Κάνσας: Ο πάστορας που διεκδικεί να σπάσει ένα ρεπουμπλικανικό σερί 94 ετών στη Γερουσία

Για πρώτη φορά έπειτα από 94 χρόνια, το Κάνσας ενδέχεται να εκλέξει Δημοκρατικό γερουσιαστή, καθώς η αυξανόμενη δυσαρέσκεια για το κόστος ζωής, οι οικονομικές πιέσεις στον αγροτικό τομέα και η αυστηρή μεταναστευτική πολιτική του Ντόναλντ Τραμπ διαμορφώνουν ένα απροσδόκητα ανταγωνιστικό εκλογικό σκηνικό σε μια παραδοσιακά ρεπουμπλικανική πολιτεία των ΗΠΑ.

Η τελευταία φορά που το Κάνσας έστειλε Δημοκρατικό στη Γερουσία ήταν το 1932, όταν η Μεγάλη Ύφεση είχε πλήξει την αμερικανική οικονομία, οι τιμές του σιταριού είχαν καταρρεύσει και η ξηρασία μετέτρεπε τις Μεγάλες Πεδιάδες στην περιοχή που έμεινε γνωστή ως Dust Bowl.

Σχεδόν έναν αιώνα αργότερα, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο Δημοκρατικός υποψήφιος Άνταμ Χάμιλτον, πάστορας μιας μεγάλης εκκλησιαστικής κοινότητας, βρίσκεται σε απόσταση αναπνοής από τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Ρότζερ Μάρσαλ ή ακόμη και προηγείται σε ορισμένες μετρήσεις. Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη εξέλιξη στο Κάνσας όπου ο Τραμπ συγκέντρωσε περισσότερο από το 57% των ψήφων στις προεδρικές εκλογές του 2024.

Η εκλογική αναμέτρηση αντικατοπτρίζει τις πιέσεις που αντιμετωπίζουν οι Ρεπουμπλικανοί στην αγροτική ενδοχώρα των ΗΠΑ. Οι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι το αυξημένο κόστος παραγωγής, οι υψηλές τιμές του πετρελαίου κίνησης και οι αντιδράσεις για τις επιχειρήσεις της ομοσπονδιακής υπηρεσίας μετανάστευσης μπορούν να επηρεάσουν τις παραδοσιακές πολιτικές ισορροπίες.

Οι αγρότες πληρώνουν το κόστος του πολέμου με το Ιράν

Στο δυτικό Κάνσας, ο Βανς και η Λουίζ Έμκε διατηρούν μια αγροτική επιχείρηση παραγωγής σιταριού και σπόρων. Το γραφείο τους στεγάζεται σε μια παλιά αποθήκη σιτηρών που έχει μετατραπεί σε χώρο εργασίας, ενώ στον τοίχο δεσπόζει αναπαραγωγή ενός γνωστού πίνακα με τον Τζον Μπράουν, τον αγωνιστή κατά της δουλείας που είχε αναλάβει ένοπλη δράση στο Κάνσας.

Οι πρόγονοι του Βανς Έμκε καλλιεργούν τη γη στην περιοχή από το 1885, μόλις 20 χρόνια μετά τη λήξη του αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Σήμερα, όμως, ο ίδιος ανησυχεί για το μέλλον της οικογενειακής επιχείρησης, καθώς οι οικονομικές συνέπειες του πολέμου των ΗΠΑ και του Ισραήλ με το Ιράν αυξάνουν δραματικά το κόστος παραγωγής.

«Τον τελευταίο χρόνο είδαμε τις τιμές των καυσίμων σχεδόν να διπλασιάζονται», δήλωσε στο Reuters. «Αυτό μας κόστισε 50.000 δολάρια σε απρόβλεπτα έξοδα».

Από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο, οι τιμές των καυσίμων και των λιπασμάτων έχουν αυξηθεί σημαντικά. Το πετρέλαιο κίνησης που χρησιμοποιείται στα γεωργικά μηχανήματα έχει ακριβύνει κατά 70%, επιβαρύνοντας τους παραγωγούς σε πολιτείες όπως το Κάνσας, η Άιοβα και η Νεμπράσκα, όπου η γεωργία αποτελεί βασικό πυλώνα της τοπικής οικονομίας.

Η δυσαρέσκεια δεν περιορίζεται στο Κάνσας. Στην Άιοβα, οι δημοσκοπήσεις δείχνουν αμφίρροπη αναμέτρηση ανάμεσα στη Ρεπουμπλικανή βουλευτή Άσλεϊ Χίνσον και τον Δημοκρατικό Τζος Τούρεκ για τη θέση που αφήνει κενή η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Τζόνι Ερνστ.

Η Χίνσον ζήτησε τον περασμένο μήνα τον «άμεσο τερματισμό» του πολέμου με το Ιράν, υποστηρίζοντας ότι οι κάτοικοι της Άιοβα δεν θα πρέπει να πληρώνουν το κόστος της σύγκρουσης στα πρατήρια καυσίμων και στα ταμεία των καταστημάτων.

Αντίστοιχα, στη Νεμπράσκα, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Πιτ Ρίκετς αντιμετωπίζει μια ανταγωνιστική αναμέτρηση με τον ανεξάρτητο Νταν Όσμπορν, παρά το γεγονός ότι ο Τραμπ είχε επικρατήσει στην πολιτεία με διαφορά μεγαλύτερη των 20 ποσοστιαίων μονάδων το 2024.

Οι Δημοκρατικοί χρειάζονται καθαρό κέρδος τεσσάρων εδρών για να αποκτήσουν τον έλεγχο της αμερικανικής Γερουσίας.

Ο Τραμπ προσπαθεί να διατηρήσει τη στήριξη της αγροτικής Αμερικής

Ο Ντόναλντ Τραμπ, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και άλλα κορυφαία στελέχη των Ρεπουμπλικανών έχουν κινητοποιηθεί για να στηρίξουν υποψηφίους που αντιμετωπίζουν μεγαλύτερη εκλογική πίεση από την αναμενόμενη στις μεσοδυτικές πολιτείες.

Ο Αμερικανός πρόεδρος υποσχέθηκε στη Νεμπράσκα ότι θα διευρύνει την πρόσβαση των αγροτών σε αφορολόγητο πετρέλαιο κίνησης, επιδιώκοντας να περιορίσει τις οικονομικές επιβαρύνσεις του κλάδου.

Ωστόσο, παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί, η στήριξη προς τους Ρεπουμπλικανούς παραμένει ισχυρή σε αρκετές αγροτικές κοινότητες.

Ο Ρον Σούπες, ιδιοκτήτης αγροτικής εκμετάλλευσης κοντά στην επιχείρηση της οικογένειας Έμκε, δηλώνει ότι εξακολουθεί να υποστηρίζει τον Ρότζερ Μάρσαλ.

«Είχαμε υψηλές τιμές πετρελαίου κίνησης και τα προηγούμενα χρόνια. Δεν ξέρω αν έχει σημασία ποια κυβέρνηση βρίσκεται στην εξουσία», ανέφερε.

«Θα αντέξω αυτή τη δυσκολία για κάποιο διάστημα», πρόσθεσε, αποτυπώνοντας την επιμονή ορισμένων παραδοσιακών Ρεπουμπλικανών ψηφοφόρων να στηρίζουν το κόμμα τους παρά την οικονομική πίεση.

Οι συλλήψεις μεταναστών και η αύξηση των εγγραφών στους εκλογικούς καταλόγους

Ένας ακόμη παράγοντας που επηρεάζει το πολιτικό κλίμα στο Κάνσας είναι η αυστηρή μεταναστευτική πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου η βιομηχανία επεξεργασίας κρέατος απασχολεί μεγάλο αριθμό μεταναστών.

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των ΗΠΑ (ICE) συνέλαβαν 104 ανθρώπους στις πόλεις Ντοτζ Σίτι, Γκάρντεν Σίτι, Λίμπεραλ και στις γύρω περιοχές, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή εισαγγελία του Κάνσας.

Οι επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν σε μια περίοδο κατά την οποία οι υψηλές τιμές του βοδινού κρέατος είχαν ήδη προκαλέσει δυσαρέσκεια στους καταναλωτές. Οι συλλήψεις επηρέασαν τη λειτουργία μεγάλων επιχειρήσεων επεξεργασίας κρέατος, μεταξύ των οποίων η Cargill και η National Beef, καθώς ορισμένοι εργαζόμενοι παρέμειναν στα σπίτια τους φοβούμενοι ενδεχόμενη σύλληψη.

Οι επιχειρήσεις αυτές ενδέχεται να έχουν και πολιτικές συνέπειες σε περιοχές που παραδοσιακά ψηφίζουν Ρεπουμπλικανούς.

Σύμφωνα με την ερευνήτρια και καθηγήτρια Αλεξάντρα Μίντλγουντ, το ερευνητικό εργαστήριο IKE του Πανεπιστημίου της Γουίτσιτα κατέγραψε σημαντική αύξηση των νέων εγγραφών στους εκλογικούς καταλόγους τον Σεπτέμβριο, σε κομητείες όπου πραγματοποιήθηκαν οι επιχειρήσεις της ICE.

Μία χαρακτηριστική περίπτωση είναι ο 39χρονος Όσκαρ Σότο, ιδιοκτήτης παντοπωλείου στο Ντοτζ Σίτι, ο οποίος δήλωσε ότι αποφάσισε να εγγραφεί στους εκλογικούς καταλόγους για πρώτη φορά στη ζωή του.

Στις 22 Σεπτεμβρίου, ο Σότο άρχισε να βλέπει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αναφορές για μαζική παρουσία πρακτόρων της ICE στην πόλη του. Στη συνέχεια συνεργάστηκε με τοπικούς εθελοντές για τη διανομή γευμάτων σε οικογένειες που φοβούνταν να βγουν από τα σπίτια τους ή των οποίων μέλη είχαν συλληφθεί.

«Αναρωτήθηκα τι θα μπορούσα να κάνω για να αλλάξω έστω και κάτι», δήλωσε. «Και το μόνο πράγμα στο οποίο κατέληξα ήταν η ψήφος».

Ο Σότο ανέφερε ότι σκοπεύει να ψηφίσει τον Δημοκρατικό υποψήφιο.

Η απώλεια στήριξης του Τραμπ στους ισπανόφωνους ψηφοφόρους

Οι εξελίξεις αυτές καταγράφονται ενώ η δημοτικότητα του Ντόναλντ Τραμπ μεταξύ των ισπανόφωνων Αμερικανών εμφανίζεται σημαντικά μειωμένη.

Στις προεδρικές εκλογές του 2024, ο Τραμπ είχε συγκεντρώσει σχεδόν τις μισές ψήφους των ισπανόφωνων ψηφοφόρων σε εθνικό επίπεδο. Ωστόσο, δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos της 5ης Οκτωβρίου έδειξε ότι μόλις το 24% των ισπανόφωνων Αμερικανών εγκρίνει πλέον τον τρόπο με τον οποίο ασκεί τα καθήκοντά του στον Λευκό Οίκο.

Στο Κάνσας, οι ισπανόφωνοι αποτελούσαν περισσότερο από το 9% του εκλογικού σώματος το 2024, σύμφωνα με το ερευνητικό κέντρο Pew Research Center.

Η αύξηση των εγγραφών στους εκλογικούς καταλόγους δεν σημαίνει αυτομάτως και αντίστοιχη μεταβολή της εκλογικής συμπεριφοράς. Αποτελεί, ωστόσο, μία από τις ενδείξεις αυξημένης πολιτικής κινητοποίησης στις περιοχές που επηρεάστηκαν από τις επιχειρήσεις της ICE.

Οι εκατέρωθεν καταγγελίες των δύο υποψηφίων

Η εκλογική αναμέτρηση ανάμεσα στον Άνταμ Χάμιλτον και τον Ρότζερ Μάρσαλ χαρακτηρίζεται επίσης από έντονες πολιτικές αντιπαραθέσεις και αλληλοκατηγορίες.

Η εκστρατεία του Μάρσαλ έχει επικρίνει τον Δημοκρατικό αντίπαλό του για μια υπόθεση στην οποία εθελοντής σε κατασκήνωση συνδεδεμένη με την εκκλησία του Χάμιλτον κατηγορήθηκε για σεξουαλική κακοποίηση δύο ανήλικων αγοριών.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, οι υπεύθυνοι της εκκλησίας είχαν αρχικά διερευνήσει το περιστατικό μόνο εσωτερικά. Η υπόθεση καταγγέλθηκε στην αστυνομία όταν ο εθελοντής επέστρεψε στην κατασκήνωση και αντιμετώπισε εκ νέου κατηγορίες για ανάρμοστη συμπεριφορά.

Ο Χάμιλτον έχει αναγνωρίσει ότι η εκκλησία θα έπρεπε να είχε απευθυνθεί εξαρχής στις αστυνομικές αρχές, επισημαίνοντας ότι μετά το περιστατικό άλλαξε η σχετική πολιτική της ώστε να απαιτείται η άμεση αναφορά τέτοιων υποθέσεων.

Από την πλευρά της, η εκστρατεία του Χάμιλτον έχει αναδείξει δημοσίευμα των New York Times, σύμφωνα με το οποίο ο Μάρσαλ, που εργαζόταν ως μαιευτήρας πριν ασχοληθεί με την πολιτική, είχε κινηθεί νομικά εναντίον περισσότερων από 700 ασθενών για απλήρωτους ιατρικούς λογαριασμούς.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής υποστήριξε ότι είχε ακολουθήσει τις συνήθεις διαδικασίες είσπραξης οφειλών.

Η προεκλογική του ομάδα δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα του Reuters για συνέντευξη, αλλά εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία υποστήριξε ότι ο Μάρσαλ έχει συμβάλει στη στήριξη των αγροτών, στη μείωση της φορολογίας της μεσαίας τάξης και στην ενίσχυση της ασφάλειας των συνόρων.

Παράλληλα, επιχείρησε να συνδέσει τον Χάμιλτον με την εθνική ηγεσία των Δημοκρατικών, χαρακτηρίζοντάς τον «Δημοκρατικό που χρηματοδοτείται από τον Τσακ Σούμερ», αναφερόμενη στον επικεφαλής της μειοψηφίας στη Γερουσία.

«Αυτό που συμβαίνει στην Ουάσινγκτον δεν είναι αποδεκτό»

Παρά τη μακρά παράδοση υπέρ των Ρεπουμπλικανών, ο Άνταμ Χάμιλτον επιχειρεί να προσεγγίσει και ψηφοφόρους που δεν ταυτίζονται με το Δημοκρατικό Κόμμα.

Στις 9 Οκτωβρίου, σε ένα μικρό καφέ στο Γκάρντεν Σίτι, ομάδα πολιτών περίμενε την άφιξή του για να συζητήσει μαζί του.

Ανάμεσά τους βρισκόταν ο Μάικλ Σαλ, συνταξιούχος παιδίατρος και εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός, ο οποίος δήλωσε ότι υποστηρίζει τον Χάμιλτον λόγω των μετριοπαθών πολιτικών θέσεών του και της διάθεσής του να συνομιλεί με τους πολίτες.

«Είναι πρόθυμος να μιλήσει με τον κόσμο», ανέφερε, εξηγώντας την επιλογή του να στηρίξει έναν υποψήφιο από το αντίπαλο κόμμα.

Ο ίδιος ο Χάμιλτον, μιλώντας στο Reuters μετά την εκδήλωση, υποστήριξε ότι η σημασία της αναμέτρησης ξεπερνά την πιθανή αλλαγή κομματικής εκπροσώπησης του Κάνσας στη Γερουσία.

«Δεν είναι μόνο ότι το Κάνσας βρίσκεται πλέον μέσα στην εκλογική μάχη και ότι μπορεί να αλλάξουμε την έδρα από Ρεπουμπλικανική σε Δημοκρατική», δήλωσε.

«Είναι ότι άνθρωποι σε μια σταθερά ρεπουμπλικανική πολιτεία λένε πως αυτό που συμβαίνει στην Ουάσινγκτον δεν είναι αποδεκτό».

Πηγή: Reuters