Χονγκ Κονγκ: Στους 146 οι νεκροί από τη φωτιά στους ουρανοξύστες

Ανέβηκε ο αριθμός των νεκρών από τη φωτιά στους ουρανοξύστες στο Χονγκ Κονγκ. Ο τελευταίος απολογισμός κάνει λόγο για 146 νεκρούς, ωστόσο, εκφράζονται φόβοι ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί. 

«Ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται στους 146 στις 16:00 (τοπική ώρα, 10:00 ώρα Ελλάδας), Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ότι θα υπάρξουν περισσότεροι νεκροί», δήλωσε στους δημοσιογράφους εκπρόσωπος της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ, ο Τσανγκ Σουκ-γιν. Ο απολογισμός επικαιροποιήθηκε αφού η αστυνομία επιθεώρησε τρεις ακόμη ουρανοξύστες από τους οκτώ του συγκροτήματος Wang Fuk Court στον τομέα Τάι Πο.

Το χρονικό της τραγωδίας στο Χονγκ Κονγκ 

Η πυρκαγιά ξέσπασε το απόγευμα της Τετάρτης, 26 Νοεμβρίου, για άγνωστους μέχρι στιγμής λόγους, στα κατώτερα τμήματα στο προστατευτικό δίχτυ που κάλυπτε το εργοτάξιο ανακαίνισης του κτιρίου και το οποίο προστάτευε από τη σκόνη και την πτώση αντικειμένων. Η φωτιά επεκτάθηκε γρήγορα και στους άλλους πύργους, προφανώς, εκτός από το δίχτυ, και λόγω των πάνελ από αφρό και της χρήσης μπαμπού, που συνηθίζεται στο Χονγκ Κονγκ, αντί μετάλλου για τις σκαλωσιές. Είναι η πιο φονική πυρκαγιά κτηρίου από το 1980 στον κόσμο, αν εξαιρεθούν οι πυρκαγιές σε νυχτερινά κέντρα, φυλακές ή εμπορικά κέντρα, σύμφωνα με έρευνες στη βάση δεδομένων καταστροφών του Πανεπιστημίου Λουβέν στο Βέλγιο. 

Μερικοί κάτοικοι λένε ότι είχαν ήδη προειδοποιήσει για κινδύνους. Σε ομάδα στο Facebook που λειτουργεί ως διαδικτυακό φόρουμ για το συγκρότημα, υπάρχουν αναρτήσεις από τον Οκτώβριο του 2024, δηλαδή περισσότερο από έναν χρόνο πριν, οι οποίες εκφράζουν ανησυχίες για τα υλικά των σκαλωσιών. Κάποιες περιείχαν αναφορές που, όπως λένε οι κάτοικοι, είχαν υποβληθεί στο Τμήμα Εργασίας. Το Τμήμα απάντησε στο CNN ότι πραγματοποίησε 16 επιθεωρήσεις ασφαλείας στο διάστημα Ιουλίου 2024 – Νοεμβρίου 2025. Μετά την τελευταία αυτοψία, στις 20 Νοεμβρίου, στάλθηκε στις εταιρείες υπενθύμιση σχετικά με μέτρα πρόληψης πυρκαγιάς.

Ο κανονισμός του Χονγκ Κονγκ για τις σκαλωσιές ορίζει ότι όλα τα προστατευτικά δίχτυα πρέπει να είναι επιβραδυντικά φλόγας. Ωστόσο, ο κώδικας δεν αποτελεί νόμο, αν και η παράβαση μπορεί να έχει νομικές συνέπειες.

Αξιωματούχοι λένε επίσης πως εντοπίστηκαν υλικά που πιθανόν δεν πληρούσαν τα πρότυπα ασφαλείας: δίχτυα, μουσαμάδες, πλαστικά καλύμματα και πολυστερίνη μπροστά σε παράθυρα – εξαιρετικά εύφλεκτο υλικό. Ο Γουάν είπε ότι είχε δει τέτοιες πλάκες μέσα στις σκάλες.

Άλλοι κάτοικοι εξέφρασαν ανησυχίες για την εκκένωση. Μία γυναίκα σημείωσε ότι κανείς δεν ήρθε να χτυπήσει πόρτα όταν ξεκίνησε η φωτιά. Άλλος κάτοικος, 40 ετών, είπε πως μύρισε καπνό, άκουσε τις σκαλωσιές να καίγονται, αλλά ο συναγερμός του κτιρίου δεν χτύπησε ποτέ.

Η Ανεξάρτητη Επιτροπή Κατά της Διαφθοράς ανακοίνωσε ότι δημιουργήθηκε ειδικό κλιμάκιο για διερεύνηση πιθανής διαφθοράς γύρω από την ανακαίνιση του συγκροτήματος.
Ο επικεφαλής της πόλης ανακοίνωσε ότι όλα τα δημόσια συγκροτήματα υπό ανακαίνιση θα επανελεγχθούν.

Το Wang Fuk Court βρίσκεται σε μια περιοχή δημοφιλή για τις πεζοδρομημένες οδούς, τους ποδηλατοδρόμους και τα μονοπάτια πεζοπορίας. Ανήκει στο πρόγραμμα δημόσιας στέγασης, που προσφέρει οικονομικά σπίτια για νοικοκυριά χαμηλών εισοδημάτων. Στο Χονγκ Κονγκ, όπου η αγορά ακινήτων θεωρείται από τις ακριβότερες στον κόσμο, τέτοιες κατοικίες είναι σωτήρια λύση – γι’ αυτό και η ζήτηση είναι τεράστια, με λίστες αναμονής ετών. Σχεδόν 45% των κατοίκων της πόλης ζουν σε δημόσια στέγαση, δηλαδή περίπου 3,3 εκατομμύρια άνθρωποι. Τώρα, εκατοντάδες—ίσως και χιλιάδες—ενδέχεται να έχουν μείνει άστεγοι.

Πολλοί από όσους ζούσαν στο συγκρότημα ήταν ηλικιωμένοι. Τα στοιχεία δείχνουν ότι η μεγαλύτερη ηλικιακή ομάδα εκεί είναι 65+, σε μια κοινωνία που γερνά ραγδαία λόγω χαμηλής γεννητικότητας. Ο Γουάν και η γυναίκα του, στα 40 τους, κατοικούσαν σε διαμέρισμα που είχε αγοραστεί από τους γονείς του. Όμως, όπως λέει, οι περισσότεροι γείτονες ήταν πολύ μεγαλύτεροι. Από τους νεότερους νέους ιδιοκτήτες, οι περισσότεροι είναι άνω των 60. Ένας άλλος κάτοικος, ο Γιουέν, ανησυχεί για τους γονείς του, που ζούσαν στον ίδιο όροφο. Έτρεξε σπίτι μόλις άκουσε τα νέα, αλλά δεν του επιτράπηκε η είσοδος. Δεν έχει νέα τους από τότε. Ένας ακόμα εκκενωμένος είπε ότι αγόρασε το διαμέρισμά του μόλις τον Μάρτιο. Δαπάνησε μήνες και χιλιάδες δολάρια για την ανακαίνιση. Τώρα, λέει, «όλα έχουν καεί».