Σκύλοι στη θέση των ηρεμιστικών: Golden Retrievers μειώνουν το άγχος των ταξιδιωτών σε αεροδρόμιο

Το Newark Liberty International Airport δεν φημίζεται για την ηρεμία του. Αντιθέτως, έχει χαρακτηριστεί από διεθνείς έρευνες ως ένα από τα πιο αγχωτικά αεροδρόμια στον κόσμο, ειδικά την περίοδο των γιορτών, όταν εκατομμύρια επιβάτες περνούν από τις αίθουσες αναχωρήσεων και αφίξεων μέσα σε λίγες ημέρες. Κι όμως, για δύο μέρες τον Δεκέμβριο, το άγχος υποχώρησε — όχι λόγω καλύτερης οργάνωσης ή λιγότερων καθυστερήσεων, αλλά χάρη σε τέσσερις σκύλους.

Στον χώρο παραλαβής ενοικιαζόμενων αυτοκινήτων της Hertz, οι ταξιδιώτες αντίκρισαν κάτι απροσδόκητο: τέσσερα σκυλιά Golden Retrievers, μέλη της λεγόμενης Gold Squad, με αποστολή να προσφέρουν ένα μικρό διάλειμμα ανακούφισης μετά από πτήσεις, ουρές και βαλίτσες που αργούν να εμφανιστούν. Ο ρόλος τους ήταν απλός και ξεκάθαρος: χάδια, φωτογραφίες, λίγα λεπτά ξεγνοιασιάς.

Η σκηνή επαναλήφθηκε ξανά και ξανά. Ολόκληρες οικογένειες σταματούσαν αυθόρμητα, παιδιά χαμογελούσαν, ενήλικες χαλάρωναν έστω και για λίγο. Κάποιοι ταξιδιώτες δίστασαν αρχικά, νομίζοντας ότι πρόκειται για σκύλους υπηρεσίας που δεν επιτρέπεται να αγγιχθούν. Όταν κατάλαβαν ότι ήταν εκεί ακριβώς γι’ αυτό, η αμηχανία έδωσε τη θέση της σε χαμόγελα και αναστεναγμούς ανακούφισης.

Σύμφωνα με στελέχη της εταιρείας, τα Golden Retrievers δεν επιλέχθηκαν τυχαία. Η φυλή είναι γνωστή για τον ήρεμο χαρακτήρα, την κοινωνικότητα και την ικανότητά της να λειτουργεί καθησυχαστικά σε περιβάλλοντα με ένταση. Το πρόγραμμα ξεκίνησε μέσα στο 2025 σε άλλα μεγάλα αμερικανικά αεροδρόμια και το Newark αποτέλεσε τον τελευταίο σταθμό πριν το τέλος της χρονιάς — όχι τυχαία, αλλά επειδή εκεί το άγχος των ταξιδιωτών κορυφώνεται στο «τελευταίο μίλι» του ταξιδιού.

Το timing δεν θα μπορούσε να είναι πιο εύστοχο. Μέχρι τον Οκτώβριο, σχεδόν 39 εκατομμύρια επιβάτες είχαν ταξιδέψει μέσω Newark, ενώ μόνο για το δεκαήμερο των γιορτών αναμενόταν πάνω από 1,3 εκατομμύρια επιβάτες να περάσουν από το αεροδρόμιο. Καθυστερήσεις, ακυρώσεις, δύσκολη πρόσβαση και προβληματικές παραλαβές αποσκευών συνθέτουν μια εμπειρία που συχνά δοκιμάζει τα νεύρα ακόμη και των πιο ψύχραιμων.

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, οι σκύλοι λειτούργησαν σχεδόν σαν κοινωνικό πείραμα. Χωρίς καμία τεχνολογία, καμία εφαρμογή και κανένα κόστος για τον ταξιδιώτη, πρόσφεραν κάτι που σπανίζει στα αεροδρόμια: ανθρώπινη –ή μάλλον ζωική– επαφή. Για λίγα λεπτά, οι οθόνες αναχωρήσεων έπαψαν να έχουν σημασία.

Το πρόγραμμα της Gold Squad αναμένεται να επιστρέψει σε άλλα αεροδρόμια μέσα στο 2026. Και αν κρίνει κανείς από τις αυθόρμητες αγκαλιές, τα χαμόγελα και τις φωτογραφίες που έβγαλαν οι επιβάτες στο Newark, η αποστολή τους ήταν απόλυτα επιτυχημένη.

Σε έναν κόσμο μετακινήσεων που γίνεται όλο και πιο απρόσωπος, τέσσερα Golden Retrievers υπενθύμισαν ότι καμιά φορά το καλύτερο αντίδοτο στο άγχος είναι ένα υγρό ρύγχος και μια κουνιστή ουρά.

Πηγή: NJ.com / NJ Advance Media