Εχplainer: Πρίγκιπας Χάρι και Έλτον Τζον εναντίον της Daily Mail

Σήμερα ξεκινά στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου μια από τις πιο ηχηρές δίκες των τελευταίων ετών για την ελευθερία του Τύπου και τα όρια της δημοσιογραφικής πρακτικής στη Βρετανία. Ο Πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και πέντε ακόμη γνωστά πρόσωπα στρέφονται νομικά κατά της εκδοτικής εταιρείας Associated Newspapers Limited, ιδιοκτήτριας της Daily Mail, κατηγορώντας την για παράνομες πρακτικές συλλογής πληροφοριών.

Η υπόθεση, που ξεκίνησε το 2020, μπαίνει πλέον στην ουσία της, με καταθέσεις μαρτύρων και δημόσια αντιπαράθεση κορυφαίων στελεχών του βρετανικού Τύπου με διάσημους ενάγοντες.

Ποιοι προσφεύγουν στη Δικαιοσύνη

Εκτός από τον πρίγκιπα Χάρι, στη δίκη συμμετέχουν ο Έλτον Τζον και ο σύζυγός του Ντέιβιντ Φέρνις, οι ηθοποιοί Λιζ Χάρλεϊ και Σέιντι Φροστ, η ακτιβίστρια Ντορίν Λόρενς και ο πρώην βουλευτής Σάιμον Χιουζ. Όλοι υποστηρίζουν ότι υπήρξαν θύματα συστηματικής παραβίασης της ιδιωτικής τους ζωής.

Τι καταγγέλλουν

Οι επτά ενάγοντες ισχυρίζονται ότι, την περίοδο 1993–2011, δημοσιογράφοι που εργάζονταν για τίτλους της Associated ανέθεσαν σε ιδιωτικούς ντετέκτιβ παράνομες ενέργειες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται υποκλοπές τηλεφωνικών μηνυμάτων, παρακολούθηση σταθερών τηλεφώνων και απόκτηση ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων – όπως ιατρικά αρχεία ή πληροφορίες πτήσεων – μέσω εξαπάτησης, πρακτική γνωστή ως blagging.

Η Associated Newspapers απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες, χαρακτηρίζοντάς τες «εξωφρενικές συκοφαντίες».

Πώς φτάσαμε στη δίκη

Το Νοέμβριο του 2023, ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν έκρινε ότι η υπόθεση πρέπει να εκδικαστεί, απορρίπτοντας τον ισχυρισμό της εναγόμενης ότι οι αγωγές έχουν παραγραφεί λόγω της εξαετούς προθεσμίας. Το 2024, η βρετανική κυβέρνηση επέτρεψε στην πλευρά των εναγόντων να αξιοποιήσει έγγραφα από τη δημόσια έρευνα 2011–2012 για τα σκάνδαλα τηλεφωνικών υποκλοπών στον Τύπο, που είχαν ξεσπάσει μετά τις αποκαλύψεις για την News of the World.

Ωστόσο, ο ίδιος δικαστής απέρριψε μέρος των αιτημάτων της πλευράς Χάρι, αποκλείοντας, μεταξύ άλλων, αναφορές που αφορούσαν την Κέιτ Μίντλετον, σύζυγο του πρίγκιπα Πρίγκιπας Ουίλιαμ.

Τι θα συμβεί στο ακροατήριο

Όλοι οι ενάγοντες θα καταθέσουν και θα υποβληθούν σε ερωτήσεις από τους δικηγόρους της Associated. Ο Έλτον Τζον και ο Ντέιβιντ Φέρνις αναμένεται να καταθέσουν εξ αποστάσεως. Για τον πρίγκιπα Χάρι, αυτή θα είναι η δεύτερη εμφάνισή του στο εδώλιο μάρτυρα, μετά τη νίκη του το 2023 σε υπόθεση τηλεφωνικών υποκλοπών κατά της Daily Mirror – την πρώτη φορά που μέλος της βασιλικής οικογένειας κατέθεσε σε δικαστήριο εδώ και πάνω από 130 χρόνια.

Από την πλευρά της Associated, αναμένεται να καταθέσουν νυν και πρώην αρχισυντάκτες και ανώτατα στελέχη, με πλέον προβεβλημένο τον Πολ Ντέικρ, επί δεκαετίες ισχυρό άνδρα της Daily Mail και σήμερα επικεφαλής της DMG Media.

Ποια είναι τα κρίσιμα σημεία

Ο δικαστής έχει καταστήσει σαφές ότι η δίκη δεν θα εξελιχθεί σε μια νέα, γενικευμένη έρευνα για τον βρετανικό Τύπο. Θα εξεταστούν συγκεκριμένα δημοσιεύματα, τα οποία οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι βασίστηκαν σε παράνομα αποκτημένες πληροφορίες.

Κεντρικό ρόλο αναμένεται να παίξει η αξιοπιστία του ιδιωτικού ερευνητή Γκάβιν Μπάροους. Το 2021 είχε καταθέσει ότι για λογαριασμό της Associated είχε εμπλακεί σε υποκλοπές. Αργότερα, όμως, ανασκεύασε, υποστηρίζοντας ότι η αρχική του δήλωση ήταν «σε μεγάλο βαθμό αναληθής» και ότι είχε υπογραφεί χωρίς τη γνώση του.

Υπάρχει περιθώριο συμβιβασμού;

Τον Ιανουάριο, ο πρίγκιπας Χάρι κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τον όμιλο του Ρούπερτ Μέρντοχ, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη άλλης δίκης, αποσπώντας δημόσια συγγνώμη και παραδοχή παράνομων πρακτικών από την Sun. Για την Associated, όμως, ένας αντίστοιχος συμβιβασμός θεωρείται δυσκολότερος, καθώς επιμένει ότι οι τίτλοι της δεν ενεπλάκησαν ποτέ σε παράνομη συλλογή ειδήσεων.

Το αποτέλεσμα της δίκης αναμένεται να έχει ευρύτερες συνέπειες, όχι μόνο για τη Daily Mail, αλλά και για το πώς ορίζονται τα όρια μεταξύ δημοσίου ενδιαφέροντος και ιδιωτικής ζωής στη βρετανική δημοσιογραφία.

Πηγή: Reuters