Ντουμπάι: Η διαβόητη Κρίστι Γκολντ και τα νεαρά κορίτσια που έπεσαν στην παγίδα της

Την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2019, ο Βρετανός φωτογράφος Άνγκους Τόμας πέρασε 48 ώρες στο Ντουμπάι κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο ταξίδι της επιστροφής του στο Λονδίνο. Μια τυχαία συνάντηση άλλαξε για πάντα τη ζωή του: καθώς πήγαινε στο φαρμακείο για να αγοράσει φάρμακα για τη σύζυγό του, τέσσερις νεαρές Αφρικανές με εφαρμοστά φορέματα του φώναξαν. Μία από αυτές τον άρπαξε απεγνωσμένα από το χέρι και τον ρώτησε αν ήθελε να πληρώσει για να κάνει σεξ μαζί της. Ο Τόμας αρνήθηκε και τη ρώτησε: «Θέλεις να είσαι εδώ;» Η κοπέλα του απάντησε όχι.

Το επόμενο πρωί, πίνοντας καφέ πριν από την πτήση του, φωτογράφισε το διαβατήριο της κοπέλας και τις ουλές της, συγκεντρώνοντας στοιχεία για τη διάσωσή της και την ασφαλή απόδρασή της από το Ντουμπάι. «Ήμουν υπεύθυνος για όσα ήξερα και έπρεπε να κάνω το καλύτερο δυνατό για να την πάω σπίτι της», λέει σήμερα ο Τόμας.

Η Έιμι εξήγησε ότι είχε εξαπατηθεί για να πάει στο Ντουμπάι, αφού στρατολογήθηκε από τη Νιγηρία. Αργότερα αποκάλυψε ότι αυτή και άλλες 22 γυναίκες βρίσκονταν υπό τον έλεγχο μιας γυναίκας με το όνομα Κρίστι Γκολντ.

Ήταν η πρώτη φορά που ο Τόμας άκουγε το όνομά της, αλλά δεν θα ήταν η τελευταία. Ακολούθησαν τέσσερα χρόνια αδιάκοπης προσπάθειας του Τόμας να βάλει τέλος στο κύκλωμα εμπορίας ανθρώπων της Γκολντ στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

«Όταν μπήκα στο αεροπλάνο, η Έιμι με κάλεσε μέσω FaceTime και στο παρασκήνιο γινόταν χαμός. Υπήρχε ένας μεγάλος καβγάς και μετά η κλήση διακόπηκε», είπε. «Έμεινα να σκέφτομαι, "Θεέ μου, μου δόθηκε αυτή η αποστολή και είμαι το μόνο άτομο στον πλανήτη που ξέρει τι συμβαίνει. Πρέπει να αναλάβω την ευθύνη"», εξηγεί.

Μέσα σε διάστημα εννέα μηνών, ο Τόμας αποκάλυψε πέντε ξεχωριστά κυκλώματα εμπορίας ανθρώπων και βοήθησε στη διάσωση της Έιμι, μαζί με άλλες οκτώ γυναίκες που ισχυρίστηκαν ότι είχαν εξαναγκαστεί σε πορνεία και κρατούνταν παρά τη θέλησή τους από τη Γκολντ.

Το Ντουμπάι ως αρένα δράσης της Γκολντ

Παράλληλα, ξέσπασε παγκόσμια συζήτηση για τη σεξουαλική δουλεία στα ΗΑΕ, όταν το 20χρονο μοντέλο του OnlyFans Μαρία Κόβαλτσουκ βρέθηκε σχεδόν ημιθανής, πεταμένη στην άκρη ενός δρόμου στο Ντουμπάι. Η Κόβαλτσουκ, που δεν ήταν θύμα της Γκολντ, δήλωσε αργότερα ότι κακοποιήθηκε από πλούσιους Ρώσους μετά από ένα ξέφρενο πάρτι σε ξενοδοχείο.

Η Γκολντ, της οποίας το όνομα εμφανίζεται στα δικαστικά αρχεία ως Κριστιάνα Τζέικομπ Ουαντιάλε, «μεσουρανούσε» στον σκοτεινό ουρανό και στον υπόκοσμο του Ντουμπάι και απέφευγε τη σύλληψή της για χρόνια — φτάνοντας μάλιστα να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των πιο καταζητούμενων της Νιγηρίας για εμπορία ανθρώπων.

Νεαρές Αφρικανές παρασύρονταν στο Ντουμπάι με ψεύτικες υποσχέσεις για μια καλύτερη ζωή, μόνο για να τους αφαιρέσουν τα διαβατήρια. Εξαναγκάζονταν σε πορνεία και κρατούνταν αιχμάλωτες σε μικρά διαμερίσματα, όπου υφίσταντο ασύλληπτες κτηνωδίες.

Οι μέθοδοι εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλική εκμετάλλευση περιλαμβάνουν ψυχολογικά βασανιστήρια, απειλές, δημιουργία χρεών και – ιδιαίτερα για τις Αφρικανές – πνευματική χειραγώγηση.

«Το juju είναι ένα πολύ ισχυρό εργαλείο που χρησιμοποιούν οι Αφρικανοί για να δεσμεύσουν ανθρώπους να κάνουν πράγματα που δεν θέλουν», εξηγεί ο Τόμας. Το περιγράφει ως ένα είδος «πνευματικού συμβολαίου» με τους διακινητές τους.

Τα θύματα γνωρίζουν επίσης ότι αν καταφέρουν να δραπετεύσουν και απευθυνθούν στην αστυνομία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αντιμετωπιστούν ως εγκληματίες και να «περάσουν έναν μήνα στη φυλακή». Τα θύματα της Γκολντ υποστήριξαν ότι έπρεπε να «κερδίσουν ξανά την ελευθερία τους» συγκεντρώνοντας έως και 10.000 δολάρια μέσω της πορνείας.

Όσα συνέβαιναν στο διαμέρισμα αυτής της τρομακτικής γυναίκας στο Ντουμπάι

Ο Τόμας περιγράφει το διαμέρισμα της Γκολντ ως «φωλιά φιδιών, γιατί βρίσκεσαι συνεχώς υπό παρακολούθηση». Στο δίκτυο της Γκολντ υπήρχε σύστημα ιεραρχίας: οι «ανώτερες» γυναίκες που βρίσκονταν στο κύκλωμα για μεγάλο διάστημα ήταν υπεύθυνες να επιβλέπουν τις «νεότερες». «Οι ανώτερες έχουν μεγάλη εξουσία και καθοδηγούν τις άλλες μέσα από τη δοκιμασία. Μία από αυτές, αφού γεύτηκε τον πλούτο, έγινε η ίδια μαντάμ», είπε. «Ακόμα κι αν δεν παίρνεις τα χρήματα ως ανώτερη, βλέπεις ότι κάποιος επωφελείται από αυτά».

Τον Μάιο του 2022, η Γκολντ επιδείκνυε τον πολυτελή τρόπο ζωής της στο Ντουμπάι και γιόρτασε τα 45α γενέθλιά της σε ένα γιοτ. Στο Instagram, φαινόταν να χρηματοδοτεί την πολυτελή ζωή της μέσω πωλήσεων χρυσών κοσμημάτων. Πίσω από αυτή την εικόνα, όμως, κρυβόταν μια ιστορία φρίκης.

Τελικά, στις 21 Μαρτίου 2024, η Γκολντ καταδικάστηκε ερήμην από ομοσπονδιακό δικαστήριο για έξι κατηγορίες εμπορίας ανθρώπων, αλλά η επιβολή της ποινής αναβλήθηκε μέχρι τη σύλληψή της. Την παραμονή Πρωτοχρονιάς εκείνης της χρονιάς, συνελήφθη στο αεροδρόμιο της Αμπούτζα στη Νιγηρία.

Τρία θύματα μίλησαν για τις φρικαλεότητες που υπέστησαν υπό τον έλεγχο της Γκολντ, δύο εκ των οποίων γυναίκες που βοήθησε να διασωθούν ο Άνγκους. Οι γυναίκες ζούσαν στο διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων της Γκολντ μαζί με τουλάχιστον άλλες 18. Υποστήριξαν ότι αν δεν υπάκουαν στις εντολές της, τιμωρούνταν – ή χειρότερα, δολοφονούνταν και πετιούνταν στην έρημο. Έλεγαν ότι τους δινόταν μόνο ένα γεύμα την ημέρα και εργάζονταν στους δρόμους του Ντουμπάι ως πόρνες. Αν δεν συγκέντρωναν αρκετά χρήματα κάθε βράδυ ή ήταν ανυπάκουες, τους άλειφαν καυτερή πάστα τσίλι ανάμεσα στα πόδια. Η Γκολντ αρνήθηκε τις κατηγορίες.

Όταν ήρθε η ώρα της ποινής, της δόθηκε επιλογή: 12 χρόνια φυλάκισης ή πρόστιμο 11 εκατομμυρίων νάιρα (περίπου 7.900 δολάρια ΗΠΑ, 11.550 δολάρια Αυστραλίας ή 6.250 λίρες Αγγλίας) προς την κυβέρνηση, συν αποζημίωση στα θύματα που κατέθεσαν ως μάρτυρες. Τα δικαστικά έγγραφα δείχνουν ότι οι εισαγγελείς πίεζαν για αποζημίωση των θυμάτων – και κατά την άποψη του δικαστή, ήταν ευκολότερο να γίνει αποκατάσταση από έναν καταδικασμένο που δεν ήταν φυλακισμένος, γι’ αυτό και της δόθηκε η επιλογή. Η Γκολντ πλήρωσε το πρόστιμο και αφέθηκε ελεύθερη.

Η απόφαση εξόργισε τα θύματα και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ο Άνγκους Τόμας χαρακτήρισε την ποινή ως «χτύπημα κάτω από τη μέση για τα θύματα». «Τα θύματα δεν θέλουν χρήματα – θέλουν δικαιοσύνη για τον όσα υπέστησαν», δήλωσε.

Σε δήλωσή του εκείνη την εποχή, ο Τόμας έγραψε: «Τα τελευταία τεσσεράμιση χρόνια εργάστηκα αδιάκοπα για να φέρω την Christy Gold ενώπιον της δικαιοσύνης εκ μέρους των γυναικών που εξώθησε στην πορνεία. Στις αρχές του 2020, παρείχα στις νιγηριανές αρχές και στην αστυνομία των ΗΑΕ λεπτομερείς πληροφορίες για την τοποθεσία και τις ιδιοκτησίες της.

Προσωπικά υποστήριξα τη διάσωση αρκετών γυναικών από το δίκτυο εμπορίας της και στάθηκα δίπλα τους καθώς κατέθεσαν με γενναιότητα, με μεγάλο προσωπικό ρίσκο, στο δικαστήριο. Η ποινή που επιβλήθηκε… αγνοεί το γράμμα του νόμου και δίνει σε μια καταδικασμένη διακινητή σεξουαλικής εκμετάλλευσης την ευκαιρία να αγοράσει την ελευθερία της για ένα ευτελές ποσό».

Σήμερα, η Γκολντ δημοσιεύει ελεύθερα στον λογαριασμό της στο TikTok και, σύμφωνα με τον Τόμας, φαίνεται «να έχει εμμονή με τον εαυτό της».
Υποστηρίζει ότι πουλάει χρυσό μέσω διαδικτύου ως νόμιμη πηγή εισοδήματος. Επίσης, φαίνεται να ταξιδεύει συχνά μεταξύ Ντουμπάι και Μάντσεστερ, κάτι που ο Τόμας βρίσκει ύποπτο. «Κάτι πρέπει να συμβαίνει στο Ηνωμένο Βασίλειο – κάποιος πρέπει να ξέρει κάτι», επισημαίνει.

Σε συνεργασία με την Εθνική Υπηρεσία για την Απαγόρευση της Εμπορίας Ανθρώπων (NAPTIP), ο Τόμας έχει εργαστεί ακούραστα για να διασώσει έως και 20 Νιγηριανές γυναίκες και κορίτσια από τους σκοτεινούς «στρατολόγους σάρκας» του Ντουμπάι. Η Γκολντ παραμένει ελεύθερη.

Τα αναπάντητα ερωτήματα για τις «επιχειρήσεις» της Γκολντ

«Αυτό που με ανησυχεί προσωπικά σχετικά με αυτή την ποινή είναι ότι υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Έχει πάει κανείς τα τελευταία πέντε χρόνια σε εκείνα τα δύο διαμερίσματα για να ελέγξει αν δεν κρατούνται ακόμη κορίτσια εκεί; Πώς είναι δυνατόν μια γυναίκα δικαστής, που χειρίζεται υπόθεση με γυναίκα διακινητή και γυναίκες θύματα, να καταλήξει σε αυτή την ερμηνεία του νόμου;», αναρωτιέται.

Ο Τόμας δήλωσε ότι κανείς δεν μπορεί να είναι βέβαιος αν υπάρχουν ακόμη θύματα υπό τον έλεγχο της Γκολντ και ενθαρρύνει τις τοπικές αρχές να επιδείξουν τη δέουσα προσοχή. «Στέκομαι στο πλευρό των επιζώντων. Στέκομαι στο πλευρό του νόμου. Και δεν θα σταματήσω να μιλώ μέχρι να αποδοθεί δικαιοσύνη», καταλήγει.

ΠΗΓΗ: Daily Mail