Artemis ΙΙ: «Είναι πιο άνετο από όσο νομίζετε» - Οι αστροναύτες έδωσαν συνέντευξη από το διάστημα

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis ενεργοποίησαν τον κινητήρα του διαστημοπλοίου τους για να εγκαταλείψουν την τροχιά της Γης και κατευθύνθηκαν με ταχύτητα προς τη Σελήνη – ένα ορόσημο που δεσμεύει τη NASA στην πρώτη επανδρωμένη σεληνιακή πτήση περιφοράς εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα.

Με ώση ικανή να επιταχύνει ένα σταματημένο αυτοκίνητο σε ταχύτητα αυτοκινητοδρόμου σε λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα, ο κινητήρας της κάψουλας Orion έθεσε την Πέμπτη τους αστροναύτες σε τροχιά προς τη Σελήνη, την οποία θα περιηγηθούν στο πλαίσιο της 10ήμερης αποστολής Artemis II.

Η καύση του κινητήρα, διάρκειας λίγο μικρότερης των έξι λεπτών, τους έθεσε σε πορεία για ένα τριήμερο ταξίδι προς τον φυσικό δορυφόρο της Γης – το πρώτο τέτοιο ταξίδι από το 1972.

«Φαίνεται ότι η καύση ήταν καλή, το επιβεβαιώνουμε», ανέφερε το κέντρο ελέγχου αποστολής στο Χιούστον.

«Το πλήρωμα αισθάνεται πολύ καλά εδώ πάνω, καθ’ οδόν προς τη Σελήνη», δήλωσε ο αστροναύτης Jeremy Hansen. «Η ανθρωπότητα απέδειξε ξανά τι είναι ικανή να πετύχει».

Η ενεργοποίηση του κινητήρα έγινε μία ημέρα μετά την άψογη εκτόξευση του τεράστιου πυραύλου Space Launch System (SLS), πορτοκαλί και λευκού χρώματος, που μετέφερε την κάψουλα Orion από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, για το πολυαναμενόμενο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη.

Χωρίς επιστροφή – «ελεύθερη τροχιά επιστροφής»

Πλέον, οι αστροναύτες κατευθύνονται προς τη Σελήνη χωρίς δυνατότητα επιστροφής: βρίσκονται σε μια λεγόμενη «ελεύθερη τροχιά επιστροφής», η οποία αξιοποιεί τη βαρυτική έλξη της Σελήνης για να τους εκτοξεύσει γύρω από αυτήν και να τους επαναφέρει προς τη Γη χωρίς πρόσθετη προώθηση.

Σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά, οι αστροναύτες φορούν ειδικές στολές που λειτουργούν και ως «συστήματα επιβίωσης». Σε ένα απίθανο σενάριο αποσυμπίεσης ή διαρροής στην καμπίνα, οι στολές αυτές μπορούν να διατηρήσουν οξυγόνο, θερμοκρασία και πίεση για έως και έξι ημέρες.

Οι πρώτες ώρες στο διάστημα

Οι αστροναύτες – οι Αμερικανοί Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch, καθώς και ο Καναδός Hansen – πέρασαν τις πρώτες ώρες τους στο διάστημα πραγματοποιώντας ελέγχους και επιλύοντας μικρά προβλήματα στο διαστημόπλοιο, το οποίο δεν είχε μεταφέρει ποτέ ξανά ανθρώπους.

Μεταξύ αυτών ήταν ένα πρόβλημα επικοινωνίας και μια δυσλειτουργία στην τουαλέτα.

Ξεκίνησαν τη δεύτερη ημέρα της αποστολής τους ακούγοντας το τραγούδι Green Light των John Legend και Andre 3000, όπως ανακοίνωσε η NASA – μια αναφορά στο «πράσινο φως» που επρόκειτο να λάβουν για την ενεργοποίηση του κινητήρα και την πορεία προς τη Σελήνη.

Παράλληλα, πραγματοποίησαν και την πρώτη τους άσκηση στο ειδικό «flywheel exercise device» του σκάφους – κάθε αστροναύτης θα αφιερώνει περίπου 30 λεπτά ημερησίως στη γυμναστική, ώστε να περιοριστεί η απώλεια μυϊκής και οστικής μάζας που προκαλεί η έλλειψη βαρύτητας.

Οι πρώτες δηλώσεις των αστροναυτών από το διάστημα

Το τετραμελές πλήρωμα του Artemis II εξέπεμψε από το διάστημα, σε μια διαφορετική συνέντευξη Τύπου, στην οποία μίλησε, μεταξύ άλλων, για την εξέλιξη της αποστολής καθώς και για τα προβλήματα προσαρμογής με την τουαλέτα του διαστημοπλοίου και τον ύπνο στο διάστημα.

«Μπορείς να δεις ολόκληρη την υδρόγειο από πόλο σε πόλο, μπορείς να δεις την Αφρική, την Ευρώπη και, αν κοιτάξεις προσεκτικά, το βόρειο σέλας», δήλωσε ο κυβερνήτης του Artemis II, Reid Wiseman, στην αρχή της συνέντευξης τύπου, περιγράφοντας τη στιγμή που το πλήρωμα είδε τη Γη ως σύνολο. «Ήταν η πιο φαντασμαγορική στιγμή και μας έκανε και τους τέσσερις να σταματήσουμε ό,τι κάναμε».

Όπως αποκάλυψε μάλιστα, νωρίτερα κάλεσε το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον για να ρωτήσει πώς να καθαρίσουν τα παράθυρα, σημειώνοντας ότι “το πλήρωμα τα άγγιζε συνεχώς ενώ κοιτούσε τη Γη και τώρα είναι βρώμικα”.

«Η ανθρωπότητα απέδειξε για ακόμη μια φορά τι είναι ικανή να πετύχει», δήλωσε από την πλευρά του ο Τζέρεμι Χάνσεν, υποστηρίζοντας ότι το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη αποτελεί σύμβολο ελπίδας και προόδου. «Οι ελπίδες των ανθρώπων για το μέλλον είναι αυτές που μας οδηγούν τώρα σε αυτό το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη», πρόσθεσε.

Απαντώντας σε ερώτηση για το πώς διαχειρίζονται τοn ύπνο τους στον στενό χώρο του Orion, ο κυβερνήτης της ομάδας Reid Wiseman είπε ότι η Christina Koch κοιμάται ανάποδα, «κρεμασμένη σαν νυχτερίδα», και ο Jeremy Hansen «κοιμάται κάτω από τις οθόνες ελέγχου» για την περίπτωση που κάτι πάει στραβά.

Ο πιλότος Victor Glover βολεύεται σε μια στενή γωνιά ανάμεσα στον διαστημικό εξοπλισμό και την οροφή του διαστημοπλοίου, πρόσθεσε ο Wiseman. «Είναι κωμικό… αλλά πιο άνετο από όσο νομίζετε», πρόσθεσε.

Μια αποστολή με ιστορική σημασία

Η 10ήμερη αποστολή Artemis II έχει ως στόχο να ανοίξει τον δρόμο για προσελήνωση το 2028.

Σηματοδοτεί μια σειρά από ιστορικά επιτεύγματα: τη συμμετοχή του πρώτου έγχρωμου ανθρώπου, της πρώτης γυναίκας και του πρώτου μη Αμερικανού σε σεληνιακή αποστολή. Αν όλα εξελιχθούν ομαλά, το πλήρωμα θα καταρρίψει επίσης ρεκόρ απόστασης, φτάνοντας πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άνθρωπο στο παρελθόν – πάνω από 250.000 μίλια (402.336 χιλιόμετρα).

Πρόκειται επίσης για την πρώτη επανδρωμένη πτήση του SLS, του νέου σεληνιακού πυραύλου της NASA.

Ανταγωνισμός και πιέσεις

Το SLS έχει σχεδιαστεί ώστε να επιτρέπει στις ΗΠΑ να επιστρέφουν επανειλημμένα στη Σελήνη, με στόχο τη δημιουργία μόνιμης βάσης που θα λειτουργεί ως πλατφόρμα για περαιτέρω εξερεύνηση.

Η εκτόξευση είχε προγραμματιστεί αρχικά για τον Φεβρουάριο, μετά από χρόνια καθυστερήσεων και σημαντικές υπερβάσεις κόστους. Ωστόσο, επαναλαμβανόμενα προβλήματα την ανέβαλαν, φτάνοντας ακόμη και στο σημείο να επιστραφεί ο πύραυλος στο υπόστεγο για επισκευές.

Η νέα εποχή επενδύσεων των ΗΠΑ στη Σελήνη παρουσιάζεται συχνά ως μέρος του ανταγωνισμού με την Κίνα, η οποία στοχεύει να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2030.

Σε ενημέρωση μετά την εκτόξευση, ο διοικητής της NASA Jared Isaacman δήλωσε ότι ο ανταγωνισμός είναι «ένας εξαιρετικός τρόπος κινητοποίησης των πόρων ενός έθνους».

«Ο ανταγωνισμός μπορεί να είναι καλό πράγμα», είπε. «Και σίγουρα υπάρχει τώρα».

Το πρόγραμμα Artemis έχει δεχθεί πιέσεις από τον Τραμπ, ο οποίος έχει επιταχύνει το χρονοδιάγραμμα με στόχο την προσελήνωση πριν από το τέλος της δεύτερης θητείας του, στις αρχές του 2029.

Ωστόσο, ο στόχος για το 2028 έχει προκαλέσει επιφυλάξεις σε ορισμένους ειδικούς, κυρίως επειδή η Ουάσιγκτον βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην τεχνολογική πρόοδο του ιδιωτικού τομέα.

«Η πιο εντυπωσιακή στιγμή»

Το πλήρωμα ολοκλήρωσε τη συνέντευξη Τύπου μιλώντας για τη σημασία της αποστολής, την προσαρμογή στη ζωή στο διάστημα και την «εκπληκτική» θέα της Γης.

Ο κυβερνήτης της αποστολής, Reid Wiseman, περιέγραψε τη στιγμή που αντίκρισαν τη Γη ως σύνολο:

«Μπορείς να δεις ολόκληρο τον πλανήτη από τον έναν πόλο στον άλλο – την Αφρική, την Ευρώπη και, αν κοιτάξεις προσεκτικά, το Βόρειο Σέλας. Ήταν η πιο εντυπωσιακή στιγμή και μας άφησε και τους τέσσερις άφωνους».

Πηγή: Guardian