Ρίτσαρντ Σκόλιερ: Πέθανε ο γιατρός που υποβλήθηκε σε πρωτοποριακή επέμβαση για καρκίνο στον εγκέφαλο

Ο πρωτοπόρος Αυστραλός γιατρός Ρίτσαρντ Σκόλιερ πέθανε τρία χρόνια μετά τη διάγνωσή του με έναν επιθετικό όγκο στον εγκέφαλο.

Ο 59χρονος Ρίτσαρντ Σκόλιερ έγινε πρωτοσέλιδο παγκοσμίως λόγω της απόφασής του να υποβληθεί σε μια επικίνδυνη, πειραματική θεραπεία — πρώτη στον κόσμο — για το γλοιοβλάστωμα, υπό την καθοδήγηση της φίλης και συνεργάτιδάς του, καθηγήτριας Τζορτζίνα Λονγκ, βασισμένη στις δικές τους επιστημονικές ανακαλύψεις για τον καρκίνο του δέρματος. Η δουλειά τους πάνω στο προχωρημένο μελάνωμα έχει σώσει αμέτρητες ζωές, ενώ τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα της θεραπείας του όγκου του Σκόλιερ οδήγησαν στην έναρξη κλινικής δοκιμής πρώιμου σταδίου στις ΗΠΑ.

Η συγκλονιστική επιστολή που άφησε ο Ρίτσαρντ Σκόλιερ

«Ήθελα να συνεχίσω να προσφέρω, ακόμη και στη πιο σκοτεινή μου ώρα», έγραψε ο Σκόλιερ σε ανοιχτή επιστολή με την οποία ανακοινώθηκε ο θάνατός του. «Γράφω αυτή την επιστολή ως έναν τελευταίο αποχαιρετισμό σε όλους εκείνους που είχα το τεράστιο προνόμιο να αγαπήσω, να μοιραστώ μαζί τους τις περιπέτειες της ζωής, να συνεργαστώ και να γνωρίσω, σε μια ζωή που μόνο ως γεμάτη χαρά, αισιοδοξία, ευκαιρίες και πάθος μπορεί να περιγραφεί».

Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανίζι, είπε για τον καθηγητή Σκόλιερ: «Κάθε μέρα, αυτός ο αξιοθαύμαστος άνθρωπος — ο ειδικός στον καρκίνο που έγινε ο ίδιος αντικείμενο της έρευνάς του — μας εμπιστευόταν την προσωπική του πορεία και μέσα από αυτήν μας ενέπνεε όλους».

Ο γιατρός - εθνικό σύμβολο στην Αυστραλία

Ένα από τα πιο σεβαστά ιατρικά μυαλά της χώρας, ο καθηγητής Σκόλιερ εξελίχθηκε σε εθνικό σύμβολο. Το 2024 ανακηρύχθηκε «Αυστραλός της Χρονιάς» μαζί με τη Λονγκ. Ως συνδιευθυντές του Ινστιτούτου Μελανώματος της Αυστραλίας, οι δυο τους, την τελευταία δεκαετία, ανέπτυξαν έρευνα πάνω στην ανοσοθεραπεία — μια μέθοδο που χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος για να επιτεθεί στα καρκινικά κύτταρα — βελτιώνοντας θεαματικά τα αποτελέσματα για ασθενείς με προχωρημένο μελάνωμα παγκοσμίως. Πλέον, οι μισοί ασθενείς ουσιαστικά θεραπεύονται, έναντι λιγότερο από 10% στο παρελθόν.

Ο Σκόλιερ ανέφερε επίσης ότι αισθανόταν ιδιαίτερη περηφάνια για τη συμβολή του στην εκπαίδευση νέων παθολογοανατόμων. «Πάντα με καθοδηγούσε η πεποίθηση ότι όλοι έχουμε την ευθύνη να προσπαθούμε να αλλάξουμε το μέλλον για τους άλλους και να αφήσουμε τον κόσμο καλύτερο απ’ ό,τι τον βρήκαμε… Έζησα σύμφωνα με αυτή την αρχή στο έπακρο».

Έγινε ο ίδιος «πειραματόζωο»

Μιλώντας στο BBC το 2024, ο Σκόλιερ είπε ότι αρνήθηκε να αποδεχτεί παθητικά τη σοκαριστική του διάγνωση. Τα γλοιοβλαστώματα, που εμφανίζονται στον συνδετικό ιστό του εγκεφάλου, είναι γνωστά για την επιθετικότητά τους και το βασικό πρωτόκολλο θεραπείας τους — άμεση χειρουργική αφαίρεση, ακολουθούμενη από ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία — έχει αλλάξει ελάχιστα τα τελευταία είκοσι χρόνια. Οι περισσότεροι ασθενείς με τη μορφή όγκου που είχε ο Σκόλιερ επιβιώνουν λιγότερο από έναν χρόνο. «Δεν μπορούσα να το αποδεχτώ… να δεχθώ απλώς έναν βέβαιο θάνατο χωρίς να δοκιμάσω κάτι», είπε. «Ανίατος καρκίνος; Ε, όχι και έτσι!»

Η Λονγκ ήταν εξίσου αποφασισμένη. Τις ώρες μετά τη διάγνωση του φίλου της, πρώτα θρήνησε και ύστερα άρχισε να σχεδιάζει. Στο μελάνωμα, η ομάδα της είχε ανακαλύψει ότι η ανοσοθεραπεία λειτουργεί καλύτερα όταν χρησιμοποιείται συνδυασμός φαρμάκων και όταν αυτά χορηγούνται πριν από τη χειρουργική αφαίρεση του όγκου. Έτσι, το 2023, ο καθηγητής Σκόλιερ έγινε ο πρώτος ασθενής με καρκίνο εγκεφάλου που έλαβε συνδυαστική ανοσοθεραπεία πριν από το χειρουργείο.

Του χορηγήθηκε επίσης ένα εμβόλιο προσαρμοσμένο στα χαρακτηριστικά του όγκου του, το οποίο ενισχύει την ικανότητα των φαρμάκων να εντοπίζουν τα καρκινικά κύτταρα.

Ο Σκόλιερ και η Λονγκ γνώριζαν ότι οι πιθανότητες πλήρους ίασης ήταν «ελάχιστες», αλλά ήλπιζαν ότι η πειραματική θεραπεία θα παρέτεινε τη ζωή του. Μεταγενέστερες εξετάσεις έδειξαν πιθανή θετική ανοσολογική απόκριση στον εγκέφαλο και σήμερα μια μικρή κλινική δοκιμή προσπαθεί να επαναλάβει αυτά τα αποτελέσματα.

«Αυτό ήταν η επιστήμη στην πράξη!», δήλωσε ο διακεκριμένος χειρουργός μελανώματος Τζον Τόμσον σε δήλωση προς τιμήν του φίλου του. Περιγράφοντας τον Σκόλιερ ως έναν «χαμογελαστό, προσγειωμένο τύπο από το Λόνσεστον» και έναν λαμπρό, διεθνώς αναγνωρισμένο επιστήμονα, είπε: «Θα μείνει στη μνήμη ως ένας πραγματικά σπουδαίος Αυστραλός».

Ο Αλμπανίζι ανέφερε τη Δευτέρα σε ανακοίνωσή του: «Το ταξίδι του Ρίτσαρντ ήταν δύσκολο και σκληρό. “Το αβέβαιο μονοπάτι μου”, όπως το αποκαλούσε με τη χαρακτηριστική του μετριοφροσύνη. Όμως το διέσχισε με θάρρος, αποφασιστικότητα και μια αξιοθαύμαστη αξιοπρέπεια. Το ότι το μοιράστηκε μαζί μας ήταν μια πράξη βαθιάς γενναιοδωρίας».

Ο Σκόλιερ αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, επίσης παθολογοανατόμο, Κέιτι Νίκολ, και τα τρία παιδιά τους. Στην επιστολή του έγραψε ότι ήταν «ίσως τυχερός», καθώς οι σωματικές και νοητικές επιπτώσεις του καρκίνου πιθανόν να μην του επέτρεψαν να αντιληφθεί πλήρως την επιδείνωση της κατάστασής του τις τελευταίες εβδομάδες. «Γράφω γνωρίζοντας ότι η υπέροχη οικογένειά μου ήταν δίπλα μου κάθε λεπτό, όπως ήταν σε όλη τη διάρκεια της μάχης μου με τον καρκίνο… Είναι λαμπρά παραδείγματα του καλύτερου που μπορεί να προσφέρει η ανθρωπότητα και με κάνουν εξαιρετικά περήφανο».

Ο Σκόλιερ — που κατέγραφε δημόσια την πορεία της θεραπείας του στο διαδίκτυο — ευχαρίστησε επίσης τους Αυστραλούς για την τεράστια συμπαράστασή τους. «Γελάσατε μαζί μου, κλάψατε μαζί μου και μου δώσατε κουράγιο και στήριξη για να συνεχίσω ακριβώς όταν το χρειαζόμουν περισσότερο. Δεν ωραιοποίησα την πορεία μου και σας ευχαριστώ ειλικρινά που μου δώσατε τον χώρο και την ευκαιρία να τη μοιραστώ μαζί σας, με όλες τις δυσκολίες και τις ατέλειές της».

Απηύθυνε έκκληση στους επιστήμονες να συνεχίσουν να είναι τολμηροί και περίεργοι, και στις κυβερνήσεις να χρηματοδοτούν τις καινοτομίες τους. «Μπορούμε και πρέπει να συνεχίσουμε να ξεπερνάμε τα όρια ώστε να προωθήσουμε ακόμη περισσότερο την έρευνα για τον καρκίνο».

Πηγή: BBC