Ραδιενεργή σφηκοφωλιά: το σοκαριστικό εύρημα σε εγκατάσταση πυρηνικών όπλων

Μια ραδιενεργή σφηκοφωλιά με επίπεδα ακτινοβολίας δέκα φορές υψηλότερα από τα επιτρεπόμενα από τους κανονισμούς βρέθηκε σε μια εγκατάσταση που κάποτε παρήγαγε εξαρτήματα για πυρηνικά όπλα των ΗΠΑ, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους.

«Η σφηκοφωλιά ψεκάστηκε για να εξοντωθούν οι σφήκες και στη συνέχεια συσκευάστηκε ως ραδιενεργό απόβλητο», αναφέρει έκθεση του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Δεν βρέθηκαν σφήκες στην περιοχή κοντά στο Aiken της Νότιας Καρολίνας.

Οι ερευνητές λένε ότι η μόλυνση δεν σχετίζεται με διαρροή πυρηνικών αποβλήτων και ότι δεν υπήρξε καμία επίδραση στο «περιβάλλον ή το κοινό».

Περιβαλλοντικές ομάδες, ωστόσο, έχουν επικρίνει τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση χειρίστηκε την κατάσταση.

Αντιδράσεις για τον τρόπο που χειρίστηκε η κυβέρνηση το εύρημα της σφηκοφωλιάς

Η σφηκοφωλιά ανακαλύφθηκε από εργαζόμενους που πραγματοποιούν τακτικές επιθεωρήσεις για πυρηνική ακτινοβολία στην περιοχή Savannah River Site (SRS) κοντά στο Aiken, στις 3 Ιουλίου.

Βρέθηκε σε έναν στύλο κοντά στο σημείο όπου αποθηκεύονται εκατομμύρια γαλόνια υγρών πυρηνικών αποβλήτων, αλλά δεν υπήρχε διαρροή από τις δεξαμενές αποβλήτων, σύμφωνα με την έκθεση.

Οι ερευνητές αποδίδουν τα επικίνδυνα υψηλά επίπεδα που βρέθηκαν στη φωλιά σε αυτό που ονομάζεται «υπολειμματική ραδιενεργή μόλυνση του χώρου» - η υπολειμματική ραδιενέργεια που παραμένει από την εποχή που ο χώρος παρήγαγε ενεργά εξαρτήματα για πυρηνικές βόμβες κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.

Η εγκατάσταση άνοιξε τη δεκαετία του 1950, όταν παρήγαγε πλουτώνιο για χρήση στον πυρήνα πυρηνικών βομβών. Συνεχίζει να λειτουργεί μέχρι σήμερα, αλλά με έμφαση στα πυρηνικά υλικά για σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Η έκθεση του υπουργείου ενέργειας σημειώνει ότι οι σφήκες που ζούσαν μέσα στη φωλιά θα είχαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας από την ίδια τη φωλιά.

Οι σφήκες δεν θα μπορούσαν να πάνε πολύ μακριά λένε τώρα οι υπεύθυνοι

Επισημαίνει επίσης ότι οι σφήκες γενικά πετούν μόνο μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά από τη φωλιά τους και ότι η φωλιά βρέθηκε στη μέση της έκτασης 310 τετραγωνικών μιλίων του Savannah River Site - πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ μικρή η πιθανότητα να πέταξαν έξω από τις εγκαταστάσεις.

«Δεν βρέθηκε καμία μόλυνση στην περιοχή», σημειώνει η έκθεση. «Δεν υπήρξαν επιπτώσεις στους εργαζόμενους, το περιβάλλον ή το κοινό». Η Savannah River Site Watch, μια ομάδα παρακολούθησης που επιβλέπει την περιοχή, δήλωσε ότι πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα.

«Είμαι εξοργισμένος που η SRS δεν εξήγησε από πού προήλθαν τα ραδιενεργά απόβλητα ή αν υπάρχει κάποια διαρροή από τις δεξαμενές αποβλήτων που θα έπρεπε να γνωρίζει το κοινό», δήλωσε ο εκπρόσωπος Τόμ Κλέμεντς στο Associated Press.

Σύμφωνα με την Savannah River Mission Completion, η εγκατάσταση παρήγαγε κάποτε περισσότερα από 165 εκατομμύρια γαλόνια (625 εκατομμύρια λίτρα) υγρών πυρηνικών αποβλήτων.

Εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται 43 από τις υπόγειες δεξαμενές, ενώ οκτώ έχουν κλείσει.

ΠΗΓΗ: BBC.com