Αγωγή κατά των εταιρειών και της περιουσίας του Μάικλ Τζάκσον κατέθεσαν τέσσερα αδέλφια στις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστηρίζοντας ότι υπέστησαν σεξουαλική κακοποίηση όταν ήταν παιδιά και ότι συνεργάτες του τραγουδιστή συνέβαλαν στη συγκάλυψη των περιστατικών.
Οι Edward, Dominic και Aldo Cascio, μαζί με την αδελφή τους Marie-Nicole Porte, κατέθεσαν την αγωγή στις 27 Φεβρουαρίου σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας. Σύμφωνα με το δικόγραφο, οι εργαζόμενοι του καλλιτέχνη φέρονται να διευκόλυναν και να απέκρυψαν την κακοποίηση, ενώ εκπρόσωποι της περιουσίας του Τζάκσον τους πίεσαν να υπογράψουν συμφωνία που – όπως ισχυρίζονται – τους εμπόδιζε να μιλήσουν δημόσια για τα γεγονότα.
Η αγωγή περιλαμβάνει κατηγορίες για εμπορία ανηλίκων, αμέλεια, πρόκληση ψυχικής οδύνης, παραβίαση σύμβασης και απάτη, ενώ οι ενάγοντες ζητούν χρηματική αποζημίωση και ακύρωση της συμφωνίας που είχαν υπογράψει.
Ο Μάικλ Τζάκσον, ο οποίος πέθανε το 2009 σε ηλικία 50 ετών, χαρακτηρίζεται στην αγωγή ως «κατά συρροή παιδοθήρας», με τους ενάγοντες να υποστηρίζουν ότι επί περισσότερο από μία δεκαετία τους κακοποιούσε, ξεκινώντας – σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους – όταν ορισμένοι από αυτούς ήταν μόλις επτά ή οκτώ ετών.
Στο δικόγραφο αναφέρεται ακόμη ότι η φερόμενη «ψυχολογική χειραγώγηση» που ασκούσε ο τραγουδιστής τους εμπόδισε για χρόνια να μιλήσουν ή ακόμη και να κατανοήσουν πλήρως τι είχαν βιώσει.
Η υπόθεση συνδέεται επίσης με συμφωνία που φέρεται να προτάθηκε το 2019, μετά την προβολή του ντοκιμαντέρ «Leaving Neverland». Σύμφωνα με την αγωγή, η περιουσία του Τζάκσον προσέφερε τότε πέντε ετήσιες πληρωμές περίπου 690.000 δολαρίων σε κάθε έναν από τους ενάγοντες, με αντάλλαγμα την υπογραφή συμφωνίας που θα τους εμπόδιζε να μιλούν δημόσια για τις καταγγελίες.
Ο δικηγόρος της οικογένειας, Howard King, δήλωσε ότι οι ενάγοντες αποφάσισαν να κινηθούν νομικά παρά τις πιέσεις που – όπως υποστηρίζουν – δέχθηκαν. «Αγνοώντας τις απειλές οικονομικής καταστροφής από την περιουσία του Μάικλ Τζάκσον, οι Cascio επέλεξαν να μη σιωπήσουν πλέον», ανέφερε σε δήλωσή του.
Από την πλευρά της, η περιουσία του Τζάκσον απορρίπτει τις κατηγορίες. Ο δικηγόρος της, Marty Singer, χαρακτήρισε την αγωγή «απεγνωσμένη προσπάθεια για οικονομικό όφελος» και υποστήριξε ότι πρόκειται για «διαφανή προσπάθεια απόσπασης εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων».
Σύμφωνα με τον ίδιο, η οικογένεια Cascio υπερασπιζόταν επί περισσότερα από 25 χρόνια τον τραγουδιστή και την αθωότητά του, ενώ τώρα – όπως είπε – επιδιώκει ένα «πολυεκατομμυριούχο οικονομικό αντάλλαγμα». Ο Singer ανέφερε επίσης ότι η περιουσία του Τζάκσον κατέβαλε στο παρελθόν 2,8 εκατ. δολάρια σε κάθε μέλος της οικογένειας σε βάθος πενταετίας, προκειμένου να αποφευχθεί δημόσια αντιπαράθεση που θα μπορούσε να επηρεάσει έργα και πρωτοβουλίες που σχετίζονται με την κληρονομιά του καλλιτέχνη.
Σύμφωνα με την αγωγή, τα αδέλφια Cascio γνώρισαν τον Τζάκσον μέσω του πατέρα τους, ο οποίος εργαζόταν σε ξενοδοχείο όπου ο τραγουδιστής διέμενε συχνά. Με την πάροδο του χρόνου, ο Τζάκσον φέρεται να περνούσε διακοπές μαζί τους και να φιλοξενούνταν στο σπίτι της οικογένειας.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι τους προσέφερε δώρα, ταξίδια και πρόσβαση σε θεματικά πάρκα και διασημότητες, ενώ τους έπαιρνε μαζί του σε περιοδείες όπως η Dangerous World Tour και η HIStory World Tour.
Στην αγωγή αναφέρεται επίσης ότι η φερόμενη ψυχολογική χειραγώγηση και κακοποίηση συνεχίστηκε για χρόνια, ακόμη και λίγο πριν από τον θάνατο του τραγουδιστή.
Πηγή: USA Today.