυντής του σχεδίου Μάρσαλ για την Ευρώπη, Φόστερ. Η 18η ΔΕΘ (6-27/9/1953) ξεχώρισε με την κατασκευή ιδιωτικών περιπτέρων από το Ισραήλ και τις εταιρείες «Μπριττάνια», «Πειραϊκή-Πατραική», «Αλλατίνη», «Ψαρίδης» και «ΙΜΠΕΞ». Στη 19η ΔΕΘ (5-28/9/1954) άρχισαν να δημιουργούνται και νέοι χώροι με αποτέλεσμα ο εκθεσιακός χώρος να αρχίσει σταδιακά να λαμβάνει τη σημερινή του μορφή.
Στην 20ή ΔΕΘ (4-27/9/1955), το τουρκικό περίπτερο, αν και βρισκόταν σε πλήρη λειτουργία, έκλεισε μόλις δημιουργήθηκαν τα θλιβερά επεισόδια των Ελλήνων της Κωνσταντινούπολης και της Σμύρνης. Στην 22η ΔΕΘ (1-22/9/1957) ο καφές φραπέ γεννιέται με τον Δημήτριο Βακόνδιο, υπάλληλο της εταιρείας «Δρίτσα» που αντιπροσώπευε τον νες καφέ στην Ελλάδα, ο οποίος δοκίμασε να φτιάξει ένα κρύο καφέ σε σέικερ του κακάο ανακαλύπτοντας τον αγαπημένο των Ελλήνων καφέ φραπέ. Στην 23η ΔΕΘ (7-28/9/1958), η παράδοση των δημοφιλών καλλιτεχνικών σχημάτων στα κέντρα διασκεδάσεως της Θεσσαλονίκης συνεχίζεται με τους Βασίλη Τσιτσάνη και Γιώτα Λύδια στο «Πανόραμα», τους Στέλιο Καζαντζίδη και Μαρινέλλα στους «Χορτατζήδες», τον Τώνη Μαρούδα στη «Χαβάη» και τους Χιώτη, Λίντα και Σούλη Σαμπάχ στο «Παλλάς». Η 24η ΔΕΘ (6-27/9/1959) σηματοδοτείται από την κατασκευή της πύλης του τόξου της ΔΕΘ που βρίσκεται στην πύλη της ΧΑΝΘ και του νέου κτιρίου διοίκησης. Στο περίπτερο της ΕΣΣΔ παρουσιάστηκαν σε φυσικό μέγεθος τρία ομοιώματα πυραύλων «Σπούτνικ».
Αμέσως μετά το πέρας της 25ης ΔΕΘ (4-25/9/1960), κατεδαφίστηκαν τα περίπτερα Α και Β και το περίπτερο της Εθνικής Γεωργικής Παραγωγής, προκειμένου να κατασκευαστεί το Αλεξάνδρειο Μέλαθρο γνωστό ως Παλέ ντε Σπορ. Το 1960 είναι επίσης η χρονιά που καθιερώθηκε η Εβδομάδα Ελληνικού Κινηματογράφου, η οποία μετεξελίχτηκε στο γνωστό Φεστιβάλ Ελληνικού Κινηματογράφου. Το πρώτο βραβείο ανδρικού ρόλου απονεμήθηκε στον Δ. Χόρν, ενώ το αντίστοιχο γυναικείο στην Α. Βουγιουκλάκη για την ταινία «Μανταλένα». Στην 28η ΔΕΘ (2-23/9/1963), το μοναδικό περίπτερο που παρέμεινε από τη διοργάνωση του 1940 ήταν αυτό της Ζυθοποιίας-Βυνοποιίας-Παγοποιίας «ΚΑΡΟΛΟΣ ΦΙΞ». Η λειτουργία του ήταν συνυφασμένη με την πώληση μπίρας και εδεσμάτων, συνδυασμός αναγκαίος παλαιότερα αφού η ΔΕΘ στερούνταν εστιατορίων. Το 1964, στην 29η ΔΕΘ (6-27/9/1964), πρόεδρος αναλαμβάνει μια σημαντική προσωπικότητα της πόλης και της χώρας, ο εκδότης Ιωάννης Βελλίδης. Στην 30η ΔΕΘ (5-26/9/1965), γεννιέται το ράλι της ΔΕΘ με διοργανωτή την ΕΛΠΑ και νικητή τον Σταύρο Γεωργιάδη με ένα ΜΙΝΙ Cooper S. Την 20η Σεπτεμβρίου της ίδιας χρονιάς επισκέφτηκαν την 30η ΔΕΘ οι Αμερικανοί αστροναύτες Gordon Cooper και Charles Conrad, που είχαν ταξιδέψει στο Διάστημα με το διαστημόπλοιο «Gemini». Στην 31η ΔΕΘ (4-25/9/1966), με απόφαση νομάρχη Θεσσαλονίκης, οι τιμές στα κυλικεία της ΔΕΘ διαμορφώθηκαν ως εξής: α) σάντουιτς με λουκάνικον βραστόν ή τηγανιτόν δρχ.4 β) σάντουιτς ασχέτως περιεχομένων δρχ.3,50 γ) μπογάτσα εκ φύλλων κρούστας τιμή μερίδος δρχ. 4,50 οπουδήποτε προσφερόμενη είτε μεσολαβεί σερβιτόρος είτε όχι. Στην 32η ΔΕΘ (3-24/9/1967) εν μέσω Χούντας, από το στρατιωτικό ραδιόφωνο μεταδίδονταν καθημερινά η εκπομπή «Ολόκληρος ο κόσμος στην καρδιά της Θεσσαλονίκης» την οποία έγραφε και επιμελούταν το τμήμα Τύπου της ΔΕΘ. Κατά τη διάρκεια της 34ης ΔΕΘ (7-28/9/1969) σε εξέλιξη βρισκόταν η κατασκευή του πύργου του ΟΤΕ ύψους 65 μέτρων. Στην κορυφή θα υπήρχε αναψυκτήριο 160 ατόμων με περιστρεφόμενο δάπεδο το οποίο θα εκτελούσε μια περιστροφή ανά 15-20 λεπτά.
Η προβολή των επιτευγμάτων της ελληνικής παραγωγικής δραστηριότητας, η ειρηνική άμιλλα, η σύγκριση με τα επιτεύγματα άλλων χωρών, αλλά και η προώθηση των εμπορικών συναλλαγών, αποτελούσαν τον βασικό στόχο της 35ης ΔΕΘ (30/8-20/9/1970), η πορεία της οποίας υπήρξε παράλληλη με την πορεία της ελληνικής οικονομίας. Το 1971, αποφασίστηκε ότι «Η ΔΕΘ μέχρι το 1980 θα έχει μεταφερθεί στο Καλοχώρι», έπειτα από σύσκεψη στο Διοικητήριο υπό την Προεδρία του Αντιπροέδρου της κυβέρνησης Μακαρέζου, παρουσία του υπουργού Δημοσίων Έργων Παπαδημητρίου και άλλων κυβερνητικών αξιωματούχων. Στην 37η ΔΕΘ (3-24/9/1972), δύο συναυλίες έδωσε στο Παλέ ντε Σπορ η διάσημη Ιταλίδα τραγουδίστρια της ποπ μουσικής Πάτι Μπράβο. Ο δίσκος με το τραγούδι της «Λα Μπάμπολα» εκείνη την εποχή κατείχε τις πρώτες θέσεις στις πωλήσεις. Το 1973 είναι χρονιά σταθμός για τη λειτουργία της ΔΕΘ καθώς έστρεψε τις προσπάθειές της στη διοργάνωση κλαδικών εκθέσεων ξεκινώντας από την 1η Διεθνή Έκθεση Γούνας (6-10/3/1973) και την 1η Ελληνική Έκθεση Μαρμάρου (10-17/6/1973), η οποία εξελίχθηκε σε Διεθνή Έκθεση Μαρμάρου και διοργανώνεται μέχρι και σήμερα με το διακριτικό τίτλο «Marmin». Στην 39η ΔΕΘ (1-22/9/1974), μιάμιση ώρα πριν τα εγκαίνια, ο πρωθυπουργός Κωνσταντίνος Καραμανλής μίλησε από το Μακεδονία Παλάς σε 300.000 κόσμο που τον αποθέωσε. Το περίπτερο της Κύπρου μετά τα θλιβερά γεγονότα αποτέλεσε χώρο προσκυνήματος για τους Θεσσαλονικείς. Τις ημέρες λειτουργίας της 39ης ΔΕΘ τοποθετήθηκε στην Παραλία της Θεσσαλονίκης ο ορειχάλκινος έφιππος ανδριάντας, ύψους 12 μέτρων, του Μεγάλου Αλεξάνδρου που φιλοτέχνησε ο γλύπτης κ. Ευάγγελος Μουστάκας. Η 41η ΔΕΘ (5-19/9/1976) αποτέλεσε το πρώτο βήμα σε μια νέα δεκαετία και σε μια νέα περίοδο στην ιστορία της, καθώς συνέπεσε με την έναρξη των διαπραγματεύσεων για την πλήρη ένταξη της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα. Το 1977 αποτελεί χρονιά ορόσημο καθώς η ΔΕΘ μετατράπηκε από Νομικό Πρόσωπο Δημοσίου Δικαίου σε Ανώνυμη Εταιρεία με τον διακριτικό τίτλο «Helexpo-ΔΕΘ ΑΕ». Τα εγκαίνια της 43ης ΔΕΘ (10-24/9/1978) έγιναν μόνο δύο μήνες μετά τον καταστρεπτικό σεισμό της Θεσσαλονίκης. Την Προεδρία της ΔΕΘ αναλαμβάνει ο Μάρκος Μπούρος που διαδέχεται μια μεγάλη μορφή της πόλης και της έκθεσης, τον Ιωάννη Βελλίδη.
Η 46η ΔΕΘ (13-27/9/1981) πραγματοποιήθηκε σε ασταθές πολιτικό περιβάλλον. Στις 15 Σεπτεμβρίου παραιτήθηκε η Κυβέρνηση του Γεώργιου Ράλλη, προκηρύχτηκαν εκλογές και ξεκίνησε προεκλογική περίοδος. Στην 48η ΔΕΘ (11-25/9/1983), ανάμεσα στις ξένες χώρες που συμμετείχαν ήταν δύο που βρισκόταν σε εμπόλεμη κατάσταση, η Περσία και το Ιράκ. Το 1984, κατασκευάστηκε εντός του εκθεσιακού κέντρου από την πλευρά της οδού Γ. Σεπτεμβρίου το παγοδρόμιο. Το Σάββατο 1 Σεπτεμβρίου, ημέρα των εγκαινίων της 49ης ΔΕΘ, εκλέχθηκε στην ηγεσία της Νέας Δημοκρατίας, ο Κωνσταντίνος Μητσοτάκης.
Το 1985, στην 50η ΔΕΘ (1-15/9/1985), ο εορτασμός των 50 χρόνων συνέπεσε με τον εορτασμό των 2.300 ετών από την ίδρυση της Θεσσαλονίκης. Το 1987 ήταν η χρονιά που η Helexpo- ΔΕΘ διοργάνωσε για πρώτη φορά τις περισσότερες από τις κλαδικές εκθέσεις της. Η 53η ΔΕΘ (10-19/9/1988) πραγματοποίησε ένα αποφασιστικό βήμα προς την κατεύθυνση του εκσυγχρονισμού και της ενίσχυσης του εμπορικού και εξαγωγικού χαρακτήρα της, μειώνοντας τον χρόνο λειτουργίας της από 15 σε 10 μέρες. Η μείωση αυτή έθεσε τη ΔΕΘ στα χρονικά όρια διάρκειας των μεγάλων ευρωπαϊκών εκθέσεων, έδωσε ένταση και πυκνότητα στη λειτουργία της και ταυτόχρονα ικανοποίησε τις ανάγκες και τη σχετική πρόταση των εκθετών, κρατικών και ιδιωτικών, Ελλήνων και ξένων.
Το 1991 κατασκευάστηκε το περίπτερο 4 και ξεκίνησε η κατασκευή του συνεδριακού κέντρου «Ι. Βελλίδης». Στην 57η ΔΕΘ (12-21/9/1992), τα πρώτα 50 καρτοτηλέφωνα στην Ελλάδα λειτούργησαν στη Θεσσαλονίκη. Εξ αυτών, 30 εγκαταστάθηκαν στους χώρους της ΔΕΘ και 20 στο αεροδρόμιο «Μακεδονία». «Η Μακεδονία είναι Ελληνική» διαδήλωσαν 1.000.000 κόσμος στις 14 Φεβρουαρίου 1992 στην πλατεία Αριστοτέλους. Στην 59η ΔΕΘ (10-19/9/1994), για πρώτη χρονιά ο επίσημος κατάλογος εκθετών εκδίδεται και σε ηλεκτρονική μορφή (δισκέτα). Η 59η ΔΕΘ συνδέθηκε με την υπογραφή μιας πολύ σημαντικής συμφωνίας μεταξύ Ελλάδας και Βουλγαρίας, με την οποία οι δύο χώρες εκδήλωσαν την πρόθεσή τους για την κατασκευή πετρελαιαγωγού από το Μπουργκάς (Πύργος) της Βουλγαρίας μέχρι το λιμάνι της Αλεξανδρούπολης. Η ΔΕΘ έχει συνδεθεί τα τελευταία χρόνια με προεκλογικές περιόδους όπως και η 61η ΔΕΘ (7-16/9/1996) όπου ο Κ. Σημίτης επέστρεψε στη Θεσσαλονίκη ως πρωθυπουργός μετά τον θάνατο του Ανδρέα Παπανδρέου, στις 23 Ιουνίου του 1996, για να εγκαινιάσει για πρώτη φορά την 61η ΔΕΘ. Στην 62η ΔΕΘ έκανε την πρώτη του εμφάνιση ο Κώστας Καραμανλής ως αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης και η Helexpo-ΔΕΘ αποκτά τον δικό της κόμβο στο internet και στη διεύθυνση www.helexpo.gr.
Το 2000 στην 65η ΔΕΘ (2-11/9/2000), καθώς συμπληρώθηκαν 75 χρόνια ζωής διοργανώθηκε έκθεση ντοκουμέντων «75 χρόνια Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης, η ΔΕΘ του κόσμου, της Ελλάδος, της Θεσσαλονίκης». Η 65η ΔΕΘ ήταν και η πρώτη που διοργανώθηκε από την Helexpo - Ελληνικές Εκθέσεις ΑΕ. Στην 66η ΔΕΘ την 11η Σεπτεμβρίου τα νέα της τρομοκρατικής επίθεσης στις ΗΠΑ πάγωσαν το επιχειρηματικό κλίμα. Το αμερικανικό περίπτερο έκλεισε και ξανάνοιξε τρεις ημέρες αργότερα με αυξημένα μέτρα ασφαλείας. Η 66η ΔΕΘ ήταν η τελευταία στην οποία λειτούργησαν οι συναλλαγές με δραχμή. Στην 67η ΔΕΘ (7-15/9/2002), 24 ώρες πριν τα εγκαίνια, η αντιτρομοκρατική ομάδα συνέλαβε τον Δ. Κουφοντίνα και ουσιαστικά εξάρθρωσε την 17 Νοέμβρη. Το 2004 πρόεδρος της ΔΕΘ αναλαμβάνει ο Πρόεδρος του Εμπορικού και Βιομηχανικού Επιμελητηρίου Θεσσαλονίκης κ. Δημήτριος Μπακατσέλος ενώ πρόεδρος στη Ηelexpo ο Πρόεδρος της Ενώσεως Ξενοδόχων Θεσσαλονίκης κ. Αριστοτέλης Θωμόπουλος. Το σύμβολο της 70ής ΔΕΘ (9-18/9/2005) ήταν ένα αερόστατο και το μήνυμα της «Ο γύρος του κόσμου σε δέκα ημέρες», με αερόστατα σε φυσικό μέγεθος να έχουν τοποθετηθεί σε κεντρικά σημεία σε έξι πόλεις της Ελλάδας. Στην 71η ΔΕΘ συλλαλητήρια διαμαρτυρίας την ώρα των εγκαινίων είχαν διοργανώσει η ΓΣΕΕ, η ΑΔΕΔΥ, οι εργαζόμενοι στον ΟΤΕ, τα Σώματα Ασφαλείας, οι εργαζόμενοι στο ΕΚΑΒ και τα μέλη της Εξωκοινοβουλευτικής Αριστεράς, όμως τα θερμά επεισόδια έξω από την έκθεση προήρθαν από οπαδούς του ΠΑΟΚ.
Η οικονομική κρίση, αλλά και τα προβλήματα που έγιναν εντονότερα μεταξύ των δύο εταιρειών που αντιπροσώπευαν τον εθνικό εκθεσιακό φορέα, ήταν η αιτία να εμφανιστεί η 77η (8-16/9/2012) διοργάνωση αποδυναμωμένη σε συμμετοχές από την Ελλάδα και το εξωτερικό. Η Helexpo λόγω της μειωμένης προσέλευσης εξαιτίας των διαδηλώσεων την πρώτη μέρα και προκειμένου να κάνει ελκυστική την επίσκεψη, θέσπισε μειωμένο εισιτήριο εισόδου από 5 σε 2 ευρώ. Στην 78η ΔΕΘ η ΔΕΘ-Helexpo ενοποιήθηκαν μετά τα προβλήματα από τον διαχωρισμό τους. Η 79η ΔΕΘ (6-14/9/2014) διοργανώθηκε με μεγαλύτερη επιτυχία και οι μορφές διασκέδασης κάλυπταν όλες τις απαιτήσεις, προτιμήσεις και ηλικίες. Καινοτομία της 79ης ΔΕΘ ήταν η δυνατότητα με τη χρήση smartphones και tablets να αγοράζουν οι επισκέπτες το εισιτήριό τους. Η 81η ΔΕΘ (10-18/9/2016) σημαδεύτηκε από τον εορτασμό των 90 χρόνων ζωής της εταιρείας. Η 82η ΔΕΘ ήταν από τις μεγαλύτερες με τιμώμενη χώρα την Κίνα και ένα ευρύ πρόγραμμα εκδηλώσεων. Η 83η ΔΕΘ αποτέλεσε την πρώτη μετά την οικονομική κρίση που φάνηκε ένας νέος χαρακτήρας για την Ελλάδα, πιο δυναμικός και ανεξάρτητος με έμφαση στην ψηφιοποίηση και τιμώμενη χώρα τις ΗΠΑ. Λόγω της συμφωνίας των Πρεσπών, η 83η ΔΕΘ λειτούργησε υπό δρακόντεια μέτρα με πλήθος κόσμου να διαδηλώνει έξω από το Βελλίδειο συνεδριακό κέντρο την ώρα που μιλούσε ο πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας. Η 84η (7-15/9/2019) όπως και η 83η ΔΕΘ καινοτόμησαν με την απαγόρευση του καπνίσματος και σε ανοικτούς χώρους και τη διαμόρφωση ειδικών εξωτερικών χώρων για τους καπνίζοντες.
Δεκαετία του 2020 και μελλοντικά σχέδια
Η δεκαετία του 2020 ξεκίνησε χωρίς τη ΔΕΘ, αλλά με το «Thessaloniki Helexpo Forum» (11-20/9/2020), το οποίο αποτελούνταν από ομιλίες πολιτικών αρχηγών και επιστημόνων για όλα τα κύρια πολιτικά, οικονομικά και κοινωνικά ζητήματα, και μεταδόθηκε live. Το Forum διοργανώθηκε με αυστηρότητα για την τήρηση των υγειονομικών μέτρων –όπως η φυσική παρουσία–, με ανώτατο αριθμό 50 ατόμων που παρακολουθούσαν κάθε πάνελ, εν μέσω μιας παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης, του Covid-19. Η 85η ΔΕΘ (11-19/9/2021) μετά από έναν χρόνο απουσίας λειτούργησε ξανά με τιμώμενη χώρα την Ελλάδα μέσα σε ένα νέο πλαίσιο με αυστηρά μέτρα προστασίας για τον κορωνοϊό.
Η 85η ΔΕΘ συντέλεσε στην επανεκκίνηση της χώρας μετά από 1,5 χρόνο καραντίνας και περιορισμών, ενώ δεν έλειπαν και τα επεισόδια μεταξύ αντιεμβολιαστών και της αστυνομίας. Η 86η ΔΕΘ είχε ως τιμώμενη χώρα τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με πλήθος κόσμου σε σχέση με τη διοργάνωση της προηγούμενης χρονιάς (ο κόσμο άρχισε να βγαίνει σιγά σιγά από την πανδημία), ενώ έγινε επετειακό αφιέρωμα για τη συμπλήρωση 100 χρόνων από τη Μικρασιατική Καταστροφή. Η φετινή 87η ΔΕΘ θα λειτουργήσει 9-17 Σεπτεμβρίου 2023, με τιμώμενη χώρα τη Βουλγαρία. Η Βουλγαρία συμμετέχει στη ΔΕΘ από την πρώτη διοργάνωσή της το 1926 και από τότε έχει αδιάλειπτη παρουσία σε πολλές γενικές και κλαδικές εκθέσεις της ΔΕΘ-Helexpo.
Εδώ και χρόνια συζητείται η μετακίνηση της ΔΕΘ εκτός πόλης – ένα σχέδιο που μέχρι σήμερα δεν έχει υλοποιηθεί. Ωστόσο, τα δύο τελευταία χρόνια, έπειτα από διαγωνισμό, αποφασίστηκε η δημιουργία του Thessaloniki ConfEx park με σκοπό την ανάπλαση του χώρου που στεγάζεται σήμερα η ΔΕΘ με τη δημιουργία νέων κτιρίων.
9°
