Αυστραλία: SOS για τα κοάλα, εξαφανίζονται από χλαμύδια - Εγκρίθηκε το πρώτο εμβόλιο για να σωθούν

Ένα νέο εμβόλιο που μπορεί να σώσει τον απειλούμενο πληθυσμό κοάλα της Αυστραλίας από την εξάπλωση χλαμυδίων, εγκρίθηκε για πρώτη φορά για ευρεία χρήση. Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Sunshine Coast (UniSC) εργάζονται για περισσότερο από μία δεκαετία πάνω στην ανάπτυξή του, με στόχο να περιορίσουν τη θανατηφόρα ασθένεια που έχει πλήξει σοβαρά τις άγριες αποικίες κοάλα στην ανατολική Αυστραλία. Ορισμένοι πληθυσμοί καταγράφουν ποσοστά μόλυνσης έως και 70%, γεγονός που τους φέρνει κοντά στην εξαφάνιση.

Τα χλαμύδια μεταδίδονται μέσω σεξουαλικης επαφής ή ζευγαρώματος και μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα όπως ουρολοιμώξεις, τύφλωση, στειρότητα και, συχνά, θάνατο. Παράλληλα, η θεραπεία με αντιβιοτικά μπορεί να αποβεί εξίσου επικίνδυνη, καθώς καταστρέφει τα βακτήρια του εντέρου των κοάλα, που είναι απαραίτητα για την πέψη των φύλλων ευκαλύπτου – της κύριας τροφής τους. Αυτό συχνά οδηγεί σε υποσιτισμό και λιμοκτονία.

Η έγκριση του μονοδοσικού εμβολίου βασίστηκε σε αποτελέσματα δεκαετούς μελέτης, που θεωρείται η μεγαλύτερη και πιο μακροχρόνια έρευνα σε άγριους κοάλα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το εμβόλιο μείωσε κατά τουλάχιστον 65% τα συμπτώματα και τη θνησιμότητα από χλαμύδια στις δοκιμασμένες ομάδες. Αν και υπάρχει ελπίδα να ξεκινήσει η διανομή του από τον Ιανουάριο, αρχικά σε κτηνιατρικές κλινικές και άγριους πληθυσμούς υψηλού κινδύνου, η εφαρμογή σε μεγάλη κλίμακα παραμένει αβέβαιη λόγω του υψηλού κόστους και της πολυπλοκότητας της διαδικασίας.

Παρά την αισιοδοξία, οι ερευνητές τονίζουν ότι το εμβόλιο από μόνο του δεν αρκεί για να σωθεί το είδος. Η απώλεια φυσικών δέντρων λόγω αποψίλωσης, πυρκαγιών και αστικής ανάπτυξης παραμένει η μεγαλύτερη απειλή για τους κοάλα. Στο πλαίσιο αυτό, η κυβέρνηση της Νέας Νότιας Ουαλίας ανακοίνωσε πρόσφατα τη δημιουργία του Εθνικού Πάρκου Κοάλα, προσθέτοντας 176.000 εκτάρια σε προστατευόμενες περιοχές. Το νέο πάρκο αναμένεται να προστατεύσει πάνω από 12.000 κοάλα, καθώς και πάνω από 100 ακόμη απειλούμενα είδη.

Πηγή: BBC