Ο Βρετανός εξελικτικός βιολόγος Ρίτσαρντ Ντόκινς συναντήθηκε και φωτογραφήθηκε με τον Τζέφρι Έπσταϊν το 2014, παρότι γνώριζε ότι ο Αμερικανός χρηματιστής είχε καταδικαστεί το 2008 για σεξουαλικά αδικήματα, σύμφωνα με δημοσίευμα των Times.
Emails που περιλαμβάνονται στη νέα δέσμη αρχείων για την υπόθεση Έπσταϊν δείχνουν ότι ο Ντόκινς, πρώην καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και γνωστός για τις αθεϊστικές του θέσεις, ήταν ενήμερος ότι ο Έπσταϊν είχε εκτίσει ποινή φυλάκισης. Παρ’ όλα αυτά, φέρεται να δείπνησε μαζί του σε γκαλά επιστημονικού συνεδρίου στην Αριζόνα τον Απρίλιο του 2014.
Φωτογραφίες από εκείνη τη βραδιά τον δείχνουν να συνομιλεί με τον Έπσταϊν σε τραπέζι που σχετιζόταν με το μη κερδοσκοπικό ίδρυμα του τελευταίου, το οποίο φέρεται να είχε δωρίσει 25.000 δολάρια για την εκδήλωση. Σε email της ίδιας ημέρας, ο Έπσταϊν ενημέρωνε συνεργάτη του ότι βρισκόταν «στην Αριζόνα» με τον Ντόκινς και δύο ακόμη επιστήμονες.
Άλλο μήνυμα, του Μαΐου 2015, δείχνει τον Έπσταϊν να αναφέρει ότι «διαφωνούσε για τη θρησκεία με τον dawkins και τον krause», σε προφανή αναφορά στον Ντόκινς και τον φυσικό Λόρενς Κράους, στενό συνεργάτη του.
Ο 84χρονος Ντόκινς δήλωσε στους Times ότι «δεν είχε σχέση» με τον Έπσταϊν ούτε επιδίωξε σύνδεση μαζί του. Υποστήριξε ότι δεν θυμάται το συγκεκριμένο δείπνο, ούτε γνώριζε πως η εκδήλωση είχε χρηματοδοτηθεί από τον Έπσταϊν. «Πηγαίνω σε πολλά συνέδρια, όλα έχουν αδιάφορα δείπνα και σίγουρα δεν θυμάμαι εκείνο το συγκεκριμένο», ανέφερε. Για την υποτιθέμενη συζήτηση περί θρησκείας το 2015, είπε ότι δεν πιστεύει πως έγινε ποτέ.
Η συνάντηση του 2014 εντασσόταν σε επιστημονική εκδήλωση που διοργάνωσε ο Κράους για τα πέντε χρόνια του προγράμματος Origins στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Αριζόνα, το οποίο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, είχε λάβει 250.000 δολάρια από τον Έπσταϊν μεταξύ 2010 και 2017. Emails δείχνουν ότι ο Έπσταϊν είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον να συναντήσει τον Ντόκινς κατά τη διάρκεια της παρουσίας του εκεί.
Ο Ντόκινς παραδέχθηκε ότι είχε συναντήσει τον Έπσταϊν και στο παρελθόν, πριν από την καταδίκη του, συμπεριλαμβανομένου δείπνου στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1990 και πτήσης με το ιδιωτικό του αεροσκάφος προς συνέδριο στην Καλιφόρνια, μαζί με άλλους επιστήμονες. Υποστήριξε ότι δεν είχε άμεση αλληλογραφία μαζί του και ότι, απ’ όσο θυμάται, τον είχε συναντήσει συνολικά τρεις φορές.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, δεν υπάρχει ένδειξη ότι ο Ντόκινς γνώριζε την πλήρη έκταση των φερόμενων εγκλημάτων του Έπσταϊν ή ότι είχε εμπλακεί ή γίνει μάρτυρας ανάρμοστης συμπεριφοράς. Η αναφορά κάποιου στα αρχεία της υπόθεσης δεν συνιστά από μόνη της ένδειξη παρανομίας.
Σε email του 2011 προς τον λογοτεχνικό του πράκτορα, ο Ντόκινς είχε στείλει σύνδεσμο σε άρθρο για τον Έπσταϊν, στο οποίο γινόταν λόγος για την ποινή φυλάκισης 13 μηνών που εξέτισε το 2008 έπειτα από συμφωνία με τις αρχές. Στο ίδιο μήνυμα φέρεται να χαρακτήριζε «πολύ δυσάρεστη» μια γυναίκα που επέκρινε τον Κράους για τη στάση του υπέρ του Έπσταϊν. Σήμερα δηλώνει ότι «δεν θα χρησιμοποιούσε αυτή τη διατύπωση» και ότι δεν γνωρίζει γιατί το email προωθήθηκε στον Έπσταϊν.
Ο Ντόκινς, συγγραφέας του βιβλίου «Η περί Θεού αυταπάτη», δήλωσε ότι, με βάση όσα είναι πλέον γνωστά, θεωρεί τα εγκλήματα του Έπσταϊν «αποτρόπαια» και τα καταδικάζει «ανεπιφύλακτα».
Πηγή: The Times