Αϊόβα: Η εκτόξευση των κρουσμάτων καρκίνου στο επίκεντρο των ενδιάμεσων εκλογών

Σε ένα από τα κεντρικά ζητήματα της προεκλογικής αντιπαράθεσης στην Αϊόβα έχει εξελιχθεί η αύξηση των περιστατικών καρκίνου. Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι προτείνουν περισσότερες προληπτικές εξετάσεις, βελτίωση της πρόσβασης στην περίθαλψη και αυστηρότερο έλεγχο της ποιότητας του νερού, καθώς η πολιτεία εμφανίζει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό καρκίνου στις ΗΠΑ μετά το Κεντάκι.

Το ζήτημα κυριάρχησε στην Πολιτειακή Έκθεση της Αϊόβα τον Αύγουστο. Οι πέντε από τους έξι υποψηφίους για τη Βουλή των Αντιπροσώπων, τη Γερουσία και τη θέση του κυβερνήτη που εμφανίστηκαν στη διοργάνωση αναφέρθηκαν στην ασθένεια.

Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ζακ Ναν μίλησε για την προσωπική εμπειρία της οικογένειάς του, σημειώνοντας ότι η μητέρα του επέζησε από καρκίνο. Παρουσίασε παράλληλα τις προσπάθειές του να εξασφαλίσει περισσότερα χρήματα για προληπτικές εξετάσεις στην τρίτη εκλογική περιφέρεια της Αϊόβα.

Δύο ημέρες νωρίτερα, η αντίπαλός του από το Δημοκρατικό Κόμμα, πολιτειακή γερουσιαστής Σάρα Τρόουν Γκάριοτ, είχε δηλώσει από την ίδια σκηνή ότι η Αϊόβα αντιμετωπίζει πλέον ξεκάθαρο πρόβλημα καρκίνου, το οποίο επηρεάζει σχεδόν κάθε οικογένεια και κοινότητα.

Μία από τις τρεις πολιτείες όπου τα ποσοστά αυξάνονται

Μετά από περισσότερο από μία δεκαετία πτώσης, το ποσοστό εμφάνισης καρκίνου στην Αϊόβα άρχισε να αυξάνεται το 2014. Από το 2023, η πολιτεία καταγράφει το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό στη χώρα, όπως δείχνουν τα στοιχεία του Μητρώου Καρκίνου της Αϊόβα.

Είναι επίσης μία από τις μόλις τρεις αμερικανικές πολιτείες στις οποίες τα περιστατικά καρκίνου συνεχίζουν να αυξάνονται. Η άνοδος συνδέεται με υψηλότερα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα, του προστάτη και του μαστού, μεταξύ άλλων μορφών της νόσου.

Ο πολιτικός επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Αϊόβα Τιμ Χέιγκλ δεν θυμάται προηγούμενη εκλογική περίοδο κατά την οποία ο καρκίνος αποτέλεσε τόσο σημαντικό θέμα. Η ανησυχία συνδέεται και με άλλα ζητήματα υγείας, όπως οι περικοπές στο Medicaid, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα περίθαλψης για πολίτες με χαμηλότερα εισοδήματα.

Οι υποψήφιοι έχουν παρουσιάσει διαφορετικές προσεγγίσεις. Οι Δημοκρατικοί δίνουν έμφαση στη διεύρυνση της ασφαλιστικής κάλυψης και στην ανατροπή των περικοπών, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί προβάλλουν την αύξηση των θεραπευτικών επιλογών, τις κινητές μονάδες προληπτικών εξετάσεων και τη χρηματοδότηση της έρευνας.

Οι περικοπές στο Medicaid στο επίκεντρο

Ο Δημοκρατικός υποψήφιος για τη Γερουσία Τζος Τούρεκ κατηγόρησε τη Ρεπουμπλικανή αντίπαλό του Άσλεϊ Χίνσον ότι υποστήριξε τη φορολογική και δημοσιονομική νομοθεσία του Ντόναλντ Τραμπ το 2025. Ο νόμος επέκτεινε, μεταξύ άλλων, τις εργασιακές προϋποθέσεις για τους δικαιούχους του Medicaid.

Το ανεξάρτητο ερευνητικό ίδρυμα πολιτικής υγείας KFF εκτιμά ότι περίπου 100.000 κάτοικοι της Αϊόβα ενδέχεται να χάσουν την ασφαλιστική τους κάλυψη έως το 2034 εξαιτίας των αλλαγών.

Η Χίνσον προβάλλει από την πλευρά της τη στήριξή της σε νομοθετικές πρωτοβουλίες για κινητές μονάδες προσυμπτωματικού ελέγχου και μαστογράφους στις αγροτικές περιοχές, καθώς και σε προγράμματα προστασίας της ποιότητας του νερού. Έχει επισημάνει ότι έχασε από καρκίνο τη γιαγιά της και δύο θείες της.

Η ανησυχία για τα νιτρικά άλατα στο νερό

Πολλοί κάτοικοι συνδέουν την άνοδο των περιστατικών με τα υψηλά επίπεδα νιτρικών αλάτων στο νερό. Τα νιτρικά μπορούν να καταλήξουν σε ποτάμια και υπόγεια ύδατα όταν τα λιπάσματα παρασύρονται από τη βροχή και τις καλλιέργειες.

Περίπου το 85% της έκτασης της Αϊόβα χρησιμοποιείται για γεωργία, με μεγάλο μέρος της να καλύπτεται από καλλιέργειες υψηλής χρήσης λιπασμάτων, όπως το καλαμπόκι. Έκθεση του 2025 κατέγραψε διπλασιασμό της συγκέντρωσης νιτρικών στους βασικούς υδάτινους δρόμους της πολιτείας κατά τα τελευταία 50 χρόνια. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι συγκεντρώσεις υπερβαίνουν τα όρια της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.

Η επιστημονική κοινότητα δεν έχει καταλήξει σε οριστικό συμπέρασμα ότι το νερό με νιτρικά προκαλεί την αύξηση των καρκίνων στην Αϊόβα. Ορισμένες μελέτες έχουν εντοπίσει συσχετίσεις με αυξημένα περιστατικά ή θανάτους από συγκεκριμένες μορφές καρκίνου, ενώ άλλες δεν κατέγραψαν αντίστοιχη σχέση.

Ενδιάμεση έκθεση της πολιτείας διαπίστωσε ότι η Αϊόβα εμφανίζει δημογραφικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες κινδύνου παρόμοιους με εκείνους γειτονικών πολιτειών. Κατατάσσεται, ωστόσο, ψηλά σε παράγοντες όπως η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και η παχυσαρκία. Η έκθεση δεν κατέληξε σε σαφή εξήγηση για την αύξηση των περιστατικών.

Το νερό μετατρέπεται σε εκλογικό ζήτημα

Δημοσκόπηση του Ιουλίου σε 800 πιθανούς ψηφοφόρους έδειξε ότι το 60% κατατάσσει την ποιότητα του νερού ανάμεσα στα πέντε σημαντικότερα ζητήματα των εκλογών του Νοεμβρίου.

Η Ένωση Αγροτών της Αϊόβα ζητά να διευρυνθούν οι διαθέσιμες επιλογές των παραγωγών για τον περιορισμό της απορροής λιπασμάτων, χωρίς όλο το βάρος να μεταφερθεί στους ίδιους. Η πολιτεία εφαρμόζει από το 2013 εθελοντική στρατηγική για τη μείωση των θρεπτικών ρύπων που καταλήγουν στον Μισισιπή, αλλά περιβαλλοντικές οργανώσεις και αγροτικοί φορείς θεωρούν ότι τα αποτελέσματά της είναι ανεπαρκή.

Η αβεβαιότητα γύρω από τα αίτια δεν έχει περιορίσει την ανησυχία των πολιτών. Ο καρκίνος, η πρόσβαση στην περίθαλψη και η ασφάλεια του πόσιμου νερού έχουν ενωθεί σε ένα πολιτικό ζήτημα που ξεπερνά τις παραδοσιακές κομματικές διαχωριστικές γραμμές και μπορεί να επηρεάσει τις κρίσιμες εκλογικές αναμετρήσεις της Αϊόβα.