Από τα σαλόνια στη δικαιοσύνη: Λόρδος και επιχειρηματίας καλείται να επιστρέψει εκατομμύρια στο δημόσιο της Βρετανίας

Στη Βρετανία, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ της κυβέρνησης στη δικαστική διαμάχη με την εταιρεία PPE Medpro, η οποία συνδέεται με τo μέλος της Βουλής των Λόρδων και επιχειρηματία Μισέλ Μονέ.

Η υπόθεση στη Βρετανία αφορά συμβόλαιο προμήθειας προστατευτικών ιατρικών ρόμπων στη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων λιρών, το οποίο παραβιάστηκε επειδή οι ρόμπες δεν πληρούσαν τις απαιτούμενες προδιαγραφές αποστείρωσης. Η απόφαση υποχρεώνει την εταιρεία να επιστρέψει στο Δημόσιο το ποσό των £122 εκατομμυρίων, ένα από τα μεγαλύτερα ποσά που έχουν ποτέ επιδικαστεί σε τέτοια υπόθεση.

Η σύμβαση είχε συναφθεί το 2020 μέσα από το αποκαλούμενο “VIP lane”, έναν μηχανισμό ταχείας έγκρισης προμηθευτών που διέθεταν πολιτικές ή κοινωνικές διασυνδέσεις. Η PPE Medpro εξασφάλισε έτσι παραγγελία για 25 εκατομμύρια ρόμπες, οι οποίες όμως αποδείχθηκαν ακατάλληλες. Όπως έκρινε η δικαστής Sara Cockerill, «δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως αποστειρωμένες», παραβιάζοντας τον πυρήνα της συμφωνίας.

Η εμπλοκή της Μισέλ Μονέ προκάλεσε σάλο από την πρώτη στιγμή. Η ίδια είχε συστήσει την εταιρεία στις βρετανικές αρχές, με αποτέλεσμα να κατηγορηθεί ότι εκμεταλλεύτηκε το πολιτικό της προφίλ για οικονομικό όφελος. Στις δηλώσεις της μετά την απόφαση έκανε λόγο για «σοκαριστικό αλλά αναμενόμενο αποτέλεσμα» και άφησε αιχμές ότι έχει στοχοποιηθεί για πολιτικούς λόγους.

Παράλληλα, η οικονομική κατάσταση της PPE Medpro εντείνει τις ανησυχίες. Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει διαδικασία διορισμού διαχειριστή, κάτι που μπορεί να καταστήσει δυσκολότερη την ανάκτηση του ποσού από το Δημόσιο. Την ίδια ώρα, η National Crime Agency συνεχίζει ξεχωριστή έρευνα για πιθανές ποινικές ευθύνες, διατηρώντας την υπόθεση ανοιχτή σε πολλαπλά επίπεδα.

Το σκάνδαλο αναζωπυρώνει τη συζήτηση για τη διαχείριση των τεράστιων δαπανών PPE στη διάρκεια της πανδημίας και ιδίως για τον τρόπο με τον οποίο η Βρετανία μοίρασε συμβάσεις μέσω του αμφιλεγόμενου “VIP lane”. Για πολλούς, η υπόθεση της Μισέλ Μονέ αποτελεί εμβληματικό παράδειγμα των κινδύνων που εγκυμονούν όταν η διαφάνεια παραμερίζεται στο όνομα της ταχύτητας.

Πηγές: The Guardian, Reuters, Financial Times