Πέθανε στα 99 του ο άνθρωπος που έφερε στο φως τις ηχογραφήσεις του Γουότεργκεϊτ

Ο Αλεξάντερ Μπάτερφιλντ, ο πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου που αποκάλυψε την ύπαρξη του μυστικού συστήματος ηχογράφησης του προέδρου Ρίτσαρντ Νίξον κατά τη διάρκεια του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ, πέθανε σε ηλικία 99 ετών.

Την είδηση επιβεβαίωσαν στο Associated Press η σύζυγός του Κιμ Μπάτερφιλντ και ο Τζον Ντιν, πρώην νομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου επί Νίξον και βασικός μάρτυρας στην έρευνα για το σκάνδαλο.

Ο Μπάτερφιλντ ήταν αναπληρωτής βοηθός του προέδρου και είχε την ευθύνη για το μυστικό σύστημα ηχογράφησης στον Λευκό Οίκο, το οποίο κατέγραφε αυτόματα τις συνομιλίες του Νίξον στο Οβάλ Γραφείο, στο Cabinet Room αλλά και σε άλλους χώρους, όπως το προεδρικό καταφύγιο στο Camp David.

Το 1973, κατά τη διάρκεια της έρευνας της Γερουσίας για τη διάρρηξη στα γραφεία των Δημοκρατικών στο συγκρότημα Watergate, ο Μπάτερφιλντ αποκάλυψε ότι υπήρχε σύστημα καταγραφής συνομιλιών του προέδρου. Η αποκάλυψη αυτή συγκλόνισε την Ουάσιγκτον, καθώς άνοιξε τον δρόμο για την πρόσβαση των ερευνητών σε χιλιάδες ώρες ηχογραφήσεων.

Οι κασέτες αποκάλυψαν τον ρόλο του Νίξον στην προσπάθεια συγκάλυψης του σκανδάλου που ακολούθησε τη διάρρηξη του 1972. Μετά από πολύμηνη δικαστική μάχη, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αποφάσισε το 1974 ότι ο πρόεδρος έπρεπε να παραδώσει τις ηχογραφήσεις στους εισαγγελείς.

Λιγότερο από έναν μήνα αργότερα, στις 9 Αυγούστου 1974, ο Νίξον παραιτήθηκε από την προεδρία για να αποφύγει την καθαίρεση από το Κογκρέσο, σε μια από τις μεγαλύτερες πολιτικές κρίσεις στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Μπάτερφιλντ είχε αναγνωρίσει αργότερα ότι η μαρτυρία του έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της υπόθεσης. «Ήξερα τι υπήρχε σε αυτές τις κασέτες… ήταν εκρηκτικό υλικό», είχε πει σε προφορική ιστορική συνέντευξη το 2008.

Γεννημένος το 1926 στη Φλόριντα, ο Μπάτερφιλντ υπηρέτησε για 20 χρόνια στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, φτάνοντας στον βαθμό του συνταγματάρχη. Στη συνέχεια εντάχθηκε στην κυβέρνηση Νίξον το 1969, ενώ αργότερα διετέλεσε και επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).

Μετά την αποχώρησή του από την κυβέρνηση εργάστηκε στον ιδιωτικό τομέα στην Καλιφόρνια.

Σε μεταγενέστερες δηλώσεις του ήταν ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στον πρώην πρόεδρο, χαρακτηρίζοντάς τον «όχι έντιμο άνθρωπο» και υποστηρίζοντας ότι γνώριζε για τη διάρρηξη στο Watergate πριν ακόμη συμβεί.

Πηγή: Associated Press