Συγκλονίζει επιζών της φωτιάς στο Χονγκ Κονγκ -Πώς κατάφερε να αποδράσει από τον ουρανοξύστη
Ο Γουίλιαμ Λι δε μπορεί να δεχτεί τον χαρακτηρισμό «ήρωας» από τότε που βοήθησε τους γείτονές του να ξεφύγουν από τη φωτιά που κατέστρεψε το συγκρότημα ουρανοξυστών στο Χονγκ Κονγκ όπου ζούσε από όταν γεννήθηκε.
Αντί για αυτό, τον στοιχειώνει η ενοχή ότι θα μπορούσε να είχε σώσει περισσότερους ανθρώπους από την πυρκαγιά στο Γουάνγκ Φουκ Κορτ, η οποία άφησε πίσω της τουλάχιστον 159 νεκρούς.
«Η καρδιά μου ραγίζει κάθε φορά που κάποιος με αποκαλεί ήρωα», λέει ο 40χρονος, ξεσπώντας σε δάκρυα. Μία εβδομάδα μετά την τραγωδία στο Χονγκ Κονγκ, οι πυροσβέστες συνεχίζουν να εξερευνούν το συγκρότημα των επτά καμένων πολυκατοικιών για να βρουν τις σορούς των 30 γειτόνων του κ. Λι – ανθρώπων που, όπως κι εκείνος, είχαν την ατυχία να βρίσκονται στο σπίτι τους όταν ξέσπασε η φονική φωτιά.
Το τι προκάλεσε την πυρκαγιά και γιατί περισσότεροι άνθρωποι δεν κατάφεραν να σωθούν αποτελεί τώρα αντικείμενο έρευνας από ανεξάρτητη επιτροπή, που διέταξε ο επικεφαλής εκτελεστικός του Χονγκ Κονγκ.
Αντί να βιαστεί, αφιέρωσε σχεδόν 10 λεπτά για να μαζέψει αντικείμενα. Όμως τη στιγμή που άνοιξε την πόρτα, η έκταση της καταστροφής έγινε αμέσως εμφανής: κατακλύστηκε από πυκνό καπνό και αναγκάστηκε να επιστρέψει στο διαμέρισμά του.
Στην άλλη άκρη της γραμμής, η σύζυγός του έπαθε υστερία, αλλά ο κ. Λι δεν είχε χρόνο για πανικό.
Έπρεπε να βάλει υγρά πετσέτες κάτω από την πόρτα για να εμποδίσει τον καπνό να μπει και προσπάθησε να καταλάβει τι να κάνει στη συνέχεια.
Σε διπλανό κτίριο, η Μπάι Σουί Λιν προσπαθούσε επίσης να βοηθήσει τους γείτονές της.
Η 66χρονη θεωρείται ότι έσωσε τουλάχιστον τρεις οικογένειες, χτυπώντας τις πόρτες τους για να τους προειδοποιήσει για τη φωτιά. Η κα Μπάι, ωστόσο, δεν επιβίωσε. Οι γιοι της ταυτοποίησαν το σώμα της το Σαββατοκύριακο.
«Αν της είχα ζητήσει να φύγει ένα λεπτό νωρίτερα, νομίζω ότι θα είχε επιβιώσει», δήλωσε ο Γιπ Κα-Κουϊ στο BBC συνεργάτη του στις ΗΠΑ, το CBS. «Αλλά τη γνωρίζαμε. Δεν θα έφευγε χωρίς να προειδοποιήσει τους άλλους».
Στο διαμέρισμα του κ. Λι, το ζευγάρι μέσης ηλικίας αποκάλυψε ότι είχε ακούσει μια ακόμα φωνή στον διάδρομο: μια οικιακή βοηθό που καλούσε για μια ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά πλέον η φωνή είχε σιγήσει.
Αυτή τη φορά, ο κ. Λι δεν μπόρεσε να βοηθήσει.
«Νιώθω ενοχές»
«Νιώθω ενοχές», είπε. «Κάποιοι άνθρωποι δεν σώθηκαν και εγώ δεν άνοιξα ξανά την πόρτα μου για να τους βρω».
Ο κ. Λι δεν γνωρίζει ακόμα τι συνέβη με τη φωνή στον διάδρομο. Αναφέρεται ότι ανάμεσα στους νεκρούς είναι εννέα Ινδονήσιες και μια Φιλιππινέζα οικιακή βοηθός, ενώ άλλοι επιβίωσαν — μεταξύ αυτών και η Ροδόρα Αλκαράζ, 28 ετών, που παγιδεύτηκε σε άλλο διαμέρισμα φροντίζοντας το τρίμηνο μωρό και την ηλικιωμένη μητέρα του εργοδότη της. Αυτή επίσης έχει χαρακτηριστεί ήρωας για την αφοσίωσή της.
Όλοι τρεις διασώθηκαν τελικά από τους πυροσβέστες — αλλά όχι πριν η κ. Αλκαράζ στείλει μια σειρά φωνητικών μηνυμάτων στη αδελφή της.
«Νιώθω πολύ αδύναμη. Δεν μπορώ να αναπνεύσω», είπε σε ένα από τα μηνύματα, όπως ανέφερε το πρακτορείο Reuters.
Ο κ. Λι και το ζευγάρι — που ονομάζεται στα τοπικά μέσα ως Τσόου — συνειδητοποίησαν ότι κι εκείνοι έπρεπε να φύγουν. Πέρασαν αρκετές ώρες και οι επιλογές τους λιγόστευαν.
Μια έξοδος κινδύνου ήταν μπλοκαρισμένη από τις φλόγες, ενώ η άλλη, σύμφωνα με τον γείτονα του κ. Λι, ήταν κλειδωμένη. Αποφάσισαν να μην πηδήξουν από το παράθυρο του δευτέρου ορόφου λόγω της έντασης της φωτιάς και των συνεχών εκρήξεων.
Μια θυγατρική της δανέζικης εταιρείας ISS, διαχειρίστρια του Γουάνγκ Φουκ Κορτ, δεν απάντησε σε ερώτηση του BBC σχετικά με τις αναφορές ότι η έξοδος κινδύνου ήταν κλειδωμένη.
«Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα ότι ο θάνατος ήταν κοντά», λέει ο κ. Λι.
Γι’ αυτό άρχισε να λέει αντίο σε φίλους έναν-έναν μέσω WhatsApp: «Δεν μπορώ να ξεφύγω», τους είπε. «Αν συμβεί κάτι σε μένα, φροντίστε τα παιδιά μου. Φροντίστε τον εαυτό σας».
Περίπου δυόμισι ώρες αφότου ξέσπασε η φωτιά, οι πυροσβέστες τους έφτασαν επιτέλους με εναέρια σκάλα. Η κα Τσόου δήλωσε στο HK01, ειδησεογραφικό μέσο του Χονγκ Κονγκ, ότι ο κ. Λι επέμεινε να βγουν οι πυροσβέστες πρώτα για εκείνους. «Είμαστε μεγαλύτεροι και του είπαμε να φύγει εκείνος πρώτος. Αρνήθηκε και είπε ότι είναι νέος και μπορεί να τα καταφέρει».
Όταν οι πυροσβέστες επέστρεψαν για εκείνον, ο κ. Λι αισθάνθηκε διστακτικός να εγκαταλείψει το σπίτι του, γεμάτο αναμνήσεις και αγαπημένες συλλογές φωτογραφικού εξοπλισμού και παιχνιδιών.
«Η φωτιά μου έλεγε ότι δεν μπορούσα να πάρω τίποτα μαζί μου, ότι δεν είχα το δικαίωμα ή τη δύναμη να την εμποδίσω να καταστρέψει τα πάντα».
Ο κ. Λι επανενώθηκε με την οικογένειά του σε ένα κοντινό εστιατόριο γρήγορου φαγητού.
«Δεν είχα πλέον καμία δύναμη μέσα μου και όταν έφτασα στο τμήμα επειγόντων, τα γόνατά μου λύγισαν. Μια καμένη μυρωδιά έμεινε στη μύτη μου», λέει. «Ήθελα πολύ να ξεπλύνω αυτή τη μυρωδιά».
Μετά την εισαγωγή του σε θάλαμο στις 03:00, ο κ. Λι είχε επιτέλους τον χώρο να κλάψει και να αρχίσει να επεξεργάζεται τη δοκιμασία που είχε περάσει.
«Όταν είχα πάει προηγουμένως στο νοσοκομείο, ήθελα να φύγω όσο πιο γρήγορα γινόταν», λέει. «Αλλά αυτή τη φορά, όταν η νοσοκόμα με ρώτησε αν ήθελα να πάω σπίτι, δεν ήμουν διατεθειμένος να φύγω. Ένιωθα ότι απέφευγα αυτό που θα έπρεπε να αντιμετωπίσω στο μέλλον».
Ωστόσο, αποφάσισε να αντιμετωπίσει το τραύμα άμεσα — δίνοντας όσες περισσότερες συνεντεύξεις μπορεί.
«Ελπίζω πολλοί άνθρωποι να βγουν μπροστά για να βοηθήσουν να βρεθεί η αλήθεια», λέει. «Ελπίζω οι κάτοικοι του Γουάνγκ Φουκ Κορτ να λάβουν απαντήσεις και δικαιοσύνη».
14°
