Ιολόγοι κατηγορούνται για λαθραία μεταφορά δειγμάτων ευλογιάς των πιθήκων στις ΗΠΑ

Ένας διακεκριμένος Ολλανδός ιολόγος, ο οποίος έχει συνδεθεί με σημαντικές έρευνες για τον κορωνοϊό και τα αναδυόμενα παθογόνα, βρίσκεται αντιμέτωπος με ομοσπονδιακές κατηγορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες για φερόμενη παράνομη μεταφορά βιολογικού υλικού από την Αφρική.

Ο δρ Βίνσεντ Μούνστερ, επικεφαλής της Μονάδας Οικολογίας Ιών στα Rocky Mountain Laboratories των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας των ΗΠΑ (NIH), κατηγορείται μαζί με τον ερευνητικό συνεργάτη του, Κλοντ Κουέ από το Καμερούν, για συνωμοσία με σκοπό τη μεταφορά βιολογικών δειγμάτων στις ΗΠΑ χωρίς τις απαιτούμενες δηλώσεις και πιστοποιήσεις.

Οι δύο επιστήμονες εντοπίστηκαν τον Ιανουάριο στο αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ, κατά την επιστροφή τους από αποστολή στη Δημοκρατία του Κονγκό, όπου εργάζονταν εν μέσω επιδημίας ευλογιάς των πιθήκων (mpox).

Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, στις αποσκευές τους βρέθηκαν περισσότερα από 100 φιαλίδια με βιολογικό υλικό. Από τα δείγματα που έχουν εξεταστεί μέχρι στιγμής, τα 17 περιείχαν απενεργοποιημένο ιό mpox, ενώ βρέθηκαν επίσης δείγματα ανεμοβλογιάς και άλλων βιολογικών παραγόντων.

Το FBI υποστηρίζει ότι οι επιστήμονες δεν δήλωσαν με ακρίβεια το περιεχόμενο των φιαλιδίων και δεν διέθεταν τα απαραίτητα έγγραφα που πιστοποιούν ότι το υλικό ήταν μη μολυσματικό, όπως απαιτεί η αμερικανική νομοθεσία.

Από την πλευρά του, ο συνήγορος του δρος Μούνστερ υποστήριξε ότι η υπόθεση παρουσιάζεται με υπερβολικό τρόπο και ότι τα δείγματα προορίζονταν αποκλειστικά για επιστημονική έρευνα σχετικά με την καταπολέμηση της νόσου.

«Δεν πρόκειται για υπόθεση τρομοκρατίας. Στόχος ήταν η προώθηση της έρευνας», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο δρ Μούνστερ θεωρείται ένας από τους πλέον αναγνωρισμένους επιστήμονες στον τομέα των ζωονόσων, με εκατοντάδες επιστημονικές δημοσιεύσεις και πολυετή έρευνα πάνω σε ιούς όπως ο Έμπολα και ο SARS-CoV-2.

Οι δύο κατηγορούμενοι αφέθηκαν ελεύθεροι αφού παρέδωσαν τα διαβατήριά τους και αναμένουν τις επόμενες δικαστικές εξελίξεις. Εφόσον απαγγελθούν επίσημα κατηγορίες και καταδικαστούν, αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών.

Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι συνεργάζονται πλήρως με τις αρχές, ενώ προχώρησαν σε εσωτερικούς ελέγχους για την καταγραφή και ασφάλεια όλων των βιολογικών υλικών που διατηρούνται στις εγκαταστάσεις τους.

Πηγή: The New York Times