Πώς δημιουργείται ένα τσουνάμι και πόσο γρήγορα ταξιδεύει

Οι χώρες κατά μήκος του Ειρηνικού Ωκεανού προετοιμάζονται για ένα πιθανό τσουνάμι μετά τον ισχυρό σεισμό των 8,7 Ρίχτερ που σημειώθηκε στη χερσόνησο Καμτσάτκα της Ρωσίας. Αν τελικά φτάσει στις ακτές μπορεί να μην μοιάζει με το γιγάντιο κύμα που απεικονίζεται στα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης, αν και θα μπορούσε να λάβει διάφορες μορφές ανάλογα με την τοποθεσία.

Πώς δημιουργείται ένα τσουνάμι;

Ένα τσουνάμι δημιουργείται όταν η θάλασσα μετατοπίζεται ξαφνικά, για παράδειγμα, από σεισμό, ηφαιστειακή έκρηξη ή κατολίσθηση. Αυτή η διατάραξη μετακινεί τεράστιες ποσότητες νερού, οι οποίες μπορούν να εξαπλωθούν προς όλες τις κατευθύνσεις στον ωκεανό.

Ωστόσο δεν εμφανίζονται ούτε δρουν όλα τα τσουνάμι με τον ίδιο τρόπο, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS). Και ακόμη και ένα μόνο τσουνάμι μπορεί να γίνει αισθητό διαφορετικά: ήπιο σε μία ακτή, αλλά σφοδρό σε μια άλλη σύμφωνα με το CNN.

Στον ανοιχτό ωκεανό τα τσουνάμι δεν είναι ιδιαίτερα εμφανή, αλλά κινούνται εξαιρετικά γρήγορα. Καθώς πλησιάζουν στην ξηρά, επιβραδύνουν, αλλά γίνονται πολύ ψηλότερα.

Σύμφωνα με την NWS, μόλις φτάσει στην ακτή, τα κύματα ενός τσουνάμι μπορούν να «μοιάζουν με μια ταχέως ανερχόμενη πλημμύρα ή ένα τείχος νερού». Μερικές φορές η ακτή αποστραγγίζεται πρώτη, όπως η άμπωτη, πριν η πλήρης δύναμη του τσουνάμι χτυπήσει την ξηρά.

Ένα τσουνάμι μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα από 50 ως και 800 χιλιόμετρα/ώρα.

Ο σεισμός του 2011 στην Ιαπωνία προκάλεσε ισχυρά κύματα τσουνάμι που έφτασαν σε ύψος έως και τα 40,5 μέτρα στο Μιγιάκο στο νομό Ιβάτε του Τοχόκου και το οποίο, στην περιοχή του Σεντάι, ταξίδεψε με ταχύτητα 700 χιλιόμετρα την ώρα και έως 10 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα. Από τον σεισμό και το τσουνάμι πέθαναν 15.901 άνθρωποι και 2.529 χάθηκαν.