Artemis II: Τι πήγε στραβά μέχρι στιγμής στην αποστολή της NASA και ποιοι κίνδυνοι υπάρχουν ακόμη

Στις αγωνιώδεις τελευταίες ώρες πριν οι αστροναύτες της NASA εκτοξευθούν στο διάστημα, μια σειρά τεχνικών προβλημάτων απείλησε να ακυρώσει την ιστορική αποστολή. Ένα προβληματικό σύστημα τουαλέτας και ζητήματα που αφορούσαν δύο συστήματα ασφαλείας αναφέρθηκαν μέσω ασυρμάτου.

Η NASA κατάφερε να επιλύσει τα προβλήματα, καθώς –όπως δήλωσε αργότερα αξιωματούχος– «αντέδρασε άμεσα και αποτελεσματικά».

Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II βρίσκεται πλέον σε τροχιά γύρω από τη Γη, πραγματοποιώντας τις τελικές δοκιμές και ελέγχους πριν κατευθυνθεί προς τη Σελήνη.

Ακολουθεί τι παραλίγο να πάει στραβά – και ποιοι κίνδυνοι εξακολουθούν να υπάρχουν.

«Η τουαλέτα λειτουργεί»

Το πλήρωμα διαπίστωσε γρήγορα ότι ακόμη και ένα ταξίδι προς τη Σελήνη συνοδεύεται από πολύ… γήινα προβλήματα υδραυλικών.

Αισθητήρες στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων του σκάφους κατέγραψαν μη αναμενόμενες ενδείξεις, σύμφωνα με τους υπεύθυνους πτήσης.

Η αστροναύτης Christina Koch φέρεται να ανέλαβε ρόλο… υδραυλικού, αποσυναρμολογώντας τμήματα της τουαλέτας υπό την καθοδήγηση του κέντρου ελέγχου.

Αργότερα μεταδόθηκε μέσω ασυρμάτου: «Με χαρά αναφέρουμε ότι η τουαλέτα είναι πλέον έτοιμη προς χρήση. Συνιστούμε να αφήσετε το σύστημα να φτάσει σε κανονική λειτουργία πριν το χρησιμοποιήσετε».

Η έλλειψη βαρύτητας καθιστά τη διαχείριση αποβλήτων κρίσιμο ζήτημα στα διαστημικά ταξίδια.

Η NASA έχει δαπανήσει περισσότερα από 23 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του «Καθολικού Συστήματος Διαχείρισης Αποβλήτων».

Το σύστημα επιτρέπει τη χρήση τόσο από άνδρες όσο και από γυναίκες. Περιλαμβάνει χοάνη συνδεδεμένη με σωλήνα για τα ούρα, ενώ χρησιμοποιεί ήπια ροή αέρα για να αποφεύγονται διαρροές.

Ένα ειδικά σχεδιασμένο κάθισμα επιτρέπει τη συλλογή στερεών αποβλήτων σε σφραγισμένο δοχείο, ενώ ιμάντες συγκράτησης εμποδίζουν τους αστροναύτες να αιωρούνται.

Το διαστημόπλοιο Orion διαθέτει επίσης εφεδρικές λύσεις, όπως σακούλες συλλογής και εναλλακτικές διαδρομές για τα υγρά.

Πρόβλημα στα συστήματα ασφαλείας

Αναφέρθηκαν επίσης ζητήματα στο σύστημα τερματισμού πτήσης και στο σύστημα διαφυγής εκτόξευσης – δύο κρίσιμα συστήματα ασφαλείας για την προστασία τόσο των αστροναυτών όσο και του κοινού.

Το σύστημα τερματισμού πτήσης επιτρέπει στους μηχανικούς στο έδαφος να καταστρέψουν τον πύραυλο αν αυτός παρεκκλίνει από την πορεία του. Παρουσίασε πρόβλημα επικοινωνίας, το οποίο επιλύθηκε με χρήση εξοπλισμού από το προηγούμενο πρόγραμμα του Διαστημικού Λεωφορείου.

Το σύστημα διαφυγής εκτόξευσης –ο πύργος διαφυγής του Orion– έχει σχεδιαστεί ώστε να απομακρύνει την κάψουλα του πληρώματος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης κατά την εκτόξευση. Κατέγραψε υψηλότερη θερμοκρασία από την αναμενόμενη, αλλά κρίθηκε ότι δεν επηρεάζει την εκτόξευση.

Μετά την επίλυση των προβλημάτων, η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε στα 10 λεπτά, ενώ οι μηχανικοί ολοκλήρωναν τις τελευταίες προετοιμασίες.

Ακολούθησαν οι χαρακτηριστικές αναφορές από τους υπεύθυνους κάθε κρίσιμου συστήματος:

«Booster, έτοιμο», «GNC, έτοιμο», «Range, έτοιμο» – κάθε επιβεβαίωση μείωνε την ένταση και αύξανε την προσμονή.

«Artemis II, εδώ ο Διευθυντής Εκτόξευσης – είστε έτοιμοι για εκτόξευση», ειπώθηκε στο πλήρωμα.

«Πάμε για όλη την ανθρωπότητα», απάντησε ο κυβερνήτης Reid Wiseman.

Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε στη συνέχεια, προκαλώντας δέος σε όσους παρακολουθούσαν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι και σε όλο τον κόσμο.

Προσπαθώντας να «χαλάσουν» το διαστημόπλοιο

Πλέον, σε ασφαλή τροχιά γύρω από τη Γη, το πλήρωμα έχει λάβει εντολή να αφιερώσει ώρες προσπαθώντας σκόπιμα να «δοκιμάσει στα όριά του» το διαστημόπλοιο.

Εναλλάσσουν λειτουργίες στους υπολογιστές, αλλάζουν επικοινωνίες μεταξύ επίγειων σταθμών και δορυφόρων και κινούνται μέσα στην καμπίνα για να ελέγξουν πώς ανταποκρίνεται το σύστημα υποστήριξης ζωής καθώς αυξάνονται τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και υγρασίας.

Οι μηχανικοί δίνουν επίσης εντολές για μικρές πυροδοτήσεις προωθητήρων, ελέγχοντας αν το ευρωπαϊκό υπηρεσιακό τμήμα του σκάφους ανταποκρίνεται ακριβώς όπως προβλέπουν τα μοντέλα.

Όλες αυτές οι δοκιμές στοχεύουν σε ένα βασικό ερώτημα: είναι το σκάφος αρκετά αξιόπιστο για να ταξιδέψει εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη Γη χωρίς άμεση δυνατότητα επιστροφής;

Αν κάποια από αυτές τις δοκιμές αποκαλύψει πρόβλημα που δεν μπορεί να εξηγηθεί, η NASA δεν θα διστάσει να ακυρώσει την πορεία προς τη Σελήνη και να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα του Orion για την άμεση επιστροφή των αστροναυτών στη Γη.

Πηγή: BBC