Ηνωμένο Βασίλειο: Επιστρέφει στο πρόγραμμα Erasmus+ της ΕΕ

Το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να οδεύει προς την επανένταξή του στο πρόγραμμα ανταλλαγής φοιτητών Erasmus+ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σύμφωνα με πληροφορίες που δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί επισήμως από τις βρετανικές αρχές. Παρ’ όλα αυτά, πληθαίνουν οι ενδείξεις ότι επίκειται σχετική ανακοίνωση.

Το Erasmus+, ένα από τα δημοφιλέστερα ευρωπαϊκά προγράμματα κινητικότητας, έπαψε να ισχύει για το Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Brexit, την 1η Ιανουαρίου 2021. Το πρόγραμμα έδινε τη δυνατότητα σε Βρετανούς φοιτητές να σπουδάζουν για ένα έτος σε πανεπιστήμια της Ευρώπης χωρίς επιπλέον δίδακτρα, και αντίστοιχα σε Ευρωπαίους φοιτητές να μεταβαίνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Επιστροφή από το 2027 και διαπραγματεύσεις με τις Βρυξέλλες

Σύμφωνα με δημοσιεύματα των Times και της Guardian, Βρετανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν την Τετάρτη ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα επιστρέψει στο πρόγραμμα Erasmus+ από τον Ιανουάριο του 2027. Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ έχει δεσμευθεί για μια συνολική συμφωνία «επανεκκίνησης» των σχέσεων με τις Βρυξέλλες μετά το Brexit και ήδη από τον Μάιο είχε δηλώσει ότι η κυβέρνηση εργάζεται προς την κατεύθυνση της επιστροφής στο Erasmus+.

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ Λονδίνου και ΕΕ περιλαμβάνουν διατάξεις για «αμοιβαία συμφωνημένους οικονομικούς όρους» συμμετοχής. Η βρετανική πλευρά έχει επιμείνει στη μείωση των τελών ένταξης, τα οποία υπολογίζονται βάσει του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ). Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η ΕΕ εξετάζει το ενδεχόμενο να προσφέρει μείωση 30% στα τέλη συμμετοχής κατά το πρώτο έτος επανένταξης.

Ο βουλευτής των Εργατικών, Ντάρεν Φριθ, δήλωσε στο Politics Hub του Sky News ότι θα «καλωσόριζε» μια τέτοια εξέλιξη.

Στήριξη από πανεπιστήμια και διεύρυνση του προγράμματος

Όπως αναφέρει ο Guardian, πέρα από τις πανεπιστημιακές ανταλλαγές, το νέο πλαίσιο θα επιτρέπει και τη συμμετοχή Βρετανών φοιτητών σε μαθητείες μέσω του Erasmus+. Παράλληλα, Βρετανοί αξιωματούχοι είχαν συνομιλίες την περασμένη εβδομάδα στις Βρυξέλλες με τον Μάρος Σέφκοβιτς, επίτροπο εμπορίου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Εκπρόσωπος του γραφείου του βρετανικού υπουργικού συμβουλίου περιορίστηκε να δηλώσει ότι «δεν σχολιάζει τις τρέχουσες συζητήσεις». Ωστόσο, τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν ήδη εκφράσει την ικανοποίησή τους για την πρόοδο που καταγράφεται.

Ο Τιμ Μπράντσο, διευθύνων σύμβουλος του Russell Group –που εκπροσωπεί κορυφαία βρετανικά πανεπιστήμια– δήλωσε: «Είμαστε ενθουσιασμένοι που το Ηνωμένο Βασίλειο συμμετέχει στο Erasmus+.

Με ένα ακόμη ευρύτερο πεδίο εφαρμογής από τα προηγούμενα προγράμματα, το Erasmus+ ανοίγει φανταστικές ευκαιρίες για φοιτητές, ενήλικες εκπαιδευόμενους και νέους να επωφεληθούν από νέες εμπειρίες και μάθηση. Θα ανανεώσει επίσης την τεράστια συμβολή των φοιτητών και του προσωπικού της ΕΕ στη ζωή στις πανεπιστημιουπόλεις μας».

Την εξέλιξη χαιρέτισαν και οι Φιλελεύθεροι, οι οποίοι είχαν αγωνιστεί συστηματικά για την επαναφορά του Ηνωμένου Βασιλείου στο πρόγραμμα Erasmus+.