Πώς τα χρέη της Σάρα Φέργκιουσον έσπρωξαν τον πρίγκιπα Άντριου πίσω στον Έπσταϊν

Τα απλήρωτα χρέη της Σάρα Φέργκιουσον, γνωστής ως Φέργκι, ήταν ο καταλύτης που έφερε ξανά τον πρίγκιπα Άντριου σε στενή επαφή με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον ήδη διασυρμένο τότε Αμερικανό χρηματιστή, αποκαλύπτουν έγγραφα που είδαν πρόσφατα το φως της δημοσιότητας.

Όταν η Σάρα Φέργκιουσον βρέθηκε στα πρόθυρα χρεοκοπίας πριν από περίπου 15 χρόνια, ο Άντριου Μάουντμπάτεν-Ουίνδσορ γνώριζε σε ποιον θα απευθυνθεί για βοήθεια. Το ταξίδι του στη Νέα Υόρκη, με στόχο να εξασφαλίσει οικονομική στήριξη από τον Έπσταϊν, θα αποδεικνυόταν μοιραίο για τη δημόσια εικόνα του – και τελικά για την ίδια του τη θέση στη βασιλική οικογένεια.

Στην καρδιά της υπόθεσης βρισκόταν ένα απλήρωτο χρέος ύψους 126.721 δολαρίων προς τον Τζόνι Ο’Σάλιβαν, επί 18 χρόνια προσωπικό βοηθό της Φέργκι. Τα χρήματα αφορούσαν μισθούς αλλά και δίδακτρα για σπουδές MBA στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, τα οποία η ίδια είχε δεσμευτεί να καλύψει.

Καθώς η οικονομική κατάσταση της Φέργκι επιδεινωνόταν ραγδαία και οι συνολικές οφειλές της έφταναν έως και τα 5 εκατ. λίρες, ο πρίγκιπας Άντριου στράφηκε στον Έπσταϊν, ζητώντας του να καλύψει το χρέος και να «κλείσει» το θέμα πριν πάρει διαστάσεις.

Τον Δεκέμβριο του 2010, ο Άντριου και ο Έπσταϊν φωτογραφήθηκαν να περπατούν στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης. Η εικόνα των δύο ανδρών σε βαθιά συζήτηση προκάλεσε θύελλα αντιδράσεων και αναζωπύρωσε ερωτήματα για τη φύση της σχέσης τους – ερωτήματα από τα οποία ο πρίγκιπας δεν θα ανέκαμπτε ποτέ πλήρως.

Μόνο τώρα, μέσα από emails που δημοσιοποιήθηκαν από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, γίνεται σαφές πόσο κρίσιμη ήταν εκείνη η συνάντηση. Ο Έπσταϊν τελικά συμφώνησε να πληρώσει, αν και σε μειωμένο ποσό, χαρακτηρίζοντας σε ιδιωτική αλληλογραφία τον Ο’Σάλιβαν με υβριστικούς όρους και εκφράζοντας φόβους ότι μια πληρωμή που θα γινόταν γνωστή θα έμοιαζε με «εξαγορά σιωπής».

Τα έγγραφα δείχνουν έντονη ανησυχία στο περιβάλλον του πρίγκιπα ότι ο πρώην βοηθός της Φέργκι θα μπορούσε να στραφεί στα μέσα ενημέρωσης ή ακόμη και να γράψει αποκαλυπτικό βιβλίο για τα χρόνια του δίπλα στη δούκισσα. Σε εσωτερική αλληλογραφία αναφέρεται ρητά ότι, αν δεν λάμβανε όσα του οφείλονταν, ήταν «ιδιαίτερα πιθανό» να προχωρούσε σε δημόσιες αποκαλύψεις.

Ο ίδιος ο Άντριου, σε email προς τον Έπσταϊν, παραδεχόταν ότι «ό,τι κι αν πιστεύουμε γι’ αυτόν, θα πρέπει να τον αντιμετωπίσουμε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο», δείχνοντας το μέγεθος της πίεσης στην οποία βρισκόταν.

Η πληρωμή τελικά έγινε, όμως το τίμημα ήταν βαρύ. Η φωτογραφία στο Σέντραλ Παρκ και η αποκάλυψη της εμπλοκής του Έπσταϊν σφράγισαν τη δημόσια εικόνα του Άντριου. Ακολούθησε η πλήρης κατάρρευση της θέσης του: απώλεια τίτλων, απομάκρυνση από φιλανθρωπικές οργανώσεις και, τελικά, έξωση από την κατοικία του στο βασιλικό κτήμα.

Η υπόθεση φωτίζει με ωμό τρόπο πώς τα οικονομικά αδιέξοδα της οικογένειας της Υόρκης οδήγησαν σε επιλογές που, εκ των υστέρων, αποδείχθηκαν καταστροφικές – και πώς ο Τζέφρι Έπσταϊν δεν ήταν απλώς ένας «φίλος», αλλά ο άνθρωπος στον οποίο στράφηκαν όταν όλα έδειχναν να καταρρέουν.

Πηγή: The Telegraph