Πέθανε στα 102 του ο Τζέικ Λάρσον - Βετεράνος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και σταρ του TikTok

Ο Τζέικ Λάρσον, βετεράνος της Απόβασης στη Νορμανδία και αγαπημένος σταρ του TikTok, πέθανε σε ηλικία 102 ετών.

Γνωστός και ως «Papa Jake», ο Τζέικ Λάρσον επέζησε από τα γερμανικά πολυβόλα στην παραλία Ομάχα το 1944 και δεκαετίες αργότερα έγινε διάσημος μέσω της πλατφόρμας TikTok, αποκτώντας πάνω από 1,2 εκατομμύρια ακόλουθους χάρη στις ιστορίες του που τίμησαν τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και τους πεσόντες συμπολεμιστές του.

Με το πλατύ του χαμόγελο, την αμεσότητά του και τις θερμές του αγκαλιές, μάγευε ανθρώπους κάθε ηλικίας. Όπως ανέφερε η εγγονή του, Μακέιλα Λάρσον, «αστειευόταν μέχρι το τέλος».

Τα μηνύματα αγάπης και αποχαιρετισμού κατέκλυσαν τον λογαριασμό του «Story Time with Papa Jake» στο TikTok από όλες τις γωνιές των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά και περιοχές της Νορμανδίας απέτισαν φόρο τιμής στον Λάρσον, αναγνωρίζοντας την καθοριστική συμβολή των Συμμάχων στον αγώνα κατά των Ναζί.

«Ο αγαπημένος μας Papa Jake έφυγε από τη ζωή στις 17 Ιουλίου, στα 102 του χρόνια», έγραψε η εγγονή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Έφυγε ήρεμα».

«Όπως θα έλεγε ο ίδιος, “σας αγαπώ περισσότερο απ’ όλους”», πρόσθεσε.

Ο Τζέικ Λάρσον γεννήθηκε στις 20 Δεκεμβρίου 1922 στο Ουατόνα της Μινεσότα. Κατατάχθηκε στην Εθνοφρουρά το 1938, λέγοντας ψέματα για την ηλικία του αφού ήταν μόλις 15 ετών. Το 1942 στάλθηκε στην Ευρώπη και υπηρέτησε στη Βόρεια Ιρλανδία. Αργότερα έγινε λοχίας επιχειρήσεων και συμμετείχε στον στρατηγικό σχεδιασμό της Απόβασης στη Νορμανδία.

Ήταν ανάμεσα στους περίπου 160.000 Συμμάχους στρατιώτες που αποβιβάστηκαν στις 6 Ιουνίου 1944, στην επιχείρηση D-Day. Παρά τα έντονα πυρά των Γερμανών, κατάφερε να φτάσει σώος στα υψώματα της Ομάχα, όπου πολλοί άλλοι συνάδελφοί του σκοτώθηκαν.

«Είμαστε οι τυχεροί», είχε δηλώσει ο Λάρσον στο Associated Press, μιλώντας τον Ιούνιο στον αμερικανικό στρατιωτικό νεκροταφείο της Νορμανδίας. «Είμαστε η οικογένειά τους. Έχουμε την ευθύνη να τους τιμήσουμε γιατί μας έδωσαν την ευκαιρία να ζήσουμε».

Ο Λάρσον πολέμησε και στη Μάχη των Αρδεννών, μία από τις καθοριστικότερες και πιο σκληρές μάχες του πολέμου. Για την προσφορά του τιμήθηκε με το Χάλκινο Αστέρι και τον Γαλλικό Τίτλο της Λεγεώνας της Τιμής.

Τα τελευταία χρόνια ταξίδευε συχνά στη Νορμανδία για τις ετήσιες εκδηλώσεις μνήμης. Μέσα από τις αναρτήσεις και τις συνεντεύξεις του, συνδύαζε το χιούμορ με τη βαθιά συγκίνηση, μεταφέροντας το μήνυμα της ειρήνης.

«Δεν είμαι ήρωας», είχε πει. «Το μήνυμά μου στους ηγέτες του κόσμου είναι: κάντε ειρήνη, όχι πόλεμο».

Αυτοαποκαλούνταν «ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο» και συχνά δεν πίστευε την παγκόσμια αναγνώριση που είχε λάβει. «Είμαι απλώς ένα παιδί της επαρχίας. Τώρα είμαι σταρ στο TikTok», είχε πει το 2023. «Έγινα θρύλος! Δεν το σχεδίασα, απλά συνέβη».

(Με πληροφορίες του Guardian)