Βρετανοί επιστήμονες αναπτύσσουν εμβόλιο για τον Έμπολα - Έτοιμο για δοκιμές σε μήνες

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης στη Βρετανία εργάζονται εντατικά για την ανάπτυξη νέου εμβολίου κατά του ιού Έμπολα, το οποίο ενδέχεται να είναι έτοιμο για κλινικές δοκιμές μέσα στους επόμενους δύο έως τρεις μήνες.

Η προσπάθεια γίνεται υπό το βάρος της επιδημίας του Έμπολα που πλήττει τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και έχει ήδη προκαλέσει εκατοντάδες ύποπτα κρούσματα και δεκάδες θανάτους.

Η έξαρση συνδέεται με το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, για το οποίο μέχρι σήμερα δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο.

Σύμφωνα με στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, η επιδημία έχει οδηγήσει σε τουλάχιστον 750 ύποπτα περιστατικά και 177 θανάτους, ενώ ο οργανισμός έχει πλέον αναβαθμίσει τον κίνδυνο για τη δημόσια υγεία στη χώρα σε «πολύ υψηλό».

Το νέο εμβόλιο βασίζεται στην ίδια τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για την ανάπτυξη του εμβολίου της Οξφόρδης κατά της Covid-19. Η πλατφόρμα ChAdOx1, όπως ονομάζεται, επιτρέπει στους επιστήμονες να προσαρμόζουν γρήγορα το γενετικό υλικό του εμβολίου ώστε να στοχεύει διαφορετικούς ιούς.

Στην περίπτωση του Έμπολα, οι ερευνητές έχουν ενσωματώσει γενετικό υλικό από το στέλεχος Bundibugyo σε έναν τροποποιημένο ιό κοινού κρυολογήματος που προσβάλλει συνήθως χιμπαντζήδες, αλλά έχει καταστεί ασφαλής για τον άνθρωπο. Στόχος είναι να εκπαιδευτεί το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αναγνωρίζει και να αντιμετωπίζει τον ιό χωρίς να προκαλείται νόσηση.

Οι πρώτες δοκιμές σε ζώα βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη στην Οξφόρδη, ενώ η μαζική παραγωγή του εμβολίου αναμένεται να γίνει από το Ινστιτούτο Ορών της Ινδίας, μόλις οι ερευνητές παραδώσουν το απαραίτητο υλικό φαρμακευτικής ποιότητας.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν υπάρχει ακόμη καμία εγγύηση για την αποτελεσματικότητα του εμβολίου, ωστόσο τονίζουν πως η ταχύτητα ανάπτυξης είναι κρίσιμη, καθώς η επιδημία θα μπορούσε να επεκταθεί περαιτέρω στην περιοχή.

(Με πληροφορίες BBC News)