Σε δήλωση μερικής αναδίπλωσης προχώρησε ο Τζιμ Ράτκλιφ, μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσε η αναφορά του ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει «αποικιοποιηθεί από μετανάστες». Ο ιδρυτής της INEOS και βασικός μέτοχος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δήλωσε πως λυπάται για την «επιλογή λέξεων», επιμένοντας ωστόσο ότι το ζήτημα της μετανάστευσης πρέπει να τεθεί ανοιχτά στη δημόσια συζήτηση.
Σε συνέντευξή του στο Sky News, ο Ράτκλιφ είχε υποστηρίξει ότι τα υψηλά επίπεδα μετανάστευσης και ο μεγάλος αριθμός πολιτών που λαμβάνουν κοινωνικά επιδόματα επιβαρύνουν την οικονομία. «Δεν μπορείς να έχεις μια οικονομία με εννέα εκατομμύρια ανθρώπους σε επιδόματα και τεράστια επίπεδα μεταναστών που εισέρχονται. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αποικιοποιηθεί – κοστίζει υπερβολικά», είχε δηλώσει.
Οι δηλώσεις προκάλεσαν πολιτική θύελλα. Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ τόνισε ότι τέτοιου είδους τοποθετήσεις «τροφοδοτούν τη διαίρεση» και υπονομεύουν την κοινωνική συνοχή, ενώ η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς χαρακτήρισε τα σχόλια «απαράδεκτα» και «αποκρουστικά».
Σε γραπτή δήλωσή του, που εκδόθηκε από την INEOS, ο Ράτκλιφ σημείωσε: «Ζητώ συγγνώμη αν η επιλογή των λέξεών μου προσέβαλε ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ευρώπη ή προκάλεσε ανησυχία. Είναι, ωστόσο, σημαντικό να τεθεί το ζήτημα μιας ελεγχόμενης και σωστά διαχειριζόμενης μετανάστευσης που στηρίζει την οικονομική ανάπτυξη». Πρόσθεσε ότι οι κυβερνήσεις οφείλουν να συνδυάζουν τη μεταναστευτική πολιτική με επενδύσεις σε δεξιότητες, βιομηχανία και θέσεις εργασίας, ώστε η μακροπρόθεσμη ευημερία να κατανέμεται δίκαια.
Αντιδράσεις εκφράστηκαν και από οπαδικές οργανώσεις της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μεταξύ των οποίων και το Muslim Supporters Club, που επεσήμαναν ότι ο όρος «αποικιοποιημένη» χρησιμοποιείται συχνά από ακροδεξιούς κύκλους για να περιγράψει τους μετανάστες ως «εισβολείς», προειδοποιώντας ότι τέτοια ρητορική μπορεί να εντείνει τον κοινωνικό διχασμό.
Το ζήτημα της μετανάστευσης παραμένει σταθερά στις πρώτες θέσεις των ανησυχιών των Βρετανών ψηφοφόρων, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις, ενώ έχει ενισχύσει πολιτικά τη ρητορική του Νάιτζελ Φάρατζ και του κόμματος Reform UK. Το τελευταίο διάστημα η δημόσια συζήτηση έχει οξυνθεί, με κινητοποιήσεις έξω από δομές φιλοξενίας αιτούντων άσυλο και επεισόδια που, το 2024, πυροδοτήθηκαν από ψευδείς πληροφορίες που κυκλοφόρησαν διαδικτυακά.
Παράλληλα, το Sky News σημείωσε ότι ο Ράτκλιφ επικαλέστηκε ανακριβή στοιχεία για την αύξηση του πληθυσμού, υποστηρίζοντας πως η χώρα από τα 58 εκατομμύρια κατοίκους έφτασε τα 70 εκατομμύρια από το 2020. Σύμφωνα με τα επίσημα δεδομένα της Στατιστικής Υπηρεσίας, ο πληθυσμός ήταν περίπου 67 εκατομμύρια το 2020 και 69 εκατομμύρια το 2024. Ο ίδιος και το γραφείο του δεν απάντησαν άμεσα σε ερωτήματα για τα στοιχεία που χρησιμοποίησε.
Πηγή: Reuters