Τέσσερις Βρετανοί νεκροί σε τρεις μήνες: O εφιάλτης του Κάπο Βέρντε

Τέσσερις Βρετανοί τουρίστες έχασαν τη ζωή τους μέσα σε διάστημα τριών μηνών μετά από ασθένεια που εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια διακοπών στο Κάπο Βέρντε, με οικογένειες να καταγγέλλουν σοβαρές ελλείψεις στην τοπική υγειονομική περίθαλψη και νοσοκομεία που περιγράφονται ως «ζώνες πολέμου».

Η Bρετανίδα Έλενα Γουόλς ανυπομονούσε για το οικογενειακό ταξίδι που θα γιόρταζε την επικείμενη συνταξιοδότησή της και τον αρραβώνα του γιου της. Την 1η Αυγούστου του περασμένου έτους, η 64χρονη πέταξε στο Κάπο Βέρντε με πακέτο διακοπών της Tui, μαζί με τον σύζυγό της Πάτρικ, τον γιο τους Σον και τη μέλλουσα νύφη τους. Λίγο μετά την άφιξή τους, η Γουόλς προσβλήθηκε από γαστρεντερίτιδα. Μέσα σε λίγες ημέρες, ήταν νεκρή.

Ο πόνος στο στομάχι της επιδεινώθηκε σε τέτοιο βαθμό ώστε μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί θεώρησαν εσφαλμένα ότι έπασχε από σκωληκοειδίτιδα και προχώρησαν σε χειρουργική επέμβαση, αφαιρώντας ένα υγιές όργανο. Ο σύζυγός της, που περίμενε έξω από το χειρουργείο, άκουγε τις κραυγές της. «Τα τελευταία της λόγια ήταν “με πονάτε, με πονάτε”», είπε συντετριμμένος.

Η νεκροψία στη Βρετανία έδειξε ότι η σκωληκοειδής απόφυση ήταν υγιής. Ως αιτία θανάτου καταγράφηκε καρδιακή ανεπάρκεια, με δευτερογενή αιτία τη γαστρεντερίτιδα.

Η οικογένεια Γουόλς δεν είναι η μόνη. Έρευνα της Sunday Times κατέγραψε τρεις ακόμη θανάτους Βρετανών μέσα σε τρεις μήνες, μετά από ασθένεια στο Κάπο Βέρντε και προβληματική νοσηλεία. Η Κάρεν Πούλεϊ, 64 ετών, ο Μαρκ Άσλεϊ, 55, και ο Ντέιβιντ Σμιθ, 54 ετών (το όνομα έχει αλλάξει), πέθαναν από διαφορετικές επιπλοκές, μεταξύ των οποίων γαστρεντερίτιδα, κατάγματα και καρδιακή ανεπάρκεια. Και οι τέσσερις διέμεναν σε ξενοδοχεία της αλυσίδας Riu, όταν εκδήλωσαν τα πρώτα συμπτώματα.

Όλοι είχαν υποκείμενα αλλά ελεγχόμενα προβλήματα υγείας. Οι οικογένειές τους αμφισβητούν πλέον κατά πόσο το Κάπο Βέρντε είναι ασφαλής προορισμός, δεδομένου ότι το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών περιγράφει το τοπικό σύστημα υγείας ως «πολύ βασικό και περιορισμένο».

Η Tui και η Riu Hotels δήλωσαν «βαθιά συγκλονισμένες» από τους θανάτους και εξέφρασαν τα συλλυπητήριά τους. Ωστόσο, η έρευνα αποκάλυψε ότι τα νησιά επλήγησαν δύο φορές από ξέσπασμα ιδιαίτερα μεταδοτικής νόσου, με πιο πρόσφατο εκείνο του τέλους του 2025, που προσέβαλε εκατοντάδες τουρίστες. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο Κάπο Βέρντε συγκάλεσαν έκτακτες συσκέψεις με ξενοδοχεία, διερευνώντας λιμνάζοντα ύδατα και την ανεπαρκή καταπολέμηση εντόμων.

Το Κάπο Βέρντε, ένα σύμπλεγμα δέκα νησιών στον Ατλαντικό, περίπου 350 μίλια δυτικά της Σενεγάλης, γνώρισε ραγδαία τουριστική ανάπτυξη τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Οι αφίξεις αυξήθηκαν από 115.000 το 2000 σε σχεδόν ένα εκατομμύριο το 2024, με τους Βρετανούς να αποτελούν το 36% των επισκεπτών. Τα πακέτα all-inclusive κυριαρχούν, με την Tui να είναι ο μεγαλύτερος πάροχος.

Την ίδια περίοδο, ευρωπαϊκές υγειονομικές αρχές κατέγραψαν αύξηση κρουσμάτων σιγκέλλας, βακτηριακής λοίμωξης που προκαλεί έντονη διάρροια, πυρετό και κράμπες. Η πλειονότητα των περιστατικών συνδέθηκε με πρόσφατα ταξίδια στο Κάπο Βέρντε. Στο Ηνωμένο Βασίλειο καταγράφηκαν 137 κρούσματα μεταξύ Οκτωβρίου και Δεκεμβρίου, με το 80% των ασθενών να έχουν επιστρέψει από τα νησιά.

Για ορισμένους, η ασθένεια αποδείχθηκε θανατηφόρα. Για άλλους, άφησε βαθύ ψυχικό τραύμα. Νοσοκομεία περιγράφονται από συγγενείς ως χαοτικά, με ασθενείς να υποφέρουν χωρίς επαρκή φροντίδα και με υποδομές που δεν μπορούσαν να ανταποκριθούν στον όγκο των περιστατικών.

Μετά τους τέσσερις θανάτους, οι αρχές του Κάπο Βέρντε δεσμεύθηκαν για άμεσες παρεμβάσεις, ενώ νέες οδηγίες εκδόθηκαν για τους ταξιδιώτες, με συστάσεις για αυστηρή υγιεινή και αποφυγή επικίνδυνων τροφίμων και νερών. Παρά ταύτα, οι οικογένειες των θυμάτων προειδοποιούν ότι για εκείνους, οι διακοπές σε έναν υποτιθέμενο παράδεισο κατέληξαν σε ανεπανόρθωτη απώλεια.

Πηγή: The Sunday Times