Αντιμέτωπη με τα Shahed: Γιατί η Δύση στρέφεται στα ουκρανικά drones αναχαίτισης

Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα ουκρανικά drones αναχαίτισης αποκαλύπτει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα της σύγχρονης αεράμυνας: την τεράστια διαφορά κόστους μεταξύ επιθετικών drones και των πυραύλων που χρησιμοποιούνται για την κατάρριψή τους.

Σύμφωνα με πηγές της ουκρανικής αμυντικής βιομηχανίας, το Πεντάγωνο αλλά και τουλάχιστον μία κυβέρνηση κράτους του Κόλπου βρίσκονται σε συζητήσεις για την προμήθεια ουκρανικών συστημάτων anti-drone, σχεδιασμένων ειδικά για την αναχαίτιση των ιρανικών Shahed.

Η ανάγκη αυτή έχει προκύψει καθώς οι επιθέσεις με φθηνά drones αυξάνονται σε διάφορα θέατρα επιχειρήσεων, αναδεικνύοντας το επιχειρησιακό και οικονομικό δίλημμα των σύγχρονων αντιαεροπορικών συστημάτων.

Το πρόβλημα κόστους: Όταν ένα drone κοστίζει λιγότερο από τον πύραυλο που το καταρρίπτει

Τα κράτη του Κόλπου βασίζονται κυρίως στο αντιαεροπορικό σύστημα Patriot για την αντιμετώπιση επιθέσεων με drones και πυραύλους. Ωστόσο, η χρήση των πυραύλων PAC-3 για την κατάρριψη φθηνών drones έχει δημιουργήσει ένα σοβαρό πρόβλημα κόστους.

Ένα ιρανικό Shahed κοστίζει περίπου 30.000 δολάρια. Αντίθετα, ένας πύραυλος PAC-3 μπορεί να κοστίζει αρκετά εκατομμύρια δολάρια. Η αναχαίτιση ενός σμήνους drones με τέτοιους πυραύλους δημιουργεί έτσι μια ασύμμετρη οικονομική επιβάρυνση για την αεράμυνα.

Η Ουκρανία αντιμετώπισε το ίδιο πρόβλημα από το 2022, όταν η Ρωσία άρχισε να χρησιμοποιεί μαζικά τα Shahed σε επιθέσεις εναντίον ουκρανικών πόλεων και υποδομών.

Η ουκρανική λύση για μαζική παραγωγή drones αναχαίτισης

Αντί να βασιστεί αποκλειστικά σε ακριβούς πυραύλους, το Κίεβο ανέπτυξε μια διαφορετική προσέγγιση: drones αναχαίτισης χαμηλού κόστους, τα οποία μπορούν να παραχθούν μαζικά και κοστίζουν μόλις μερικές χιλιάδες δολάρια.

Τα drones αυτά σχεδιάστηκαν ειδικά για την αντιμετώπιση των Shahed που εκτοξεύονται σε σμήνη. Πλησιάζουν τον στόχο και τον καταστρέφουν είτε με πρόσκρουση είτε με μικρή εκρηκτική κεφαλή.

Από το φθινόπωρο η Ουκρανία έχει εντάξει στην αεράμυνά της συστήματα υψηλής ταχύτητας που μπορούν να φτάσουν περίπου τα 250 χιλιόμετρα την ώρα. Η ταχύτητα αυτή επιτρέπει την καταδίωξη των Shahed, τα οποία κινούνται με μέγιστη ταχύτητα περίπου 185 χιλιομέτρων την ώρα.

Τα drones αποτελούν μέρος μιας πολυεπίπεδης άμυνας που περιλαμβάνει επίσης αντιαεροπορικά πυροβόλα και κινητές μονάδες πολυβόλων.

Τα συστήματα που εμφανίζονται στο πεδίο και η νέα απειλή των ταχύτερων drones

Στο ουκρανικό οπλοστάσιο έχουν ήδη εμφανιστεί αρκετά διαφορετικά συστήματα αναχαίτισης.

Μεταξύ αυτών βρίσκεται το Merops, drone σταθερής πτέρυγας που αναπτύχθηκε από εταιρείες οι οποίες χρηματοδοτούνται από τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Google, Έρικ Σμιντ. Ένα ακόμη σύστημα είναι το Sting της ουκρανικής εταιρείας Wild Hornets, το οποίο χρησιμοποιείται επιχειρησιακά στην περιοχή της Οδησσού.

Το Sting λειτουργεί συχνά σε συνδυασμό με τα θαλάσσια drones Magura που αναπτύσσει η νεοφυής εταιρεία Uforce. Η χρήση drones στη θάλασσα θεωρείται ιδιαίτερα αποτελεσματική, καθώς τα Shahed συχνά προσεγγίζουν τους στόχους τους πετώντας χαμηλά πάνω από το νερό για να αποφύγουν τα ραντάρ.

Στην ίδια κατηγορία ανήκει και ο αναχαιτιστής της εταιρείας General Cherry, σχεδιασμένος ειδικά για το «κυνήγι» των Shahed. Ορισμένα από αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν τεχνολογία computer vision για αυτόματο εντοπισμό και εγκλωβισμό στόχου, ενώ άλλα καθοδηγούνται από χειριστές στο έδαφος.

Στην Ουκρανία δραστηριοποιούνται περίπου δώδεκα εταιρείες που αναπτύσσουν τέτοια drones, είτε ως τετρακόπτερα είτε ως drones σταθερής πτέρυγας, με βασικό πλεονέκτημα το χαμηλό κόστος και τη δυνατότητα μαζικής παραγωγής.

Το στοίχημα της τεχνολογικής εξέλιξης

Ωστόσο, η τεχνολογική εξέλιξη δημιουργεί και νέες προκλήσεις. Η Ρωσία έχει αρχίσει να κατασκευάζει τα jet-powered drones Geran-3, τα οποία μπορούν να πετούν με ταχύτητα άνω των 550 χιλιομέτρων την ώρα. Μέχρι στιγμής, η ουκρανική αεράμυνα δεν έχει βρει αποτελεσματικό τρόπο για την αναχαίτισή τους.

Παράλληλα, περιστατικά στο πεδίο δείχνουν ότι τα Shahed μπορούν να προκαλέσουν πραγματικές ζημιές ακόμη και σε καλά προστατευμένους στόχους. Βίντεο που κυκλοφόρησε πρόσφατα έδειξε drone αυτού του τύπου να καταστρέφει δορυφορική κεραία σε αμερικανική ναυτική βάση στη Μανάμα του Μπαχρέιν.

Όπως σχολίασε πρόσωπο που έχει υπηρετήσει στο αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου του αμερικανικού ναυτικού στο Μπαχρέιν, το γεγονός ότι τα Shahed μπορούν να διαπεράσουν την αεράμυνα και να πλήξουν μια βάση που λειτουργεί ως επιχειρησιακό κέντρο για ολόκληρη τη Μέση Ανατολή είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό.

Με πληροφορίες από FT