Ο «πατέρας» της αυτοβοήθειας στη δίνη νέων κατηγοριών για κακοποίηση προσωπικού

Νέες σοβαρές κατηγορίες έχουν δει το φως της δημοσιότητας για τον Werner Erhard, τον 90χρονο Αμερικανό που έγινε παγκοσμίως γνωστός ως ο «πατέρας της αυτοβοήθειας» χάρη στα σεμινάρια EST και The Forum, που σφράγισαν τη δεκαετία του 1970 και επηρέασαν την κουλτούρα αυτοβελτίωσης. Οι καταγγελίες έρχονται μέσα από πρόσφατες δικαστικές ενέργειες υπαλλήλων που τον εγκαλούν για σωματική και λεκτική κακοποίηση στο εργασιακό περιβάλλον, σύμφωνα με ρεπορτάζ των The Times. 

Ο Erhard, που ζει σήμερα στο Λονδίνο σε ένα ακίνητο αξίας πολλών εκατομμυρίων λιρών, αντιμετωπίζει αιτιάσεις από δύο πρώην εργαζόμενους σε οργανισμό που συνδέεται με την επιρροή του, την Erhard-Jensen Ontological/Phenomenological Initiative, μια φιλανθρωπική οργάνωση εγγεγραμμένη στη Σιγκαπούρη. Κάθε πλευρά παρουσιάζει διαφορετικές εκδοχές για την κακοποιητική συμπεριφορά του 90χρονου: οι καταγγέλλοντες αναφέρουν επανειλημμένες επιθέσεις, ενώ η πλευρά του Erhard κάνει λόγο για παρανόηση και άσκηση νόμιμων εξουσιών.

Στα επίδικα της υπόθεσης περιλαμβάνονται καταγγελίες ότι ο Erhard χτυπούσε, χαστούκιζε, τραβούσε τα μαλλιά εργαζομένων και σε ορισμένες περιπτώσεις περιέβαλε με τα χέρια το λαιμό τους, “περιορίζοντας την αναπνοή”, όπως αναφέρουν έγγραφα που κατατέθηκαν σε δικαστήριο. Οι δύο πρώην υπάλληλοι υποστηρίζουν ότι η λεκτική και σωματική κακοποίηση ήταν συχνή, ιδίως όταν ο ίδιος φερόταν υπό την επήρεια αλκοόλ. 

Σε επίσημες απαντήσεις, εκπρόσωποι της οργάνωσης και ο ίδιος ο Erhard αρνούνται ότι υπήρξε κακοποίηση, αναφέροντας ότι οποιαδήποτε σωματική επαφή με το προσωπικό ήταν για να “τραβήξει την προσοχή” και δεν υπήρχε βίαιη πρόθεση. Η πλευρά των καταγγελλόντων υποστηρίζει ότι έχει υπάρξει ευρύτερη προσπάθεια αποσιώπησης των συμπεριφορών και χειραγώγησης των εργαζομένων. 

Το ζήτημα έχει πάρει πλέον νομική τροπή σε επίπεδο εργασιακών διαφορών. Αρχικά, ένα τμήμα της απαίτησης είχε απορριφθεί για τυπικούς λόγους, καθώς θεωρήθηκε ότι η καταγγελία είχε κατατεθεί εκπρόθεσμα. Ωστόσο, το Εφετείο πρόσφατα επανέφερε την υπόθεση σε εκδίκαση, ανοίγοντας τον δρόμο για περαιτέρω διερεύνηση των καταγγελιών. 

Αντίθετα με την σημερινή εικόνα, στο παρελθόν ο Erhard είχε επιφυλαχτεί σχετικά με τον χαρακτηρισμό του ως «γκουρού» της αυτογνωσίας. Γεννημένος ως John Paul Rosenberg στη Φιλαδέλφεια το 1935, εγκατέλειψε την οικογένειά του τη δεκαετία του 1960 και αφοσιώθηκε στη μελέτη φιλοσοφικών και ψυχολογικών ρευμάτων που συνδύαζαν Zen, αυτογνωσία και τεχνικές προσωπικής ανάπτυξης. Το 1971 ίδρυσε τα Erhard Seminars Training (EST), προκαλώντας τεράστια απήχηση και ταυτόχρονα κριτική για τις μεθόδους του, οι οποίες χαρακτηρίστηκαν από ορισμένους ως αυστηρές, απαιτητικές και σε ορισμένες περιπτώσεις ψυχολογικά πιεστικές

Η κληρονομιά του Erhard είναι τόσο μεγάλη όσο και αμφιλεγόμενη: χιλιάδες άνθρωποι παγκοσμίως έχουν περάσει από σεμινάρια που εμπνεύστηκαν από τις ιδέες του, ενώ η επιρροή του στις σύγχρονες τεχνικές coaching και personal development παραμένει εμφανής. Παρ’ όλα αυτά, οι νέες κατηγορίες ρίχνουν βαριά σκιά σε μια φιγούρα που μέχρι σήμερα παρουσιαζόταν ως pionier στην αυτοβελτίωση και εγείρουν ερωτήματα για την ηθική και συλλογική ευθύνη όσων εμπλέκονται σε τέτοια πεδία. The Times

Πηγή: The Times