Το πλήρωμα που αναζητά την Αμέλια Έρχαρτ έφτασε σε νησί γεμάτο γιγάντια καβούρια

Ομάδα ερευνητών έφτασε σε ένα απομακρυσμένο νησί για να εξετάσει πιθανά συντρίμμια αεροσκάφους που ενδέχεται να ανήκει στη διάσημη αεροπόρο Αμέλια Έρχαρτ, η οποία εξαφανίστηκε το 1937, ενώ επιχειρούσε να κάνει τον γύρο του κόσμου με αεροπλάνο.

Η ομάδα από το Archaeological Legacy Institute – ALI και το Πανεπιστήμιο Περντιού έφτασε τη Δευτέρα στο νησί Νικούμαρορο, στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι έρευνες για την υπόθεση της Αμέλια Έρχαρτ, οι οποίες αναμένεται να διαρκέσουν πέντε ημέρες, ενδέχεται να δυσκολέψουν εξαιτίας των γιγάντιων καβουριών της ξηράς, αλλά και του φαινομένου Ελ Νίνιο, το οποίο βρίσκεται πλέον στο ισχυρότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ. Τα καβούρια των κοκοφοίνικων, γνωστά και ως καβούρια-ληστές, βγαίνουν τη νύχτα για να κυνηγήσουν μικρά θηλαστικά και θαλασσοπούλια. Για την ασφάλειά τους, τα μέλη της ερευνητικής ομάδας θα αναγκαστούν να περνούν τις νύχτες στο πλοίο τους.

Η εξαφάνιση της Έρχαρτ, πρωτοπόρου Αμερικανίδας αεροπόρου, η οποία επιχειρούσε να κάνει τον γύρο του κόσμου μαζί με τον πλοηγό Φρεντ Νούναν, έχει πυροδοτήσει δεκαετίες εικασιών. Οι ερευνητές θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν αυτό που έχει ονομαστεί «Αντικείμενο Ταράια» (Taraia Object), το οποίο εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2020 σε δορυφορικές εικόνες, στην άκρη μιας λιμνοθάλασσας στα ανοιχτά του Νικούμαρορο. Ορισμένοι πιστεύουν ότι πρόκειται για τα συντρίμμια του αεροσκάφους της Έρχαρτ. Άλλοι, ωστόσο, αμφισβητούν ακόμη και το ενδεχόμενο να πρόκειται για αεροσκάφος, υποστηρίζοντας, σύμφωνα με μία θεωρία, ότι μπορεί να είναι ένα πεσμένο δέντρο.

Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο Περντιού, πρόκειται για την πρώτη εγκεκριμένη αποστολή στο νησί Νικούμαρορο εδώ και επτά χρόνια και την πρώτη επίσκεψη στη χερσόνησο Ταράια εδώ και περισσότερα από 15 χρόνια. Το πλοίο Marin Mainiku έφτασε τη Δευτέρα στη δυτική πλευρά του νησιού, το οποίο ανήκει στο κράτος του Κιριμπάτι, έπειτα από ταξίδι πέντε ημερών και διαδρομή 830 ναυτικών μιλίων στον Νότιο Ειρηνικό.

«Είναι απίστευτα ικανοποιητικό να βρισκόμαστε τόσο κοντά στην ολοκλήρωση της επιθεώρησης του Αντικειμένου Ταράια και, ενδεχομένως, στην οριστική λύση του ανεξιχνίαστου μυστηρίου της εξαφάνισης της Αμέλια Έρχαρτ και του Φρεντ Νούναν, πριν από περισσότερα από 89 χρόνια», δήλωσε τη Δευτέρα ο επικεφαλής της αποστολής, Ρικ Πέτιγκριου, σε ανάρτησή του σε ιστολόγιο.

Την Τρίτη, το πλήρωμα σχεδιάζει να περάσει από ένα στενό άνοιγμα στον ύφαλο της ατόλης, το οποίο διανοίχθηκε με εκρηκτικά από τους Βρετανούς το 1963, την τελευταία φορά που το νησί κατοικούνταν, προκειμένου να προετοιμάσει την απόβαση. Η πρώτη ημέρα στο νησί θα αφιερωθεί στη «μεταφορά εξοπλισμού, την απομάκρυνση της βλάστησης και την οργάνωση των εργασιών», σύμφωνα με την ανάρτηση. Μία ομάδα ερευνητών θα ανοίξει μονοπάτι μέσα στη ζούγκλα.

Την Τετάρτη, οι εργασίες θα επικεντρωθούν στην αναζήτηση στοιχείων στη χερσόνησο Ταράια, μεταξύ των οποίων και μεταλλικά αντικείμενα που ανταποκρίνονται σε μαγνητικά πεδία.
Τέλος, οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν εξοπλισμό βυθοκόρησης για να απομακρύνουν ιζήματα και να εξετάσουν οπτικά το μυστηριώδες αντικείμενο. Εκτιμάται ότι βρίσκεται σε απόσταση μόλις 10 ποδιών (περίπου 3 μέτρων) από την ακτή, σε βάθος μόλις 5 ποδιών (περίπου 1,5 μέτρου), ανάλογα με την παλίρροια. Οι καιρικές συνθήκες και η κατάσταση της θάλασσας «θα εξακολουθήσουν να αποτελούν καθοριστικούς παράγοντες», επισημαίνουν οι ερευνητές, προσθέτοντας ότι το Ελ Νίνιο ενδέχεται να περιορίσει την καθημερινή πρόσβαση στην ακτή.

Ο Μάικλ Κρίβορ, θαλάσσιος αρχαιολόγος που συμμετέχει στην αποστολή, δήλωσε ότι τον ανησυχεί αυτή τη στιγμή ένα καιρικό σύστημα που κινείται από ανατολικά προς δυτικά και θα μπορούσε να εμποδίσει την «ασφαλή διέλευση προς και από τα ανοίγματα που έχουν διανοιχθεί με εκρηκτικά στον ύφαλο».

«Για διάφορους λόγους, το πλήρωμα θα διανυκτερεύει στο Marin Mainiku. Ένας από αυτούς είναι η παρουσία των καβουριών των κοκοφοίνικων, των οποίων το μέγεθος και η νυχτερινή δραστηριότητα καθιστούν μη πρακτική την παραμονή στο νησί», αναφέρεται στην ανάρτηση.

Η θεωρία που υποστηρίζει ότι η Έρχαρτ επέζησε της πτώση του αεροσκάφους

Αρκετές θεωρίες υποστηρίζουν ότι η Έρχαρτ επέζησε από την πτώση του αεροσκάφους στο νησί, αλλά στη συνέχεια κατασπαράχθηκε από τα γιγάντια, σαρκοφάγα καβούρια, τα οποία απομάκρυναν τα οστά της. Τα καβούρια αυτά ζουν σε ατόλες και ερημονήσια σε ολόκληρο τον Νότιο Ειρηνικό. Μπορούν να σηκώσουν βάρος έως και 28 κιλά και συγκαταλέγονται στα ελάχιστα είδη που είναι σε θέση να σπάσουν έναν κοκοφοίνικα. Παράλληλα, κυνηγούν ζωντανά θηράματα, όπως αρουραίους και πουλιά.

Με άνοιγμα ποδιών που μπορεί να φτάσει το ένα μέτρο και βάρος που ξεπερνά τα τέσσερα κιλά, αποτελούν επίσης τα μεγαλύτερα καρκινοειδή που ζουν στην ξηρά, ενώ έχουν τη δυνατότητα να σκαρφαλώνουν σε δέντρα. Το 2018, η Διεθνής Ομάδα Ανάκτησης Ιστορικών Αεροσκαφών (International Group of Historical Aircraft Recovery) χρησιμοποίησε κουφάρια χοίρων για να αποδείξει ότι τα καβούρια μπορούν να σύρουν πτώματα στις φωλιές τους και να αφαιρέσουν τη σάρκα από τα οστά σε λιγότερο από δύο εβδομάδες.

Η Έρχαρτ είχε ήδη πραγματοποιήσει επιτυχώς πτήσεις από την Καλιφόρνια πάνω από τη Νότια Αμερική, την Αφρική και την Ασία, με το δικινητήριο αεροσκάφος της τύπου Electra, όταν έφτασε στη Λάε της Παπούα Νέας Γουινέας, στις 2 Ιουλίου 1937. Από εκεί, η ίδια και ο Νούναν σχεδίαζαν να κατευθυνθούν προς τη Χαβάη. Ωστόσο, το αεροσκάφος εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει ίχνη, ενώ επιχειρούσαν να φτάσουν στο ακατοίκητο νησί Χάουλαντ, κοντά στο Νικούμαρορο, για να ανεφοδιαστούν με καύσιμα.

Παρά τις πολυάριθμες θεωρίες που έχουν διατυπωθεί για την εξαφάνισή τους, η επίσημη εκδοχή είναι ότι το αεροσκάφος αντιμετώπισε προβλήματα επικοινωνίας και, καθώς η Έρχαρτ και ο Νούναν προσπαθούσαν να εντοπίσουν το νησί, εξαντλήθηκαν τα καύσιμα και το αεροπλάνο συνετρίβη στον ωκεανό.

Πηγή: BBC