Ορειβάτες περιγράφουν την εφιαλτική χιονοθύελλα στο Έβερεστ: Ένιωσα ότι θα θαφτώ ζωντανός

Τουλάχιστον 200 άνθρωποι παραμένουν αποκλεισμένοι μετά από τις ασυνήθιστα έντονες χιονοπτώσεις. Οι ορειβάτες περιέγραψαν ότι βρέθηκαν αντιμέτωποι με «ακραίες» συνθήκες έπειτα από μια ασυνήθιστη για την εποχή χιονοθύελλα που ξέσπασε σε μία από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους αργιών της Κίνας, εγκλωβίζοντας εκατοντάδες ανθρώπους στο όρος Έβερεστ και προκαλώντας μια μαζική επιχείρηση διάσωσης.

Οι κινεζικές αρχές δήλωσαν ότι περίπου 350 άνθρωποι είχαν κατέβει με ασφάλεια, όμως τουλάχιστον 200 παρέμεναν αποκλεισμένοι στην Περιοχή Θέασης του Έβερεστ, στα ανατολικά του βουνού, στην πλευρά του Θιβέτ.

Πλήθη τουριστών είχαν ταξιδέψει στην περιοχή για τη «Χρυσή Εβδομάδα», την οκταήμερη περίοδο αργιών στην Κίνα. Ωστόσο, οι αρχές –που ελέγχουν την Αυτόνομη Περιοχή του Θιβέτ– ανακοίνωσαν ότι έντονες χιονοπτώσεις έπληξαν την περιοχή το βράδυ της Παρασκευής και του Σαββάτου, παγιδεύοντας εκατοντάδες ανθρώπους σε καταυλισμούς σε υψόμετρο άνω των 4.900 μέτρων.

«Ήταν ο πιο ακραίος καιρός που έχω αντιμετωπίσει σε όλες τις πεζοπορίες μου, χωρίς αμφιβολία», δήλωσε στο Weibo ο Ντονγκ Σουτσάνγκ, ένας Κινέζος ορειβάτης, περιγράφοντας μια «βίαιη καταιγίδα με χιονοπτώσεις στην ανατολική πλαγιά» του Έβερεστ.

«Σήκωσα το κεφάλι μου μέσα στη νύχτα και είδα ότι το χιόνι είχε σχεδόν καλύψει την κορυφή», είπε ένας άλλος ορειβάτης στην πλατφόρμα Xiaohongshu. «Ήταν η πρώτη φορά που ένιωσα πραγματικά τον φόβο ότι θα θαφτώ ζωντανός».

Ένας Κινέζος ορειβάτης περιέγραψε ότι η ομάδα του ήταν «πολύ φοβισμένη για να κοιμηθεί» το Σάββατο, καθώς το χιόνι συσσωρευόταν γρήγορα γύρω από τις σκηνές τους, αναγκάζοντάς τους να το καθαρίζουν κάθε 90 λεπτά. Αποφάσισαν να κατέβουν την Κυριακή, καθώς ο καιρός χειροτέρευε.

«Στον δρόμο συναντήσαμε τον πατέρα του οδηγού μας που είχε ανέβει για να τον αναζητήσει. Τότε μάθαμε ότι το χιόνι ήταν βαρύ και στην κοιλάδα· οι χωρικοί, που δεν μπορούσαν να επικοινωνήσουν με τα παιδιά τους στο βουνό, ήταν εξαιρετικά ανήσυχοι».

Η βόρεια και η ανατολική πλευρά του Έβερεστ είναι πιο εύκολα προσβάσιμες σε σχέση με την πλευρά του Νεπάλ και προσελκύουν μεγάλο αριθμό επισκεπτών για λιγότερο απαιτητικές πεζοπορίες, χωρίς ανάβαση στην κορυφή.

Φωτογραφίες και βίντεο που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο έδειχναν σκηνές θαμμένες στο χιόνι και σειρές ορειβατών να περπατούν μέσα από χιόνια που έφταναν μέχρι τη μέση για να κατέβουν το βουνό.

«Το χιόνι ήταν πολύ βαθύ και το μονοπάτι εξαιρετικά ολισθηρό. Οι ορειβάτες παραπατούσαν συνεχώς – κάποιοι έπεφταν, άλλοι χτυπήθηκαν από γιάκ», είπε ένας από αυτούς, προσθέτοντας ότι όλοι κατέβηκαν με ασφάλεια και παραλήφθηκαν από λεωφορείο.

Μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, περίπου 350 άνθρωποι είχαν φτάσει στο Κουντάνγκ, μια μικρή πόλη περίπου 50 χιλιόμετρα από το θιβετιανό base camp του Έβερεστ, «σε καλή υγεία», μετέδωσαν τα κρατικά μέσα.

Τουλάχιστον 200 ακόμη παρέμεναν αποκλεισμένοι, αλλά είχε επιτευχθεί επικοινωνία μαζί τους, σύμφωνα με τις αναφορές. Το Jimu News ανέφερε ότι εκατοντάδες διασώστες είχαν ανέβει στο βουνό για να βοηθήσουν τον κόσμο και να απομακρύνουν το χιόνι που μπλόκαρε τις εξόδους.

Υπήρξε ελάχιστη επίσημη ενημέρωση σχετικά με την επιχείρηση διάσωσης τη Δευτέρα. Δεν ήταν επίσης σαφές αν ο καιρός είχε επηρεάσει κάποιον στη βόρεια πλευρά του Έβερεστ, επίσης στο Θιβέτ. Η περιοχή ελέγχεται αυστηρά από την κινεζική κυβέρνηση και η δημοσιογραφική πρόσβαση είναι περιορισμένη. Ο καιρός φαίνεται επίσης να έχει επηρεάσει τις τοπικές επικοινωνίες, καθώς οι κλήσεις σε τοπικές επιχειρήσεις δεν ολοκληρώνονταν. Αρκετοί ορειβάτες δήλωσαν ότι στο Κουντάνγκ υπήρχε διακοπή ρεύματος όταν έφτασαν.

Ο Οκτώβριος είναι περίοδος αιχμής για την περιοχή, με συνήθως αίθριο και ήπιο καιρό, αλλά η Τσεν Γκεσουάνγκ, μέλος μιας ομάδας 18 ατόμων που κατάφεραν να επιστρέψουν στο Κουντάνγκ, είπε ότι ο καιρός φέτος ήταν «μη φυσιολογικός».

«Ο οδηγός είπε ότι ποτέ δεν είχε συναντήσει τέτοιο καιρό τον Οκτώβριο. Και συνέβη τόσο ξαφνικά».

Η τοπική τουριστική αρχή ανακοίνωσε ότι οι πωλήσεις εισιτηρίων και η είσοδος στην Περιοχή Θέασης του Έβερεστ ανεστάλησαν από το Σάββατο.

Οι γειτονικές χώρες επλήγησαν επίσης από ακραία καιρικά φαινόμενα. Στο Νεπάλ, έντονες βροχοπτώσεις προκάλεσαν κατολισθήσεις και ξαφνικές πλημμύρες που έχουν αποκλείσει δρόμους, παρασύρει γέφυρες και σκοτώσει τουλάχιστον 47 ανθρώπους από την Παρασκευή.

Πηγή: Guardian