Γιατί σκαλίζουμε «τρομακτικές» κολοκύθες στο Halloween; - Ο θρύλος του Jack O' Lantern

Η γιορτή του Halloween, γιορτάζεται σήμερα 31 Οκτωβρίου και προέρχεται από τη φράση All Hallows’ Eve («Παραμονή των Αγίων Πάντων»), που έχει τις ρίζες της στο αρχαίο κελτικό φεστιβάλ Samhain, το οποίο σημαίνει «τέλος του καλοκαιριού». Οι Κέλτες πίστευαν ότι τη συγκεκριμένη νύχτα οι ψυχές των νεκρών επέστρεφαν στον κόσμο των ζωντανών. Για να προστατευτούν, άναβαν μεγάλες φωτιές και φορούσαν τρομακτικές μάσκες, με σκοπό να διώξουν τα κακά πνεύματα που περιπλανιούνταν ανάμεσά τους.

Όταν το έθιμο πέρασε στην Αμερική, απέκτησε νέα μορφή και σύμβολα, με την κολοκύθα να γίνεται το χαρακτηριστικότερο στοιχείο της γιορτής. Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο σκαλίζουν τρομακτικά πρόσωπα πάνω στις κολοκύθες τους και τοποθετούν στο εσωτερικό τους κεριά, δημιουργώντας τις γνωστές Jack-O’-Lanterns. Η εικόνα αυτή έχει καθιερωθεί ως το πιο αναγνωρίσιμο σύμβολο του Halloween.

Η παράδοση του Jack-O’-Lantern βασίζεται σε έναν παλιό ιρλανδικό θρύλο. Σύμφωνα με αυτόν, ένας πανούργος και μέθυσος σιδεράς, γνωστός ως Τσιγκούνης Τζακ (Stingy Jack), προσπάθησε να ξεγελάσει τον διάβολο ώστε να πληρώσει εκείνος τον λογαριασμό τους. Μετά τον θάνατό του, δεν έγινε δεκτός ούτε στον παράδεισο ούτε στην κόλαση και καταδικάστηκε να περιπλανιέται αιώνια στη γη, κρατώντας ένα φανάρι από γογγύλι για να φωτίζει τον δρόμο του.

Τον 19ο αιώνα, οι Ιρλανδοί και οι Σκωτσέζοι άρχισαν να σκαλίζουν γογγύλια με παραμορφωμένα πρόσωπα, ώστε να αποτρέψουν τον Τζακ και τα πνεύματα να πλησιάσουν τα σπίτια τους. Όταν μετανάστευσαν στην Αμερική, ανακάλυψαν ότι οι μεγάλες πορτοκαλί κολοκύθες ήταν πιο εύκολες στο σκάλισμα — και έτσι γεννήθηκε η παράδοση που γνωρίζουμε σήμερα.