Νέες γενετικά επεξεργασμένες μπανάνες σύντομα στα ράφια - Ποιο θα είναι το βασικό χαρακτηριστικό τους

Οι κομμένες μπανάνες που μαυρίζουν μέσα σε λίγη ώρα μπορεί σύντομα να αποτελούν παρελθόν. Μια νέα ποικιλία, που έχει υποστεί γονιδιακή επεξεργασία ώστε να διατηρεί το κίτρινο χρώμα της μετά το ξεφλούδισμα και το κόψιμο, βρίσκεται πλέον ένα βήμα πιο κοντά στα ράφια των βρετανικών καταστημάτων – και όχι μόνο.

Όπως αναφέρει ο Guardian, η γονιδιακά επεξεργασμένη μπανάνα αναπτύχθηκε από την εταιρεία αγροτικής βιοτεχνολογίας Tropic, με έδρα το Νόριτς. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι νέες μπανάνες έχουν την ίδια γεύση και υφή με τις συμβατικές, αλλά παραμένουν «φρέσκες, κίτρινες και ελκυστικές για πολύ καιρό μετά το ξεφλούδισμα και το κόψιμο».

Ο διευθύνων σύμβουλος της Tropic, Gilad Gershon, ανέφερε ότι η σάρκα της μπανάνας αντιστέκεται στο μαύρισμα για μία έως δύο επιπλέον ημέρες, ενώ αν διατηρηθεί στο ψυγείο το διάστημα αυτό μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερο. Η εξέλιξη θα μπορούσε να διευκολύνει τη χρήση μπανάνας σε έτοιμες φρουτοσαλάτες, μπολ πρωινού και άλλα προσυσκευασμένα προϊόντα, περιορίζοντας παράλληλα τις απώλειες τροφίμων.

Το βρετανικό υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων ενέκρινε σχετική γνωστοποίηση εμπορίας, αναγνωρίζοντας τις μπανάνες ως προϊόν «precision breeding», δηλαδή ακριβούς γενετικής βελτίωσης. Πρόκειται για ένα από τα δύο βασικά βήματα που απαιτούνται πριν επιτραπεί η κυκλοφορία τους στην αγορά.

Σύμφωνα με την αρμόδια Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων της Βρετανίας, σε αυτή την κατηγορία εντάσσονται μόνο οργανισμοί των οποίων οι γενετικές αλλαγές θα μπορούσαν θεωρητικά να έχουν επιτευχθεί και με παραδοσιακές μεθόδους διασταύρωσης. Σε αντίθεση με τους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς, δεν περιέχουν DNA από μη συγγενικά είδη.

Το επόμενο στάδιο, σύμφωνα με την καθηγήτρια Cathie Martin από το ερευνητικό ινστιτούτο John Innes Centre στο Νόριτς, είναι ο έλεγχος ασφάλειας από την Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων. «Δεν είναι απολύτως σαφές πόσο χρόνο θα χρειαστεί αυτό», δήλωσε στον Guardian.

Η Tropic χρησιμοποίησε την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας Crispr-Cas9 για να τροποποιήσει και τα τρία αντίγραφα ενός συγκεκριμένου γονιδίου στη μπανάνα. Με αυτόν τον τρόπο μειώθηκε η παραγωγή της πολυφαινολοξειδάσης, του ενζύμου που ευθύνεται για το μαύρισμα της σάρκας μετά την έκθεσή της στον αέρα. Παρόμοιες τεχνικές έχουν εφαρμοστεί και σε άλλα προϊόντα, όπως τα μανιτάρια.

Η εταιρεία εκτιμά ότι οι μπανάνες που δεν μαυρίζουν θα μπορούσαν να μειώσουν κατά περισσότερο από 25% τη σπατάλη τροφίμων και τις ισοδύναμες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού. Μόνο στις εξαγωγές μπανάνας, υποστηρίζει ότι η ετήσια μείωση των εκπομπών θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 9 εκατ. τόνους CO₂.

Το πρόβλημα της σπατάλης είναι ήδη σημαντικό στη Βρετανία. Κυβερνητική μελέτη είχε δείξει ότι περίπου 1,4 εκατ. βρώσιμες μπανάνες πετιούνται καθημερινά, ενώ σχεδόν ένας στους τρεις καταναλωτές δήλωνε ότι είχε απορρίψει μπανάνα εξαιτίας ενός μικρού χτυπήματος ή μαύρου σημαδιού στη φλούδα.

Η γονιδιακή επεξεργασία χρησιμοποιείται ήδη σε πειραματικές καλλιέργειες για την ανάπτυξη, μεταξύ άλλων, πιο γλυκών φραουλών, ανθεκτικών στις ασθένειες φυτών και ντοματών με αυξημένη περιεκτικότητα σε βιταμίνη D.