Πώς ο Τζέσε Τζάκσον άνοιξε τον δρόμο για τον Μπάρακ Ομπάμα - και άλλαξε την Αμερική

Ο Τζέσε Τζάκσον, κεντρική μορφή του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960, έγινε γνωστός ως ο πρώτος Αφροαμερικανός που πέρασε από τον ακτιβισμό στην προεδρική πολιτική μεγάλου κόμματος.

Μαθητής του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο Τζάκσον ανέπτυξε καριέρα εστιάζοντας στην πολιτική οργάνωση και τη βελτίωση της ζωής των Αφροαμερικανών, και έγινε εθνική δύναμη μέσα από τις δύο εκστρατείες του για τον Λευκό Οίκο.

Ενώ άλλοι Αφροαμερικανοί διεκδίκησαν την προεδρία, ο Τζάκσον ήταν ο πρώτος που σημείωσε σημαντική επιτυχία στις κάλπες – ανοίγοντας το δρόμο για όσους ήρθαν μετά, όπως ο Μπάρακ Ομπάμα και η Καμάλα Χάρις.

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Τζάκσον δημιούργησε ένα κίνημα που στόχευε στη συσπείρωση του ολοένα πιο πολυπολιτισμικού αμερικανικού πληθυσμού, με μήνυμα επικεντρωμένο στους φτωχούς και την εργατική τάξη.

«Κανείς άλλος στο Δημοκρατικό Κόμμα δεν μιλούσε για μια πολυφυλετική, πολυεθνική δημοκρατία», είπε ο γερουσιαστής του Βερμόντ, Μπέρνι Σάντερς, σε εκδήλωση στο Σικάγο τον Αύγουστο του 2024 που γιόρταζε τον Τζάκσον. «Αυτό το κίνημα δεν αφορούσε μόνο στο να μας φέρει μαζί, αλλά στο να μας φέρει μαζί γύρω από μια προοδευτική ατζέντα».

Δάσκαλος της ρητορικής, ο Τζάκσον εξέφρασε την απογοήτευση όσων ένιωθαν πολίτες δεύτερης κατηγορίας στην πιο πλούσια δημοκρατία του κόσμου. Ο λόγος του στην Εθνική Σύμβαση των Δημοκρατικών του 1988, που τελείωσε με το σύνθημα «keep hope alive» («κρατήστε τη ελπίδα ζωντανή»), θα αντηχήσει δεκαετίες αργότερα στο «hope and change» («ελπίδα και αλλαγή») της επιτυχημένης προεδρικής εκστρατείας του Ομπάμα το 2008.

Μετά τις ιστορικές προεδρικές εκστρατείες του, ο Τζάκσον τοποθετήθηκε ως γηραιός ηγέτης στο Δημοκρατικό Κόμμα.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια του σημαδεύτηκαν από σκάνδαλα, συμπεριλαμβανομένων αποκαλύψεων για εξωσυζυγικές σχέσεις και οικονομικές ατασθαλίες του γιου του, Τζέσι Τζάκσον Τζούνιορ, ο οποίος υπηρέτησε ως βουλευτής από το Ιλινόις.

Το 2017, ο Τζάκσον διαγνώστηκε αρχικά με νόσο του Πάρκινσον και αποσύρθηκε κατά κύριο λόγο από τη δημόσια ζωή.

Η ζωή και το έργο του

Ο Τζάκσον γεννήθηκε στις 8 Οκτωβρίου 1941 στο Γκρίνβιλ της Νότιας Καρολίνας, γιος της 16χρονης Έλεν Μπερνς. Όταν ο Τζάκσον ήταν δύο ετών, η μητέρα του παντρεύτηκε τον Τσαρλς Τζάκσον, που τον υιοθέτησε. Ο Τζέσι διατήρησε επαφή και με τον βιολογικό του πατέρα, Νόα Ρόμπινσον, και αναγνώριζε και τους δύο ως πατέρες.

O Τσαρλς Τζάκσον ήταν θρησκευόμενος και ο Τζέσι μεγάλωσε στην εκκλησία, ένα παραδοσιακό κέντρο αντίστασης των Αφροαμερικανών από την εποχή της δουλείας. Μεγαλώνοντας στη Νότια Καρολίνα, ο Τζάκσον, όπως όλοι οι μαύροι Αμερικανοί, ήταν χωρισμένος από τους λευκούς γείτονες, αναγκασμένος να παρακολουθεί ξεχωριστικά σχολεία και να εισέρχεται μόνο σε καθορισμένες δημόσιες περιοχές.

Στο λύκειο διακρίθηκε και εξελέγη πρόεδρος της τάξης του. Μία υποτροφία ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις του επέτρεψε να ξεφύγει από τη φτώχεια, αλλά σύντομα μεταφέρθηκε σε ένα ιστορικά μαύρο κολέγιο στη Βόρεια Καρολίνα, όπου άρχισε να ασχολείται με το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Το 1960, συνελήφθη μαζί με επτά άλλους φοιτητές σε μια ειρηνική διαμαρτυρία σε βιβλιοθήκη μόνο για λευκούς, οδηγώντας τελικά στην αποκατάσταση της πρόσβασης.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, μετακόμισε στο Σικάγο για να εκπαιδευτεί ως θρησκευτικός ηγέτης και προσέλκυσε την προσοχή του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ιδρυτή της Southern Christian Leadership Conference, που προώθησε μη βίαιες δράσεις για κοινωνική και οικονομική δικαιοσύνη. Ο Τζάκσον ίδρυσε το Operation Breadbasket, προωθώντας επιχειρήσεις που σεβόντουσαν τους μαύρους εργαζόμενους και μπλοκάροντας εκείνες που δεν το έκαναν.

Το 1968, ήταν με τον μέντορά του στο Lorraine Motel στο Μέμφις όταν ο Κινγκ δολοφονήθηκε. Ο Τζάκσον εμφανίστηκε την επόμενη ημέρα στην τηλεόραση, παίρνοντας ουσιαστικά τη σκυτάλη της ηγεσίας του κινήματος.

Στη συνέχεια ίδρυσε το Operation PUSH (People United to Serve Humanity), επικεντρωμένο στην εκπαίδευση στις αστικές περιοχές και προγράμματα θετικής διάκρισης για μαύρους εργαζόμενους.

Ο Τζάκσον διεξήγαγε προεδρικές εκστρατείες το 1984 και το 1988, προωθώντας τη «Rainbow Coalition» – μια συμμαχία διαφορετικών κοινοτήτων που παραδοσιακά ήταν μειονεκτούσες. Αν και δεν κέρδισε ποτέ το χρίσμα των Δημοκρατικών, η εκστρατεία του απέδειξε ότι ένας Αφροαμερικανός υποψήφιος μπορούσε να συγκεντρώσει εθνική στήριξη και να θέσει προοδευτικά θέματα στο προσκήνιο.

Υποστήριξε τον Μπάρακ Ομπάμα το 2007 και συγκινήθηκε βλέποντάς τον να εκλέγεται πρώτος Αφροαμερικανός πρόεδρος το 2008. Στη συνέχεια στήριξε και την Καμάλα Χάρις το 2024, αναγνωρίζοντας ότι η δουλειά του είχε ανοίξει τον δρόμο για μια μαύρη γυναίκα να διεκδικήσει σημαντικά την προεδρία.

Παρά την προσωπική του ζωή που περιλάμβανε σκάνδαλα, όπως εξωσυζυγική σχέση και την καταδίκη του γιου του Τζέσι Τζάκσον Τζούνιορ, ο Τζέσι Τζάκσον παραμένει μια από τις σημαντικότερες πολιτικές προσωπικότητες στην ιστορία των ΗΠΑ, με τεράστιο αντίκτυπο στο κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων και τη Δημοκρατική παράταξη.

Πηγή: BBC