Μια μικρή πόλη στο Ουισκόνσιν βρέθηκε ξαφνικά στο επίκεντρο μιας από τις πιο αμφιλεγόμενες μάχες για τα δικαιώματα των ζώων στις ΗΠΑ. Στο στόχαστρο βρέθηκε η Ridglan Farms, μονάδα εκτροφής μπιγκλ που χρησιμοποιούνται σε βιοϊατρικές έρευνες, ενώ απέναντί της στάθηκαν εκατοντάδες ακτιβιστές που επιχείρησαν να «απελευθερώσουν» τα ζώα σε μια επιχείρηση που μεταδόθηκε σχεδόν ζωντανά στα social media.
Κεντρικό πρόσωπο της υπόθεσης είναι ο 44χρονος Γουέιν Σιούνγκ, δικηγόρος και συνιδρυτής οργανώσεων για τα δικαιώματα των ζώων, ο οποίος τα τελευταία χρόνια εφαρμόζει τη στρατηγική του λεγόμενου «open rescue». Σε αντίθεση με τις μυστικές νυχτερινές εισβολές που πραγματοποιούσαν παλαιότερα ακτιβιστές, η νέα τακτική γίνεται δημόσια, μέρα μεσημέρι και μπροστά στις κάμερες, με στόχο όχι μόνο τη διάσωση ζώων αλλά και τη δημιουργία πολιτικής και κοινωνικής πίεσης.
Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν στο διαδίκτυο, ο Σιούνγκ εμφανίζεται να προσπαθεί να ανοίξει μεταλλική πόρτα με λοστό, ενώ ακτιβιστές με λευκές προστατευτικές στολές μεταφέρουν μπιγκλ έξω από τις εγκαταστάσεις. Ο ίδιος υποστήριξε ότι οι ακτιβιστές είχαν «νομικό και ηθικό δικαίωμα» να σώσουν τα ζώα.
Η Ridglan Farms, που βρίσκεται κοντά στο Μάντισον του Ουισκόνσιν, εκτρέφει εδώ και χρόνια μπιγκλ για ιατρικά πειράματα και έρευνες. Οι ακτιβιστές καταγγέλλουν κακομεταχείριση και απάνθρωπες συνθήκες, ενώ η εταιρεία απορρίπτει πλήρως τις κατηγορίες, επιμένοντας ότι λειτουργεί νόμιμα και σύμφωνα με την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Εκπρόσωποι της μονάδας χαρακτήρισαν τις ενέργειες των ακτιβιστών «παράνομες» και μίλησαν για «αυτοδικία». Όπως ανέφεραν, οι εικόνες από εισβολές με βαριοπούλες και κομμένα συρματοπλέγματα προκαλούν σοκ στους κατοίκους της περιοχής.
Η υπόθεση πήρε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις όταν περισσότεροι από 1.000 ακτιβιστές συγκεντρώθηκαν στην περιοχή τον Απρίλιο με στόχο να απομακρύνουν περίπου 2.000 σκύλους που παρέμεναν στις εγκαταστάσεις. Οι αρχές απάντησαν με δακρυγόνα, πλαστικές σφαίρες και μαζικές προσαγωγές, εικόνες που έγιναν viral στα social media και προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις.
Στην αντιπαράθεση παρενέβησαν ακόμη και πρόσωπα της αμερικανικής πολιτικής και συντηρητικοί influencers, όπως η Λόρα Λούμερ και η Λάρα Τραμπ, η οποία κάλεσε δημόσια τη Ridglan να δεχθεί πρόταση οργανώσεων για τη μετεγκατάσταση όλων των σκύλων.
Παράλληλα, η δικαστική διαμάχη συνεχίζεται. Εισαγγελείς κατηγορούν τον Σιούνγκ για διάρρηξη και κλοπή, ενώ ο ίδιος σκοπεύει να υπερασπιστεί τον εαυτό του στο δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι οι πράξεις του αποτελούσαν διάσωση ζώων και όχι εγκληματική ενέργεια.
Η πίεση φαίνεται πάντως να είχε αποτέλεσμα. Οργανώσεις προστασίας ζώων ανακοίνωσαν συμφωνία για τη μετεγκατάσταση 1.500 μπιγκλ από τη Ridglan Farms, με τη μονάδα να σχεδιάζει να τερματίσει το πρόγραμμα εκτροφής σκύλων μέσα στο καλοκαίρι.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει μεγάλη συζήτηση στις ΗΠΑ γύρω από τα όρια του ακτιβισμού, τη χρήση ζώων στην επιστημονική έρευνα αλλά και το κατά πόσο η δημόσια ανυπακοή μπορεί να θεωρηθεί θεμιτό εργαλείο πίεσης.
Πηγή: Wall Street Journal